Långa flygningar är de värsta tiderna som ska kopplas från Internet. Lyckligtvis erbjuder fler och fler flygbolag nu Wi-Fi i flygningen, vilket gör det möjligt för passagerare att kontrollera sina e-postmeddelanden och surfa på nätet medan 40 000 fot på himlen.
Så, hur fungerar det? Vilka flygbolag erbjuder det? Och ännu viktigare, vad är nackdelarna? Är det faktiskt värt pengarna?
Hur fungerar Wi-Fi i flygning
Har du märkt att din mobiltelefon upphör att anslutas när du har tagit den? Hur erbjuder flygplan Internet på himlen? Svaret på detta är ganska enkelt.
Själva planet är speciellt modifierat för att ha en antenn som plockar upp signaler från en av två källor: markstationer eller satelliter.
Den första är i stor utsträckning anställd av GoGo, vilket förmodligen är den största Wi-Fi-leverantören i flygningen i USA. Med hjälp av ett nätverk av 160 överlappande markstationer strålas signalerna hela tiden till himlen.
Planer ansluter till dessa signaler med integrerade antenner placerade i underbuken eller under vingen, och anslutningen vidarebefordras sedan via en Wi-Fi-router som finns i kabinen, vilket gör att passagerarna kan komma online.
Den andra metoden använder kommunikationssatelliter, som de som erbjuds av Inmarsat och Viasat. Fördelen med satellitbaserad Wi-Fi i flygning är att den ger ökad tillförlitlighet, täckning och hastigheter. Detta kommer till en betydande kostnad eftersom satellit Internet är mycket dyrare.
Även om det låter exotiskt, så är det verkligen inte. Människor som bor i isolerade landsbygdsområden har använt satellitinternet i flera år Hur fungerar satellit Internet? [Teknologi förklarad] Hur Satellite Internet fungerar? [Teknologi förklarad] Läs mer.
Förmodligen det mest spännande exemplet på detta är GoGos kommande 2Ku Wi-Fi-system. Den använder två antenner - en för uppströms trafik och en annan för nedströms trafik - för att ansluta sig till Intelsats konstellation av kommunikationssatelliter.
Till skillnad från GoGos traditionella flyg till mark (ATG) erbjudande, är detta tillgängligt i stort sett alla länder, liksom över havet. Även om latens är ett problem, erbjuder 2Ku 70 Mbps hastigheter. Dessutom är dess mottagare mindre, vilket minskar drag och brännskador.
Men det finns en lång väg att gå innan 2Ku blir standard. Det är mycket svårare för ett flygbolag att ändra Internetleverantörer än det är för en hemanvändare som byter från Comcast till Verizon.
Det kräver känsliga förhandlingar med leverantörer och ersättning av mycket dyr utrustning, som är värd för mycket dyra fartyg. Så lockande som 2Ku är realiteten att de flesta flygbolag kommer att vänta tills sista möjliga ögonblicket för att byta till det.
Nackdelarna med Wi-Fi i flyg
Den huvudsakliga Achilles-hälen på Wi-Fi är tillgänglig. Inte tillräckligt med flygbolag erbjuder det, och de som gör - United, Southwest, Alaska, etc. - är överväldigande baserade i USA.
Men det finns andra saker du måste vara försiktig om innan du gafflar över ditt kreditkort.
1. Det är inte billigt
Wi-Fi i flygning är löjligt dyrt. Du kan vara van vid allt-du-kan-äta data på marken, men det finns ingen sådan sak på 40 000 fot. Användare kan förvänta sig att spendera mycket pengar och få mycket lite Internet i gengäld.
Förmodligen är det mest otroliga Wi-Fi-datapaketet jag har sett, knäppt av resebloggern Ben "Lucky" Schlappig, som skriver för min favoritreklam, One Mile At A Time.
Schlappig flyttade business class på en Iberia A340 från New York till Madrid, som hade OnAir Wi-Fi, där det billigaste paketet erbjöd en totalmängd på 4 MB för ca $ 5. Varje ytterligare 100 KB (ja, kilobytes) kostar $ 0, 17.
Detta innebär självklart att användandet av strömmande tjänster är en icke-starter. Om du öppnar Netflix blir det den dyraste episoden av Orange Is The New Black som du någonsin kommer att titta på.
Men när du anser att den genomsnittliga storleken på de flesta webbsidor har ökat till nästan 2, 4 MB, kommer du förmodligen inte att få mycket surfning gjort heller.
Andra flygbolag tar ut tid som förbrukas i stället för den totala dataförbrukningen. Detta gör deras erbjudanden lite mer rimliga, men du borde förvänta dem att blockera vissa datinträngande tjänster.
2. De flesta webbplatser är begränsade
Din hemanslutning till Internet tillåter dig tillgång till allt innehåll du vill ha. Så länge som din prenumeration har tillräckligt med data kan du titta på eller besöka nästan vad som helst. Internetleverantörer tenderar att ta en hands-off inställning till vad deras kunder får upp till, som de borde.
Men det här är inte fallet när det gäller leverantörer av flygbolag Wi-Fi, som står inför begränsad bandbredd och måste behålla det för de andra användarna på flygplanet. De ställer strama gränser för vad användare kan göra och åtkomst från sina anslutningar.
Streamingstjänster är i allmänhet en no-go. Vissa flygbolag blockerar till och med det ungdoms-favorit sociala nätverket. 7 Skäl Snapchat är en tonårs favorit sociala nätverk. 7 Skäl Snapchat är en tonåringas favorit sociala nätverk Den senaste rasen bland framtida vuxna är den hemliga fotodelningsservicen Snapchat. Varför älskar de det? Läs mer, Snapchat.
FYI: Du kan inte använda Snapchat på JetBlue-flygningar https://t.co/pnGfq1E1JK
- Mike Murphy (@mcwm) 14 april 2016
Uppdatering: Du kan inte Snapchat på American Airlines
(även om jag lyckades skicka exakt en)
https://t.co/czXq1mzbAI- Mike Murphy (@mcwm) 8 maj 2016
Ännu mer ovanligt är att vissa flygbolag har samarbetat med Amazon och Spotify för att ge sina kunder fri tillgång till innehållet.
Ta JetBlue till exempel, som erbjuder alla sina kunder en gratis, grundläggande standard för Wi-Fi. Detta gör det möjligt för passagerare att skicka e-post, kontrollera Facebook och göra grundläggande webbläsning, samt binge-watch Amazon Prime Instant Video.
Om du vill använda en VPN (Virtual Private Network) Vad är definitionen på ett virtuellt privat nätverk Vad är definitionen på ett virtuellt privat nätverk Virtuella privata nätverk är viktigare nu än någonsin tidigare. Men vet du vad de är? Här är vad du behöver veta. Läs mer), spela onlinespel, överföra stora filer, eller använd en streamingtjänst som Netflix eller Hulu, du måste betala en extra $ 9.
Medan denna inställning är ganska oöverträffad på marken är den oerhört vanlig på den restriktiva flygmarknaden för Internet.
3. Ej snabb, inte pålitlig
Det sista problemet borde inte komma som en överraskning, men Wi-Fi i flygning är inte lika bra som din flammande snabba fibernätanslutning.
När allt kommer omkring är det väsentligen signaler som skickas av antingen en basstation på terra firma eller en satellit, till vad som uppgår till en trycksatt kapsel som reser vid 370 mil per timme genom den övre atmosfären.
Finns någon annan att in-flight wifi nästan universellt suger?
- Meg Tirrell (@megtirrell) 9 mars 2016
Medan vissa leverantörer erbjuder relativt anständiga hastigheter, kan du, om du använder GoGos grundläggande ATG-nätverk, förvänta dig prestanda som jämförs med uppringningshastigheter. Det beror på att GoGos totala bandbredd går ut på cirka 3 Mbps, vilket delas mellan alla på det planet.
Vissa plan är utrustade med flera ATG-mottagare. Det innebär att anslutningarna kan duplexeras, vilket resulterar i snabbare anslutningar. Men det gäller fortfarande inte hur snabbt du kan vara hemma eller på jobbet.
Hej @ americananir någonting kan göras om det han i flygning wifi? Extremt långsam idag.
- WaRRen (@_brodrigues) 7 april 2016
Du bör också komma ihåg att du delar samma Internetanslutning med hundratals andra passagerare.
En Airbus A321 i hög densitetskonfiguration (den som används överväldigande av lågbudgetbärare) rymmer 236 passagerare. En typisk Emirates Airbus A380 med en treklassig layout (innehållande ekonomi, företag och förstklassiga platser) rymmer en förbluffande 517 passagerare.
Du måste bekämpa dem alla för tillgång till Internet.
Kort sagt, du måste samtidigt sänka dina förväntningar, samtidigt som du uppskattar den tekniska undergången som är i flygning Wi-Fi.
Vilka flygbolag erbjuder in-flight Wi-Fi?
Om du är lycklig nog att bo i USA, dra nytta av nästan allmänt förekommande Wi-Fi i flygning. I stället för att lista de flygbolag som erbjuder det, kan jag lika väl nämna de stora som inte gör det:
- lojal
- Gräns
- hawaiian
- Anda
Det finns en trend här. Alla flygbolag som nämns, med undantag för Hawaiian, är lågprisflygbolag. Erbjuder bekvämligheter finns inte i deras affärsmodell.
Dessutom är installation av Wi-Fi-utrustning i flygning dyr och relativt dålig för aerodynamik. Modoperatörerna hos lågflygbolag är att erbjuda en grundläggande erfarenhet för priskänsliga konsumenter. Allt som ökar kostnaden för biljetter ska undvikas.
Utanför Förenta staterna är det en helt annan historia.
Intra-Europas resor domineras av en quadfecta av lågprisflygbolag: EasyJet, RyanAir, Vueling och Wizz Air. Ingen av dessa erbjuder Wi-Fi i flygning, förmodligen av samma skäl gör Anden och gränsen inte det.
Dessutom erbjuder nästan ingen av de mer prestigefyllda arvbärarna - som Lufthansa, British Airways och KLM - det på sina kortdistansvägar, även om vissa flygbolag - som Air France - driver begränsade försök.
Jag hittade bara ett flygbolag som erbjuder gratis Wi-Fi i Europa, och det var Norwegian Air Shuttle.
Trots namnet är norska inte begränsat till Skandinavien. Tack vare Europeiska unionens "femte frihet" regler, det driver ett antal rutter mellan olika brittiska och spanska flygplatser och andra kontinentala destinationer.
Det är värt att lägga till att när det gäller långdistansflyg utför de europeiska flygbolagen betydligt bättre, med Lufthansa, Norwegian, IcelandAir och Aer Lingus alla som betalar Wi-Fi i flygning.
Mer spännande har fler och fler flygbolag angett att de har för avsikt att erbjuda dem till sina kunder. Det senaste meddelandet kom från British Airways, som kommer att introducera GoGos 2Ku-erbjudande till sin flotta av långdistansflygplan i de närmaste åren.
De mindre konservativa asiatiska och Mellanöstern-flygbolagen har länge omfamnat Wi-Fi i flygning. Den finns tillgänglig på en rad premium- och lågprisflygbolag, inklusive ANA, Emirates, Cebu Pacific, Garuda Indonesia, Philippine Airways och Qatar Airways.
Den största avvikelsen på denna marknad är Indien där Wi-Fi på flygplan har blivit förbjudet av civila luftfartsmyndigheter fram till väldigt nyligen, och som ett resultat erbjuder nästan inga flygbolag det för närvarande. Faktum är att många flygbolag faktiskt avaktiverar Wi-Fi i flygningen när de flyger över Indien för att inte falla i lag med lagen.
Tack och lov kommer Jet Airways att börja erbjuda det från slutet av 2016. Det kommer säkert att följa med andra indiska flygbolag, som Indigo och Air India.
In-Flight Wi-Fi är en sista utväg
Medan Wi-Fi i flygning är otvetydigt frestande bör det inte vara den enda avgörande faktorn om du väljer ett flygbolag över en annan. I de allra flesta fall är det långsamt, dyrt och opålitligt. Det kommer inte att förbättra din flygupplevelse radikalt.
Flygplanet du flyger, maten du äter och de drycker du konsumerar kommer att. För att få reda på det bästa sättet att välja ett flygbolag, kolla in det här stycket jag skrev om hur tekniken kan omvandla reseprisen. Lär dig att älska flyga igen med dessa hemliga resetips. Lär dig att älska flyga igen med dessa hemliga resetips. Använd tekniken för att helt förändras din flygupplevelse. Här är några icke-så-hemliga flyg- och resetips för att göra din flygning upplevelse mer uthärdlig. Läs mer .
Använder du Wi-Fi i flygning? Har du funnit att det är värt pengarna? Låt mig veta i kommentarerna nedan.
Bildkrediter: A319 (Spirit Airlines), Emirates via Flickr