Kina blir snabbt en av de viktigaste drivkrafterna för teknik Är Apple Betting Big på den kinesiska marknaden? Är Apple Betting Big på den kinesiska marknaden? Apple Watch-klockan på $ 10.000 ger ingen mening ... om du ignorerar Kina. Apple ignorerar inte Kina. Läs mer runt om i världen - deras enorma marknad för produkter samt deras enorma köpkraft håller dem nära toppen av listan över länder som kan införa tekniska företag. Kina böjde sina förhandlingsmuskler nyligen genom att distribuera ett "pant för överensstämmelse" med ett antal stora amerikanska teknikföretag, och villkoren för den pantsättningen är oroande.
"Säkert och kontrollerbart"
Löftet innehöll ett antal poäng, men det finns två som analytiker har fokuserat på. Den första punkten kräver att all data som samlas in i Kina måste stanna kvar i Kina. Den kommer att vara inrymd på servrar i landet och kommer inte att lagras ut ur landet utan användarens och behöriga myndigheters tillstånd. Det lägger mycket data mycket närmare den kinesiska regeringen.
Den andra, mer anmärkningsvärda punkten är detta; företag kommer att krävas
att samarbeta med tredjepartsinstitut för bedömning och verifiering av att produkterna är säkra och kontrollerbara och att användarinformationen är skyddad etc. för att bevisa faktiska överensstämmelse med dessa åtaganden.
Uttrycket "säkert och kontrollerbart" har människor oroade sig för. Kommer företag som tar denna pant i huvudsak att gå med på att införa bakdörrar eller andra säkerhetsåtgärder? FBI Backdoors hjälper inte någon - inte ens FBI FBI Backdoors hjälper inte någon - inte ens FBI FBI vill tvinga teknikföretag att möjliggöra säkerhet tjänster för snoop på snabbmeddelanden. Men sådana säkerhet bakdörrar finns faktiskt inte, och om de gjorde det, skulle du lita på din regering med dem? Läs mer som skulle göra det möjligt för myndigheter att samla in användardata, spionera på medborgare eller delta i andra dödliga aktiviteter?
Självklart finns det ingen garanti för att detta är vad Kina har i åtanke. "Säkert och kontrollerbart" kan bara innebära att de vill se till att programvaran inte kan användas för olagliga ändamål och att den kan stängas om den används för att begå brott. Det finns bara inget sätt att veta just nu. Både kinesiska myndigheter och företag som har fått pantet har blivit tippade över det hela.
En historia av kontroll
Detta nya drag för att utöva mer kontroll över utländska teknikföretag är inte riktigt en överraskning; Kina har länge försökt utnyttja sin förhandlingsstyrka för att böja tekniska jättar till deras vilja. Enligt Harvard Business Review har Kina varit känt för att:
begränsa investeringar från utländska företag samt deras tillgång till Kinas marknader, föreskriva en hög grad av lokalt innehåll i utrustning som produceras i landet och tvinga överföring av proprietär teknik från utländska företag till deras joint ventures med Kinas statliga företag. . . sätta [ting] VD i ett hemskt bind: De kan antingen följa reglerna och dela sin teknik med kinesiska konkurrenter - eller vägra och missa världens snabbast växande marknad.
Samarbetet mellan amerikanska företag och (oftast statligt ägda) kinesiska företag växer hela tiden. Dell har just meddelat betydande partnerskap med Kingsoft och China Electronics Corporation, ett statligt bolag. Dell har redan spenderat nästan 20 miljarder dollar årligen under de senaste åren i Kina och planerar att spendera ytterligare 125 miljarder dollar de närmaste fem åren.
Wall Street Journal rapporterar att Dell har arbetat med ett annat statligt kinesiskt företag för att utveckla högpresterande servrar, att det har bytt 40 procent av de datorer som det säljer i landet till ett kinesiskt operativsystem som utvecklats av ministeriet för försvar och att det har hjälpt ett annat offentligt företag som skapar teknik för regeringen.
Det finns andra exempel som tyder på att Kina kanske försöker att utnyttja utländska företag i sin övervaknings- och censurinsats. Tidigare i år började den kinesiska regeringen kräva att företag som säljer datorutrustning till banker uppfyller strikta krav som inkluderar att skicka källkod, granskas och installera säkerhetsdörrar. Lagförslag som föreslås tidigare i år skulle ha tvingat utländska företag att sälja kontrollerande insatser till kinesiska medborgare, vilket ger mer teknisk kunskap och branschledande teknik under regeringens uppfattning.
En sten och en svår plats
Tyvärr verkar Kina vara minst relativt framgångsrikt i sina ansträngningar att utöva kontroll över den globala teknologimarknaden och använda den för att strama sitt grepp på "Kinesiskt internet Hur man ser om någon webbplats blockeras i Kina Hur man ser om någon webbplats är Blockerad i Kina BlockedInChina.net, är ett verktyg som kontrollerar om en viss webbplats är tillgänglig i Kina eller inte. Med resultat från 5 olika platser i Kina ger det här verktyget en fascinerande inblick i ... Läs mer. "I sin strävan att bli en drivkraft för innovation och få mer av sina egna produkter i händerna på konsumenterna i Kina och runt om i världen - den kinesiska regeringen har tagit många djärva steg som enligt vissa amerikanska regeringstjänstemän utgör protektionism, en politik som strider mot det kapitalistiska idealet för frihandel.
Men det finns 1, 3 miljarder människor i Kina, och amerikanska teknikföretag behöver tjäna pengar. Vad ska de göra? De sitter fast mellan en sten och en hård plats. Bli komplicerad i kinesisk övervakning, överlämna affärshemligheter på grund av ny lagstiftning eller förlora en betydande del av världens befolkning som potentiella kunder. Kapitalismen uppmuntrar starkt den förra.
Och varför inte? Många av dessa företag har arbetat med USA: s regering i flera år, och vi vet nu att många av dem lämnade uppgifter när de ställdes. PRISM Vad är PRISM? Allt du behöver veta Vad är PRISM? Allt du behöver veta National Security Agency i USA har tillgång till vilken data du lagrar med amerikanska tjänsteleverantörer som Google Microsoft, Yahoo och Facebook. De övervakar sannolikt över huvuddelen av trafiken som strömmar över ... Läs mer, Xkeyscore Din intresse för integritet kommer att se till att du riktas in av NSA. Ditt intresse för integritet kommer att se till att du är inriktad av NSA Ja, det är rätt . Om du bryr dig om integritet kan du läggas till i en lista. Läs mer, och andra inhemska övervakningsprogram lita på, om inte samarbetet mellan företag, åtminstone den allmänna ambivalensen. Självklart har USA inte historien om kränkningar av de mänskliga rättigheterna som Kina gör, men det är lätt för företagen att förneka sin roll i något av dessa pågående.
Vad du borde veta
Det är viktigt att hålla ett öga på hur amerikanska teknikföretag reagerar på det föreslagna åtagandet om överensstämmelse från Peking. Om de håller med och fortsätter att göra miljarder dollar av affärer i Kina kan de bli komplicerade i den statssponserade inhemska spionage och censur som Kina är känt för varför de närmaste 10 åren ser dåligt ut för internetcensur Varför de kommande 10 åren ser dåligt ut för internetcensur Även om världens medborgare lär sig mer om censur och lär sig nya sätt att motverka det ser utsikterna för framtiden för internetfrihet inte bra ut. Läs mer . Om de vägrar, kan de möta sanktioner som kan ge en stor dämpare på deras vinst, eventuellt påverka hur de gör affärer i framtiden.
Om företag överlåter nycklarna till säkerheten i deras programvara och hårdvara, kan det ställa ett prejudikat som är mycket svårt att återkalla. Och för att det skulle vara mycket dyrt att utveckla flera säkerhetssätt, en för Kinas övervakningsglädjande regering och en annan för alla andra. Samarbeta med Peking kan göra många människor nervösa för säkerheten i sin utrustning framåt. Det är dåligt att amerikanska företag har varit komplicerade i amerikansk spionage, men om de börjar hantera Kina på det sätt som föreslås i ovannämnda löfte, kan vi behöva oroa oss för ytterligare säkerhetsbrott.
De åtgärder som amerikanska företag tar som svar på den här kinesiska regeringens insatser bör vara mycket upplysande om var deras prioriteringar ligger och hur de svarar på sina intressenter, eftersom personer med intresserade intressen sannolikt kommer att få en uppfattning om hur denna situation ska hanteras med. Det kommer att bli en intressant några månader medan det här diskuteras.
Vad tycker du att amerikanska företag ska göra? Skulle du vara orolig för din egen säkerhet om de hjälpte den kinesiska regeringen att spionera på sina egna medborgare? Dela dina tankar nedan!
Bildkrediter: feiyuezhangjie via Shutterstock.com, zhaoliang70 via Shutterstock.com, Yuri Yavnik via Shutterstock.com, Creativa Images via Shutterstock.com.