Efter det som verkar ha varit en ålder, har Opera 15 äntligen lämnat beta och kan laddas ner. Den senaste, mycket förväntade iterationen har tagit ett djärvt steg in i framtiden, och i processen har kasta en stor mängd bagage.
Det kan tyckas löjligt nu, men när jag var mycket yngre, gafflade jag över en stor mängd pengar för Opera, en revolutionär webbläsare från Norge. Jag tog det hem, upphetsad att äntligen kunna dike den långsamma, klumpiga webbläsaren som fanns med min ISP. Vid den tiden minns jag hur fantastiskt det var och hur Opera skulle komma att dominera webbläsningsvärlden.
År har gått sedan dess. Firefox och Google Chrome har brutit på scenen och operaens glans har blivit dulled något. Vitrysslands favoritwebbläsare kämpar tillbaka men med en radikal översyn. Men är det bra?
Titta och känna
Opera brukade skilja sig från paketet genom att krympa i så många funktioner som möjligt. Dessa varierade från en ganska trevlig e-postklient till integrerad Bittorrent-funktionalitet. Dessa har blivit fullständigt utskurna.
Exklusive RIAA har detta inte blivit mottaget allt så bra, med döda Opera-användare lurar och stöter högt. Men det är inte alla dåliga nyheter. Opera Mail släpps som en fristående applikation och på bekostnad av konvergens får vi ett gränssnitt som känns anmärkningsvärt snyggt och väl oljat.
Vid första anblicken ser det ut som vilken annan webbläsare som helst. Men bortom det ser du att det har funnits några beslut om designen som gör att användaren upplever något att förundras över. Även något som är så enkelt som att se nedladdningsframsteg och historia görs nu omedelbart genom att en knapp på adressfältet införs. Kanske är det symboliskt för designfilosofin bakom Opera 15. Allt du behöver och vill ha är lätt att komma till och otroligt funktionellt. Allt annat - kafet - tas bort.
När du skriver in en fråga i adressfältet skickas du inte bara direkt till Google, utan ges möjlighet att söka Yahoo, Bing och Wikipedia. Du behöver inte redigera några inställningar heller. Det är bara där; Tydlig, men inte diskret.
Att skapa en vacker användarupplevelse är svår. Ibland är mindre mer och vid första anblicken verkar Opera lite tunn, så kommer du till sist att inse att utvecklarna har gjort ett antal väldigt vettiga beslut som har resulterat i en vacker, intuitiv webbläsare.
En ny rendering agent
Kanske den mest märkbara förändringen för Opera är att den har dunkat sin åldrande Presto-återgivningsmotor och ersatt den med Blink - WebKit-spolen som utvecklas av Google i kombination med Opera Software.
Blink tillkännagavs tidigt i år och som det existerar, ser det ut och känns väldigt mycket som WebKit, men mycket av det arvskikt som kom med WebKit har tagits bort. Kanske är det mest spännande argumentet för Blinks existens att Google nu har större kontroll över utvecklingsprocessen än någonsin med Webkit. Jag ser fram emot att se vad Google och Opera gör med det här nya projektet.
En av de bästa sakerna när det gäller flytten till Blink är att som en följd av antagandet av ett mer vanligt återgivande medel, är kompatibilitetsproblem som plågade de tidigare iterationerna nu en sak av det förflutna. Barmhärtigt opererar Operan och känns som Google Chrome.
HTML5 rika webbplatser 15 webbplatser som gör fantastiska saker med HTML5 15 webbplatser som gör fantastiska saker med HTML5 Läs mer jobbar vackert utan tydliga kompatibilitetsproblem. Vanliga misstänkta av WordPress, Gmail och Facebook fungerar utan hitch heller. Det känns som om Opera hade en Damascene-omvandling och återföddes som ett helt nytt program.
Det är viktigt att komma ihåg att Blink är en teknik i sin linda. Tiden kommer att berätta om utvecklarna bakom Opera har bakat rätt häst eller om de borde ha gått med den längre etablerade WebKit-återgivningsagenten. Men för det mesta känns det snabbt och fungerar smärtfritt.
Extensions och funktioner
En stor bugbear för Opera-användare har alltid varit bristen på tillägg 10 Cool Extensions för Google Chrome 10 Cool Extensions för Google Chrome Läs mer tillgängligt för plattformen. I själva verket, medan Firefox och Chrome aficionados fick alla de coola leksakerna att leka med, kände sig Opera-marknadsplatsen så oförskämd som appbutiken på WebOS.
Detta är inte längre fallet. Eftersom Opera nu delar Google Chromes återgivande agent råkar det ha tillgång till alla de coola sakerna som fans av Mountain Views erbjudande har haft i flera år. Dessa inkluderar Evernote, Pocket och kanske mest avgörande sociala medier som delar wunderkind Buffer.
Du kan förvänta dig att mängden tillägg som är tillgängliga för Opera skulle blek i jämförelse med andra mer populära webbläsare. Men det är helt inte fallet. Jag hittade de flesta av de tillägg som jag använde i mitt dagjobb var tillgängliga för nedladdning, inklusive några ganska populära kommersiella sådana som LastPass.
Några funktioner från Chrome överförs också, inklusive det ganska praktiska verktyget "Inspect Element". Uträtta webbproblem med Chrome Developer Tools eller Firebug Uträtta webbproblem med Chrome Developer Tools eller Firebug Om du har följt mina jQuery-tutorials hittills, du kanske redan har stött på några kodproblem och inte vet hur du åtgärdar dem. När man möter en icke-funktionell kodbit, är det väldigt ... Läs mer. Det fungerar som du förväntar dig, och låter mig byta till Opera för mitt dagliga jobb, vilket innebär en hel del debugging Javascript. Som ett resultat känns Opera som ett lönsamt val för webbutvecklare.
Skulle du råka bo i ett område där internethastigheter är fattiga Hur hittar man helt gratis obegränsad tillgång till Internet Nästan var som helst Hur hittar man helt gratis obegränsad internetåtkomst nästan överallt Vi gillar alla en freebie nu och igen. Gratis WiFi är toppen av de flesta listor när vi reser. Ställ ut med dessa verktyg och tips för att hitta gratis WiFi-hotspots runt om i världen. Läs mer, du kommer sannolikt att vara glad att höra att Opera har inkluderat en funktion som syftar till att få ut det mesta av bristfälliga anslutningar.
Njut av namnet "Off-Road Mode", det har ingenting att göra med att använda Internet när den kopplas från Internet. I stället utnyttjar det SPDY, det nya Internetprotokollet från Google, samt en proxy och server-kompression. Detta borde vara en lättnad för de bland oss som bor i landsbygdsområden, eller är uppringda.
Det är inte bara för långsamt Internet också. En ganska underhållande bieffekt av Off-Road Mode är att den blockerar webbplatser som filtreras i Storbritannien, till exempel The Pirate Bay 5 sätt att byta UK Pirate Bay Block 5 sätt att omgå den brittiska piratblocket Ett nyligen brittiskt högt Domstolsavgörande från ett fall som väckts av den brittiska Phonographic Industry (den brittiska versionen av RIAA) innebär att The Pirate Bay nu är otillgänglig från många Internetleverantörer, med BT och återstående ... Läs mer. Eftersom all trafik drivs genom servrar i Norge behöver du inte oroa dig för några av de många ISP-nivåblock som har upprättats de senaste åren.
Slutsatser
Opera 15 är inte revolutionerande, men efter bara två dagar att använda den, har Google Chrome inte längre en stolthet på min OS X-dockningsrad.
Trots brist på klockor och visselpipor känns det funktionellt och snabbt. Vilka funktioner finns i Opera är graciösa, väl utformade och har lite verktyg. Det är utdragbart, och viktigast av allt är det snabbt. Verkligen, riktigt snabbt.
Tiden kommer att berätta om Opera kommer att återfå den position som den en gång höll i sin 90-talstidningar. Men med en produkt som är så underbar och välpolerad som den är det svårt att föreställa sig det inte.
Så ska du byta till Opera?