Du kanske har drömt om att starta din egen rymdfarkost, men kände att det var en dröm, inte någonting du någonsin skulle kunna göra. De flesta av oss är inte raketforskare eller forskare av någon rand, så vi kan inte göra mycket förvänta titta på stjärnorna och undra. Raketter och satelliter kostar miljoner dollar - långt mer än de flesta individer har råd med.
Men är detta hur utrymmeutforskning måste fungera? Ett projekt på Kickstarter, Pocket Spacecraft, anser att svaret är ett definitivt "nej". Det här ambitiösa uppdraget syftar till att starta en liten satellit, kallad CubeSat, i rymden med en mängd 1000 rymdfarkoster med liten storlek, som alla ägs av en bärare och kan utföra sitt eget oberoende uppdrag. För att lära känna mer om projektet, och tekniken bakom det, pratade jag med Pocket Spacecraft grundaren Michael Johnson .
Michael Johnson, grundare av pocket rymdfarkoster
Q : Pocket Spacecraft är bland de mest ambitiösa projekten för att träffa Kickstarter än. Vad ledde dig att bestämma folkmassan skulle vara det bästa sättet att gå?
A : Mitt intresse har alltid varit den massiva utforskningen av rymden. Det finns mer än en miljon kroppar med en diameter på mer än en halv kilometer eller så i solsystemet. Ögon på solsystemet: Bläddra i solsystemet i en interaktiv 3D-webappsö på solsystemet: Bläddra i solsystemet i en interaktiv 3D Web App Läs mer, men med en miljard dollar per Mars Rover eller vad som helst, det finns inget sätt att besöka dem alla.
Jag trodde att det bästa sättet att utforska rymden är att ha privatpersoner som har en känsla av ägande och ansvar för sina rymdfarkoster, men det verkar osannolikt att en rymdbyrå kommer att säga "Hej, vi har 10 000 rymdfarkoster, har en fri varje."
Sedan när jag var på Cornell University för några år sedan som gästforskare arbetade jag på ChipSat-projektet, vilket var en rymdfarkost ungefär storleken på ett kreditkort. De hade problem med att få finansiering för ett demonstrationsuppdrag, så jag skapade ett uppdrag kallat KickSat för att gå upp på KickStarter till ett rimligt pris genom att minska kostnaden för rymdfarkoster och uppdragsdesign och förbättra funktionaliteten och det offentliga engagemanget. Det var framgångsrikt och kommer att lanseras av NASA 7 Cool iPhone och iPad Space Apps från NASA [iOS] 7 Cool iPhone och iPad Space Apps från NASA [iOS] NASA och dess astronauter har djärvt gått där många av oss bara kan drömma om att gå - djupet av rymden. Deras webbplats är full av information, tankeväckande bilder och ett par fantastiska gratis ... Läs mer senare i år.
Så snart vi visste att det var efterfrågan, tänkte vi prova igen i större skala. Vi behöver ungefär 1000 personer den här gången, i stället för 100 eller så (för KickSat) och så ska vi försöka ta upp det och se om vi kan göra någonting 10 gånger mer ambitiösa.
Fråga : Ditt projekt kommer att använda en intressant mini-satellit, "CubeSat", för att skicka den personliga rymdfarkosten till bana. Kan du sammanfatta vad som gör CubeSat till ett bra val för detta projekt?
A : Traditionellt har satelliter och rymdfarkoster varit stora saker och konstruerats och byggts för en viss raket, och det innebar att du var tvungen att köpa hela raketen eller det mesta, vilket var tiotals hundratals miljoner dollar.
Men för tio år sedan kom två professorer på tanken om CubeSat, vilket är en standardiserad form av rymdfarkoster som många raketer kan stödja. Och tanken var att studenter som gjorde en doktorsavhandling kunde komma med en idé, bygga rymdfarkosten och se det lanseras allt inom sin doktorand.
Det var framgångsrikt, och under de senaste tio åren har cirka 70 CubeSats lanserats, och de är en etablerad metod att göra saker. Kommersiella företag letar efter att lansera "konstellationer" av dem, och det finns över 200 CubeSat-projekt pågår.
Poängen är att kommoditera åtkomst till rymden. Du kan bygga detta projekt och sedan gå till Ryssland eller Amerika eller vem som helst och säga "Jag har denna CubeSat, hur mycket kostar det att starta?" Och det är ungefär 50 000 dollar.
Q : Pocket Spacecraft själv är en oerhört liten maskin. Varför valde du detta tillvägagångssätt över en större och mer komplex design?
A : Saken med Pocket Spacecraft är att vi vill göra dem väldigt ljusa och väldigt mycket smala, för om du gör det, kommer de att överleva igen. Om du vill släppa dem på en planet med atmosfär kan du göra det. De flyter ner som löv från ett träd. Något som Mars Rover är uppenbarligen en annan typ av fordon och mer skicklig, men det finns en stor mängd hårdvara som går runt och stöder landningen. Med Pocket Spacecraft behövs det inte.
Också, eftersom de är så lätta och tunna, fungerar de som solseglar som drivs av solens ljus. Det är en oerhört liten kraft, men det finns ingen friktion i rymden, så om du inte har bråttom och inte har något emot att vänta kan det fungera. I teorin kunde en sol segel skicka ett hantverk upp till en tiondel av ljusets hastighet.
Vi försöker inte göra något så, men ekonomin fungerar för många typer av uppdrag. Vi kan packa tusen eller fler av dessa till en CubeSat och dela kostnaden för lanseringen tusen sätt, vilket sänker priset till en nivå där individer har råd med det.
Fråga : Några av dina belöningsnivåer möjliggör anpassning av Pocket Spacecraft. Vilken typ av användning tänker du för dessa nivåer?
A : Det finns flera olika sätt att anpassa. Det enklaste är utseende, så du kan skriva ut en bild eller ett meddelande på rymdfarkosten. Det är väldigt grundläggande.
Nästa nivå av anpassning är programvara, som är kompatibel med Arduino, så alla som har erfarenhet av Arduino kan skriva programvara och ladda upp den till rymdfarkosten. Radioamatörer är till exempel intresserade av att göra radiosändning mellan rymdfarkoster. Det finns också potentiellt intressanta vetenskapliga experiment. rymdfarkosten i jordbana med låg jord kommer att ha magnetometrar som kan samla data på jordens magnetfält.
Och vi använder utskrivbar elektronik, så om du vill göra hårdvaruanpassning kan du ge oss planer och vi skriver ut saker som antenner eller spolar eller motstånd på rymdfarkosten. Om du exempelvis skriver ut en spole på rymdfarkosten och kör en ström genom den, kommer det att generera ett litet magnetfält. Om du är i jordens omlopp, kommer det här fältet, som en kompassnål, att interagera med jordens magnetfält, och du kan faktiskt vända din rymdfarkost.
Fråga : Till skillnad från de flesta Kickstarters, som fokuserar på en omsättbar slutprodukt, handlar ditt projekt om prospektering och forskning. Vad hoppas du att backers kommer ut ur erfarenheten?
A : Jag tror faktiskt att våra backers får en slutprodukt. De får rymdfarkoster i rymden, en missionskontrollapp, och de ska ha tre års underhållning när rymdfarkosten byggs och lanseras.
När PC-industrin började sa folk att det var absurt, men nu är de överallt. Samma kan sägas om personliga rymdfarkoster. Jag ser ingen anledning till varför en vetenskapsklass inte borde kunna göra en robot 8 Robot Quadrotor Videos Föreslå en skrämmande framtid 8 Robot Quadrotor-videor Föreslå en skrämmande framtid Många tekniska framsteg har en läskig sida mot dem och pekar mot en framtid där mänskligheten är i fara för att överskridas av intelligenta maskiner som inte längre behöver oss. Om de någonsin bestämmer att de inte ... Läs mer uppdrag i solsystemet, eller varför forskare inte ska kunna träffas med personer med rymdfarkoster för att skapa ett uppdrag. Jag tror att det finns möjlighet att detta skulle kunna vara början på en privat personlig rymdfarkoster. Men tiden kommer att berätta.
Mer om Pocket Spacecraft
Vid tidpunkten för det här skrivandet har Pocket Spacecraft ett mål på 290 000 pund vilket måste uppnås senast 26 augusti 2013. Du kan dela ett rymdfarkost för en pantsättning på bara 19 pund, eller få tillgång till din egen personliga rymdfarkost för 99 pund. Kolla in Kickstarter-sidan för mer!