Din relation med din brödrost är ganska enkel - åtminstone hoppas jag det är.
Du köpte din brödrost, och nu kan du rosta saker med den. Visst: det finns olika bakare där ute som vill sälja dig bröd, och du måste betala din elräkning för att hålla sakerna i bruk. Men det företag som gör din brödrost hoppas inte att ta hem en procentandel av försäljningen - och det visar inte annonser baserat på din tidigare rostat historia.
Du köpte din brödrost; du använder din brödrost. Det är allt.
Din smartphone och ekonomin
Jämför det här med ditt förhållande till din smarta telefon. Ja, du köpte det, men du betalade sannolikt inte fullt pris uppe: ditt trådlösa kontrakt subventionerar telefonen. Detta kontrakt, som du betalar för varje månad, ger dig rätt att använda en viss mängd data.
Du använder den här dataplanen för att komma åt webbplatser och tjänster. Hur de tjänar pengar varierar.
Naturligtvis vet du förmodligen det mesta av det här. Men tänk på det: det här är redan mycket mer komplicerat än din brödrost, och vi har bara börjat.
Vissa appar säljs till ett bestämt pris; vissa kräver abonnemang. I de flesta fall får tillverkaren av din smartphones operativsystem - som kanske eller inte är samma företag som gjorde telefonen - få en minskning av vad du betalade för appen, eller till och med din löpande prenumeration.
Men om du är som de flesta, spenderas merparten av din online-tid på webbplatser och tjänster som du inte betalar alls. Facebook, YouTube, Google, Twitter - listan fortsätter.
Du vet var det här går, självklart: reklam . Men på dagens webb är det inte en enkel fråga om att visa annonser och betala. De flesta webbplatser använder informationen du tillhandahåller dem - de ämnen du diskuterar på Facebook, videoklippen du tittar på YouTube och dina Googles söktermer - för att visa relevanta annonser. Vissa webbplatser tar detta ett steg längre, med ditt namn och din bild som en del av annonserna som andra användare ser.
Du betalar inte dessa företag - någon annan betalar dem i ett försök att nå dig . Det här är stora affärer: det är en stor del av hur Google tjänat 15, 7 miljarder dollar i intäkter förra året.
Att granska: du betalade för din brödrost, så du får göra toast. Du betalade för en del av din smartphone och betalar för en dataplan som subventionerar telefonen och ger dig tillgång till internet. Du betalar för vissa appar och för vissa prenumerationer, och en del av pengarna går till företaget som gjorde ditt operativsystem för smartphone. Många gratis tjänster får också betalt eftersom de säljer annonser med hjälp av den information du har gett dem till.
Hur webbplatser tjänar pengar
Jag hävdar inte att smartphones ska vara lika enkla som brödrostar. Jag påpekar bara att sättet som dessa två enheter ansluter till ekonomin är ganska annorlunda. Jag argumenterar inte heller för att Internet är unikt i detta avseende. TV har länge varit gratis och annonsstödd och i över hundra år har tidningar sålt annonser för att tjäna större delen av sina intäkter.
Oavsett om du inser det eller inte, hur de tjänster du använder tjäna pengar definierar ditt förhållande till dem - och är värt att tänka på. Det finns tre huvudsakliga sätt ett företag kan tjäna pengar på.
- De kan be dig att betala för produkten (eller att donera).
- De kan visa dig reklam.
- De kan tjäna pengar på de uppgifter du har gett dem.
För de flesta av mänskliga historier fastnade företagen fast i den första kategorin: sälja saker. Tidningar, följt av radio och tv, bröt denna mögel genom att ladda för reklam. Den tredje kategorin, intäktsgenererande data, är unik för informationsåldern.
De flesta företag på nätet kombinerar dessa tre inkomststrategier på något sätt.
- Vissa företag ger bort en gratis version, med eller utan reklam, i hopp om att du eller någon du berättar om tjänsten kommer att betala någon gång. Tänk på Dropbox.
- Vissa debiterar dig för en tjänst och visar annonser. Tänk på Hulu's Plus-tjänst.
- Många webbplatser analyserar de data du har angett dem för att visa dig effektivare annonsering. Google, till exempel.
- Vissa webbplatser visar annonser och säljer tillgång till din information. LinkedIn, till exempel.
Hur tjänar de pengar, vilket visar hur dina favoritföretag på internet tjänar pengar Snabbt forskning Hur dina favorittjänster tjäna pengar Snabbare forskning Hur dina favorittjänster tjäna pengar Ta reda på hur dina favoritwebbplatser på nätet tjänar pengar. "Hur tjänar de pengar" är en interaktiv webbplats som låter dig snabbt hitta dina favoritteknikföretag, och du bör kolla in det .... Läs mer, det är ett bra ställe att se på. Jag rekommenderar att du checkar ut de webbplatser och tjänster du använder och ser hur de balanserar dessa tre moneymaking-strategier.
Hur mycket kostar din personliga information? Kan du sälja det själv om du ville ha det? Tja, du kan försöka sälja dina egna data, direkt Facebook gör pengar ut av dina data, varför borde du inte? Facebook tjänar pengar på dina data, varför ska du inte? Det finns så många gratis tjänster på nätet eftersom företag kan dra nytta av de uppgifter du tillhandahåller. Företag som Facebook säljer (eller köper) dina data till tredje part, medan sådana som Google använder dina data till ... Läs mer, men du kommer nog inte att göra mer än ett par dollar. Tänk på det här sättet, webbplatser som Facebook och Google verkar som en ganska bra affär.
Varför ska du bry dig?
Jag säger inte att tjänster som använder din information är dåliga - bara att du borde vara medveten om när det händer och tänka igenom om sådana avvägningar är värda det.
- Webbplatser som Facebook är utformade för att äta upp din tid, så du får se fler annonser. De ger dig också ett sätt att prata med vänner och familj, gratis.
- Sidor som Google spårar din sökhistorik så att de kan visa mer relevanta annonser. De ger dig också snabb tillgång till information, utan kostnad.
Att veta hur en webbplats tjänar pengar hjälper dig att förstå ditt förhållande med dem, och som sådant vad du kan förvänta dig. Tänk på dessa avvägningar.
Det har sagts att om du inte betalar för en produkt är du inte kunden, men produkten säljs - men du kan också hävda att det här är meningslöst. Ett företag som vinster genom att visa dig annonser måste fortfarande behandla dig bra, eller du lämnar och slutar titta på annonserna. Du kanske inte är kund, men det betyder inte att du inte är värderad.
Alla företag som vill fortsätta betala värdräkningarna och betala sina anställda behöver så småningom räkna ut ett sätt att tjäna pengar. På grund av detta är ditt förhållande till webben nästan ingenting som ditt förhållande till din brödrost - och det är värt att tänka på.