Idag har nästan alla som har spenderat tid på Internet hört talas om Wikipedia. Det är nästan lika känt som Google, och lika mycket ett vanligt hushållsord.
För de av er som var aktiva på Internet före 2000, så kan du komma ihåg vad jag skulle kalla "Wikisuppgången" - en period i Internethistoria när en ny form av innehållgenereringsteknik utvecklades. Wikipedia var inte den första Wiki - den ära faller på Ward Cunninghams axlar, som utvecklade programvaran känd som WikiWikiWeb för Portland Pattern Repository.
Hur, vad är Wikipedias historia själv? Wikipedia var faktiskt född från ett tidigare projekt som kallas Nupedia, finansierat av Bomis.com, ett företag som ägs gemensamt av Jimmy Wales, Michael Davis och Tim Shell. Under de första åren kom finansiering från Bomis, medan idéerna och drivkraften kom från Jimmy. En annan viktig drivkraft i utvecklingen av Nupedia - och senare Wikipedia - var självklart Larry Sanger.
År 2000 kontaktade Larry Jimmy efter att ha hört om projektet "Free, Collaborative Encyclopedia", för att lära sig mer om projektet, och kort därefter hyrde Jimmy Larry att leda hela projektet. Som det skulle visa sig, skulle Larrys drivande inflytande och hårt arbete kombinerat med Jimmys vision, producera en av de mest produktiva och framgångsrika digitala samarbetsprojekten som världen någonsin har känt.
Hur Wikipedia började
I ett försök att få insikt om Wikipedias historia från de som kör webbplatsen kontaktade jag organisationen med en begäran om en kort intervju. Jag hörde tillbaka från en representant från Global Communications vid Wikimedia Foundation. Han bad mig att hålla sitt verkliga namn ur artikeln, så jag ska respektera hans önskemål.
För de flesta av de frågor jag skickade, hänvisade den här representanten, som jag kallar Tom, mig helt enkelt till fyra referenser för en fullständig, detaljerad historia av Wikipedia. Jag delar dem här för någon av er intresserade av att läsa en mer omfattande historia än vad jag kan lägga fram i en enda bloggartikel. Tom skrev:
"Det här är några skumma frågor och jag tror att de flesta av dem är mycket bättre svarade i några av de slutgiltiga böckerna som har skrivits på Wikipedia. Jag kan rekommendera Andrew Lihs bok, The Wikipedia Revolution. De första kapitlen har en bra förklaring till Wikipedias historia, dess relation till Nupedia, bra statistik om hur snabbt Wikipedia fick dragkraft (bra ställe för svar till # 1 och # 2) etc. "
Han föreslog också Good Faith Collaboration, av Joseph Reagle som en bra grundare. Naturligtvis hänvisade han även Wikipedia-sidan på Wikipedia, liksom sidan på Wikipedia-stiftelsen. Bra länkar, och jag är säker på att böckerna är utmärkt läsning - en godkänd historia från Wikipedia-stiftelsen.
Medan Jimmy Wales fortfarande är ansiktet mest associerat med Wikipedia, för att vara ärlig tror jag att en av de mest detaljerade och imponerande insiderversionerna av Wikipedia ursprung ursprungligen kom från Larry Sanger, mannen som gjorde det mesta av den tunga lyftningen - programmeringen och policyutveckling för Nupedia, och senare programmeringshantering och den dagliga policyhanteringen på Wikipedia.
Under 2005 skrev Larry ett fantastiskt personligt memoir om hans perspektiv på Wikipedias historia. Det är länge, och det tog mig nästan en timme att läsa från början till slut, men jag rekommenderar det till alla som letar efter en rå, inblick i vad som hände under de första åren.
I det beskrev Larry att han anställdes av Jimmy och fick en viss grad av flexibilitet för att bilda de policyer och förfaranden som skulle resultera i denna nya samarbetsfulla, online-encyklopedi.
Larry var rättvis och klargjorde att han inte var visionär bakom projektet, men han var faktiskt den kille som satte hammare till mejsel för att forma stenen. Larry förklarade,
"För att vara uppenbart var idén om en öppen källkod, en samlingsversionshandling, öppen för bidrag från vanliga människor, helt Jimmys, inte min, och finansieringen var helt av Bomis. Den verkliga utvecklingen av denna encyklopedi var den uppgift han gav mig att arbeta med. "
Så vad har Nupedia att göra med Wikipedia? I huvudsak var Nupedia hjärnbarnet. Larry arbetade med experter - både akademiker med doktorander och personer som var uppskattade experter inom sina områden. Projektets tidiga mål var enligt Larrys memoir att utveckla ett "akademiskt respektabelt projekt".
Det var också några kärnpolicyer som utvecklats och överenskommits av både Larry och Jimmy, som i huvudsak integrerades i Wikipedias kultur- och kärnvärdessystem - det var en sträng neutralitetspolitik. Båda sidorna av något ämne - särskilt kontroversiella - skulle få "tryck" utrymme på artikeln. För det andra skulle artiklar inte vara signerade av en enda författare, utan bildades i stället genom ett samarbete av många författare - utan att en enda mottog krediter för den.
Tron var att i slutändan skulle en sådan samarbetsartikel utvecklas till en singular version av kollektiv sanning om något ämne. Huruvida det har hållit sanna rester diskutabelt. Du kan se från hans memoir att Larry kämpade kraftigt med människor som saboterade processen för att hålla sin version av ett ämne publicerat. Han beskriver att hantera otaliga "troll" och andra som skulle manipulera sidor mot Wikipedia-politiken (2).
Det är en del av "collaborative editing" -processen som fortfarande är en konstant utmaning för Wikipedia, även idag.
Politiken Solid, men proceduren är felaktig
Processen så småningom utarbetade skulle strömma så här; frivilliga bidragsgivare skulle skicka in artiklar till "Nupedia Advisory Board", där det skulle gå igenom en sju stegs granskningsprocess innan någonting skulle få publiceras i encyklopedin. Detta var det första steget i en process som skulle gå igenom många iterationer, eftersom de som utvecklade systemet såg hur systemet bröts.
Den första artikeln gjordes genom systemet i juli 2000. I slutet av 2001 hade endast 25 artiklar publicerats, och nästan 150 var fortfarande på gång.
Parallellt med denna process lanserade Jimmy Wikipedia som en plats där "icke godkända" bidragsartiklar skulle publiceras i kö för publicering i Nupedia. Det var här systemet verkade splittras.
Vid starten lanserade Wikipedia. Denna explosion tvingade Larry att spendera mer och mer tid att upprätthålla och utveckla Wikipedia - för att inte tala om att hantera den växande volymen av innehåll - och mindre tid på Nupedia-projektet. Larry förklarade situationen enligt följande:
"Jag var särskilt utsträckt tunn. År 2001 var jag både huvudansvarig för Wikipedia och redaktör för Nupedia - och mitt eget långsamarbete på Nupedia var uppenbart för alla aktiva Nupedia-bidragsgivare. Det kan vara bättre att säga att Nupedia visade sig på grund av försummelse .... "
Men tillväxten av Wikipedia kunde inte nekas. I januari 2001 fanns det 600 artiklar, och i maj - bara 3 månader senare - hade webbplatsen publicerat 3 900 Wikipedia-artiklar. Var och en av dessa artiklar har alltid redigerats och uppdaterats av nya användare.
Den oväntade, snabba tillväxten av användarbasen och publicerade artiklar kom från "Google-effekten". I huvudsak, som Google sökte Wikipedia-artiklar och visade resultaten till användare av sökmotorn, lockade det fler användare.
Medan det inte är något speciellt med det - så fungerar det för alla webbplatser - för Wikipedia var det lite annorlunda. Fler användare menade fler artiklar, och fler artiklar innebar mer sökmotorresultat, vilket innebar ännu fler användare. Det var en snöbollseffekt som skulle skicka Wikipedia-trafik - och innehållsvolym - in i stratosfären.
Problem Bidragare
Med den volymen kom ett mardrömscenario för Larry - hur man hanterar så många Internettroll och anarkister som hotade att upprota innehållets noggrannhet och hotade de värden som projektet ursprungligen byggdes på. Konflikten som uppstod, enligt Larry, körde bort "mer värdefulla bidragsgivare".
"Det var många fler som lugnt kom och tyst lämnade. Kort om att vi helt och hållet tog bort problemet, som vi bara gjorde i de allra värsta fallen, fanns det ingen enkel lösning, under systemet som vi hade satt upp. "
Under 2002 avgavs Larry som hela teknikbubblingen, men var aktiv i projektet fram till 2003, då han lämnade projektet helt baserat på vad han kallade "... en grundläggande filosofisk meningsskiljaktighet om hur projektet ska köras."
Problemen som Wikipedia står inför är en del av vad varje webbplats på Internet står inför idag - hur man censurerar oacceptabelt eller stötande innehåll utan att faktiskt censurera information. Det kommer alltid att finnas anarkister, eller folk som helt enkelt har ett problem med auktoritet.
Som den största webbplatsen på Internet som erbjuder "fri tillgång till information" är problemet ännu viktigare för Wikipedia. Tanken med "fri information" tillåter inte mycket censur alls, så hantering av "problemansvariga" kan vara komplicerat.
Jag frågade Wikipedia-representanten om att ha så många bidragsgivare på systemet har lett till problem med författare som publicerar licensierat innehåll och upphovsrättsfrågor genom åren. Tom svarade:
"Nej. Projekten har licensierats enligt GFDL och Creative Commons (här är den specifika upplösningen som godkände CC-licensiering), två etablerade gratislicenser med betydande rättspraxis. Vårt frivilliga samfund är också övervakande och tar rutinmässigt ner icke-fritt innehåll. Vi får bara ett litet antal DMCA-noteringar (kanske 10 per år). Om du jämför det med andra topp fem webbplatser ser du hur anmärkningsvärd den statistiken är. "
Framtiden av Wikipedia
Svårigheterna med troll och "problem bidragsgivare" bromsade inte tillväxten av Wikipedia genom åren. Enligt Wikipedia-grundsidan 2005 antogs stiftelsen som en ideell "Vuxenutbildning" grund. Bidragsgivare som donerar till Wikipedia-stiftelsen kan dra av den donationen från sina inkomstskatter, i USA
Wikipedia firade sin "en miljardedel redigera" den 16 april 2010. Från och med 2012 finns det nästan 4 miljoner artiklar publicerade på Wikipedia och en användarbas med över 17 miljoner användare.
För att avsluta denna artikel frågade jag Tom över på Wikipedia vad framtidsvisionen för organisationen och Wikimedia Foundation är och om Wikipedia kan fortsätta att existera inom överskådlig framtid som en ideell vinst. Hans svar:
"... .utsikterna är mycket bra för Wikimedia Foundation. Fundraising (främst från banners på Wikipedia, men också från några stora givare och stiftelser) har vuxit imponerande de senaste åren. För mer bakgrund på det, se 2011 års fondrapportering. "
Enligt rapporten var 2011 över 1, 1 miljoner donationer på totalt 24 miljoner dollar. Detta motsvarar ungefär dubbelt antal donationer och en 38% ökning av donerade dollar.
Det betyder att så länge så många tror på idén om fri tillgång till information på Internet, kommer Wikipedia att fortsätta in i överskådlig framtid, utan reklam.
Referens / Bildkrediter: "Vad är en Wiki" - Ward Cunningham, Nupedia och Wikipedias tidiga historia - En Memoir av Larry Sanger, Wikipedia Foundation, 3777190317, Jimmy Wales på Shutterstock.com, Annette Shaff, Shutterstock.com, En utmattad Affärsman på Shutterstock, Exponential Growth at Shutterstock, 1000 ord, Shutterstock.com, Dusit, Shutterstock.com