E-läsare som Amazon Kindle kan bara göra en sak, men de gör det väldigt bra: de gör läsningen av digitala böcker lika lätt på ögonen som läsning av pappersböcker. De har skärmar som ser ut som papper, kan ses från vilken vinkel som helst, även i direkt solljus och batterilivslängd mätt i veckor.
Om du läser e-böcker och inte har bytt till E-Ink ännu, saknar du allvarligt.
Hur fungerar dessa speciella skärmar? Vad gör dem så mycket bättre för att läsa? Hur hanterar de så imponerande batteritider? Och borde du investera i en själv? Här är allt du behöver veta.
Vad är E-Ink?
E-Ink är en bildteknik som syftar till att kopiera utseendet på bläck som skrivs ut på papper. Som sådan kan de allra flesta av dessa skärmar bara visa svartvitt. Ja, tekniken för färgad E-Ink har varit tillgänglig i flera år, men det har inte gjort någonting till konsumentelektronik än.
Den allra första enheten för att använda en E-Ink-skärm var Sony's Librie, en e-läsare som släpptes enbart i Japan 2004. Det hade aldrig en omfattande adoption, främst på grund av sin dyra prislapp och ett filformat med tung DRM som gjorde sina e-böcker löpa ut på 30 dagar.
Det var först när Amazon släppte Kindle i slutet av 2007 som E-Ink verkligen tog av sig. Liksom Librie hade den en bild på 800 x 600 pixlar som kan visa fyra nivåer av gråskala. Kontrasten var inte fantastisk, men det tillät att du bär ett helt bibliotek med digitala böcker med dig vart du än gick, så det tog sig fast.
De senaste Kindles Amazons nya tabletter och e-läsare: Allt du behöver veta Amazons nya tabletter och e-läsare: Allt du behöver veta Läs mer - tredje generationens Paperwhite och Voyage - har nu högupplösta skärmar med enskilda pixlar som är nästan oskiljbara för det mänskliga ögat (som Apples Retina Displays) och har 16 nivåer av gråskala, starkt ökad kontrast och bakgrundsbelysning.
Naturligtvis är Kindles inte de enda enheterna som använder E-Ink-skärmar. Det har varit gott om konkurrenter genom åren, inklusive Sony, Barnes och Noble, Kobo och Bookeen. Även mobiltelefoner har använt tekniken i det förflutna.
Men i slutet av dagen har e-läsare alltid varit - och kommer att fortsätta att vara - E-Inks raison d'être, med det mest populära alternativet Kindle och dess varianter.
E-Ink vs E-Paper
Innan vi fortsätter är det viktigt att vi skiljer mellan e- bläck och e- papper . De två låter lika, men det finns några nyanser som du måste vara medveten om.
E- papper är vilken typ av display som emulerar utseendet på papper, och det finns några olika tekniker som omfattas av detta paraply. I regel är e-pappersdisplayer reflekterande snarare än utsläppande, vilket innebär att de är beroende av externa ljuskällor istället för att ge ut sitt eget ljus. Vad är skillnaden mellan en e-läsare och en tablett? Vad är skillnaden mellan en e-läsare och en tablett? Läs mer (som LCD eller OLED-skärmar).
Med andra ord är E-Ink bara en specifik typ av E-Paper-teknik.
Pebble smartwatch Pebble Smartwatch Review och Giveaway Pebble Smartwatch Review och Giveaway Smartwatches är den nya hetaste trenden i dagens teknikvärld, och Pebble e-bläckklockan hjälpte till att starta elden. Det mest framgångsrika Kickstarter-projektet hittills har Pebble ökat över 10 miljoner dollar under sin 1 månad ... Läs mer är förmodligen det mest populära exemplet på en E-Paper-skärm som inte använder E-Ink. I stället använder den en extremt låg effekt LCD-skärm med ett reflekterande skikt som ser ut som papper. Övrig teknik De bästa fyra e-pappersdisplayerna kommer till din smartphone och Tablet De bästa fyra e-pappersdisplayerna kommer till din Smartphone och Tablet Letar du efter månader av läsningstid från din smartphone eller surfplatta? E-pappersdisplaytekniken kan snart tillgodose dina behov. Läs mer inkludera Mirasol och Electrowetting, men dessa har i allmänhet förvandlats till nischanvändning.
Hur fungerar e-bläck?
I en E-Ink-skärm används en klar vätska för att stoppa miljontals små kapslar fyllda med svartvitt pigment. Det svarta pigmentet är negativt laddat medan det vita pigmentet är positivt laddat och fluidskiktet är sandwichat mellan två elektrodskikt som delas upp i områden. Varje region är en "pixel" i teckenfönstret.
Hela processen kallas elektrofores. Beroende på hur elektrodskikten laddas, förändras förhållandet mellan pigment i varje region och det förhållandet är vilka produkter som varierar grader av gråskala på skärmen.
Så när bottenelektroden skapar ett positivt elektriskt fält pressas det positivt laddade vita pigmentet till toppen av fluidskiktet och förhindrar sålunda det negativt ladda svarta pigmentet som rör sig till botten av fluidskiktet. Tillsammans framträder allt vitt pigment som en vit pixel.
Omvänt, när bottenelektroden skapar ett negativt elektriskt fält, pressas det negativt ladda svarta pigmentet till kapselns yta och förhindrar sålunda det vita pigmentet. Detta resulterar i en svart pixel på displayen.
Men när bottenelektroden skapar både positiva och negativa elektriska fält, trycks en blandning av svartvitt pigment på kapselns yta, vilket resulterar i en gråton som kan vara mörkare eller ljusare beroende på hur mycket vit och svart är på visa för den pixeln.
Till skillnad från en LCD-skärm, som kräver konstant ström för att hålla innehållet på skärmen på skärmen, kräver E-Ink endast ström att ändra polariteten hos elektroderna per region. Det betyder att din e-läsare bara använder ström när den vänder sidor, och så kan en e-läsare hålla upp till en månad på en enda laddning.
E-Bläck-enheter kan minska strömförbrukningen ännu mer genom att bara ändra pixlar som behöver ändras per sidvändning. Med andra ord, om en viss pixel stannar svart från en sida till nästa, behöver inget ändras och ingen makt behöver användas.
Men över tiden kan vissa pixlar fastna och vägra att byta till och med med en ny polaritet, och detta resulterar i ett avtryck av text som stannar även efter att sidan har blivit omvänd . Detta fenomen är känt som "ghosting" och är vanligtvis fixat av en fullständig uppdatering. Därför blinkar skärmen helt och hållet helt svart, sedan vit och sedan tillbaka till sidan.
Vad om läsning i mörkret?
E-Bläckens reflekterande natur gör den perfekt för att läsa i starkt ljus, men eftersom det inte kan avge något ljus i sig, kan det inte läsas i mörkret. I tidigare modeller menade läsning i mörkret med en lampa eller annan extern ljuskälla, precis som du skulle med en vanlig pappersbok.
Idag har lyxiga e-läsare en inbyggd belysningsfunktion som låter dig läsa i mörkret. Belysning är också användbar under dagtid när du behöver justera kontrast.
I stället för att använda bakgrundsbelysning använder de flesta e-läsare faktiskt LED-lampor monterade längs insidan av skärmen som lyser över ett tunt lager av genomskinlig plast. Detta fördelar ljuset jämnt över ytan och gör hela sidan läsbar.
Lång historia kort, det betyder att du kan läsa i mörkret utan att anstränga dina ögon som du skulle på en ljusskärm som din smartphone eller surfplatta.
Naturligtvis krävs extra energi för att driva dessa inbyggda lampor, så var medveten om att du märkbart kommer att minska den totala batteritiden för enheten. I stället för fyra veckor per laddning kan du ta cirka två veckor per laddning.
Börja använda e-bläck just nu
E-Ink är den teknik som ger din e-läsare sina fantastiska betraktningsvinklar, läsbarhet i starkt solljus och otrolig batterilivslängd. Med extra belysning inbyggd i enheten kan du även läsa på natten utan att förstöra dina ögon.
Tänker du köpa din allra första E-Ink-enhet? Det bästa som för närvarande finns på marknaden är Kindle Voyage med högupplöst upplösning, inbyggt ljus, Wi-Fi, PagePress-sensorer och den tunnaste kroppen ännu.
Kindle Voyage E-Reader, 6 "högupplöst bildskärm (300 ppi) med adaptiv inbyggd ljus, PagePress-sensorer, Wi-Fi - Innehåller Specialerbjudanden Kindle Voyage E-Reader, 6" High Definition Display (300 ppi) med Adaptiv inbyggd ljus, PagePress-sensorer, Wi-Fi - Innehåller specialerbjudanden Köp nu hos Amazon 199, 99 kr
Om du inte vill spendera så mycket, kan du få Kindle Paperwhite, som har högupplöst upplösning, inbyggt ljus och Wi-Fi, men saknar PagePress-sensorerna och har en något större kropp.
Kindle Paperwhite E-läsare - Svart, 6 "högupplöst bildskärm (300 ppi) med inbyggt ljus, Wi-Fi - Inkluderar Specialerbjudanden Kindle Paperwhite E-läsare - Svart, 6" högupplöst bildskärm (300 ppi) med Inbyggt ljus, Wi-Fi - Innehåller specialerbjudanden Köp nu på Amazon $ 119.99
Men om du verkligen är på en stram budget kan du inte gå fel med den grundläggande Kindle. Den enda extrafunktionen här är Wi-Fi, men det är fortfarande tillräckligt om allt du vill göra är att läsa e-böcker med en E-Ink-skärm.
Kindle E-Reader, 6 "Glarefri Touchscreen Display, Wi-Fi - Inkluderar Specialerbjudanden (Tidigare Generation - 7th) Kindle E-Reader, 6" Glarefri Touchscreen Display, Wi-Fi - Inkluderar Specialerbjudanden 7: e) Köp nu På Amazon
Medan du aldrig ser den i en komplett multimediatablet är den perfekt för att göra vad den är avsedd att göra: låt dig bära ett bibliotek runt med dig som läser som en pappersbok.
Vad är dina tankar om E-Ink? Kan du tänka på några andra användningsområden för det? Låt oss veta i kommentarerna nedan!
Bildkrediter: Gijs.noorlander via Wikimedia, Tosaka via Wikimedia, Peter Sobolev via Shutterstock, Mike Lee via Flickr