En patenttroll är en enskild eller affärsenhet som medvetet filar - eller köper - patent med det enda syftet att hindra andra från att använda dem.
De mer artiga termerna är icke-praktiserande enhet (NPE), vilket är ett företag som existerar för patentsamlingar och patentinkomstiseringsenhet (PME), som vanligtvis är en advokat som försöker skydda patent för NPE.
Hur som helst, dessa människor är troll och de blockerar upp legitima rättsliga kanaler för patentskydd bland individer och företag som behöver det. Dessa troll har en sådan hållning på det rättsliga systemet att det slutar förlänga patentupptagningsprocessen - och genom proxy gör hela processen dyrare för alla.
Patent trolling är specifik. Till exempel, när Apple patenterade en bendy iPhone Apple Patents Bendy iPhone, ersätter Android TV Google TV [Tech News Digest] Apple Patents Bendy iPhone, Android TV ersätter Google TV [Tech News Digest] Apple-patenten en bendy iPhone, ersätter Android TV Google TV, FBI behåller Nordkoreas hackade Sony, David Cross ser till BitTorrent, Bill Gates dricker mänskligt avfall och en basketdommeren gör fel samtal. Läs mer, de hade för avsikt att använda det patentet i framtiden, men även om de inte slutade använda det, lämnade de fortfarande patentet med avsikt att innovera, inte sitta på den. Å andra sidan, patent trollar få patent att stämma, inte att använda.
Och det här är ett stort problem för oss alla.
Födelsen av en ny industri
Endast i USA, över hälften av alla patentrelaterade ärenden lämnas in av trollar med den enda avsikten att få monetära bedömningar för patent som de inte tänker använda. Faktum är att många företag bygger upp eller köper rättigheterna till många patent bara för att hålla dem i hopp om att någon kränker dem (eller närmar sig dem för lukrativa licensavtal).
Enligt en studie publicerad av UC Hastings, lämnades 56 procent av alla patentrelaterade rättegångar av patentintäkter . Samtidigt har dessa icke-praktiserande enheter gjort tre gånger så mycket som legitima företag - samtidigt som de aldrig producerar produkter och aldrig erbjuder tjänster. Istället flög dessa företag legitima individer och företag i genomsnitt på 8, 5 miljoner dollar per döm.
Patenttrolling är nu ett företag.
Saken är att patenttrollen inte ens behöver få sina ärenden hörda i domstol för att göra stora vinster . Affärsmodellen söker faktiskt monetära uppgörelser utanför domstol, i hopp om att de flesta företag kommer att undanröja möjligheten till långa och dyra rättsliga strider.
Med tanke på detta söker patenttrollen ofta mindre pengar (mellan $ 10.000 och $ 1.000.000) för att undvika dessa rättsfall. Efter noggranna analyser av risker och belöningar samt kostnaderna för att bekämpa sådana fall betalar många legitima företag att fråga priset - även när de vet att dessa drag är oseriösa - snarare än riskår i domstol och miljoner i juridiska avgifter.
Aldrig har det varit en bättre tid än nu att lära sig hur man utför en patentsökning.
3 Berömda exempel på patenttrollning
Jag kunde enkelt fylla en bok med frivolous patenträtt. Men eftersom vi arbetar inom ramen för ett ordantal, är det bara några exempel på fall som har fått medvetenhet under de senaste åren.
IPCom v. Apple
IPCom fungerar som en patentmonetiseringsenhet, som är en NPE som försöker aggressivt försvara patent. Dessa enheter har ofta portföljer av hundratals, och till och med tusentals, patent som ägs av företaget själv eller av representerade kunder.
Fallet hände i 2014. IPCom framlade en rättegång mot Apple som hävdar avsiktlig överträdelse på flera patent. Patentekniken i sig var en term du har hört kastat mycket om de senaste åren: "Snabba körfält". Dessa snabba körfält gav vissa operatörer prioriterad tillgång till nätverk, även när dessa nätverk redan var överfulla. IPCom hävdade att Apple använde den här tekniken i försiktighet mot tysk patenträtt.
Vad gjorde detta fall märkbart var att IPCom ägde patentet på denna teknik, men det här patentet var ett standardkritiskt patent (SEP) . Sådana patent kräver att ägare licensierar tekniken till konkurrenter på villkor som anses vara rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande. Apple hävdade att detta inte var fallet med IPCom.
I slutändan satt domstolarna med Apple och ärendet avvisades.
Rotatable Technologies v. Rackspace
Rotatable Technologies ägde ett patent avseende skärmorientering i datorer. I huvudsak täckte patentet automatisk rotationen på din skärm när du slår på enheten. Tvinga din iPhone att använda landskap och mer med hjälp av IOS-tillgänglighetsalternativ. Tvinga din iPhone att använda landskap och mer med hjälp av IOS-tillgänglighetsalternativ. Apple-produkter är notoriskt stängda för att tinka - Du kan antingen jailbreak din enhet, eller du kan använda den som avsedd: försiktigt polerad, en app i taget. Att passa människor med speciella behov; minskat ... Läs mer.
Rackspace hävdade att de inte försiktigt kränkte patentet eftersom den teknik de använde för att skapa sina mobila mobilapplikationer. Hur fungerar Cloud Computing? [Teknologi förklarad] Hur fungerar Cloud Computing? [Teknologi förklaras] Läs mer var inte egentligen deras egna. De hävdade att den här funktionaliteten inte var deras, genom användning av Apples bibliotek och Android: s öppen källkodsprogram. Det var snarare en standardprocess på de enheter som de programmerade sina applikationer för.
Att känna att Rackspace inte skulle sätta tillbaka, erbjöd Rotatable Technologies att lösa saken för $ 75, 000. Rackspace vägrade. Fallet slutade med en dom i Rackspaces favör, liksom en domare som ogiltigförklarade det ursprungliga patentet som tillhör Rotatable Technologies.
Tyvärr slutar inte alla fall till förmån för de goda killarna. Faktum är att de flesta inte gör det. Till exempel…
Smartflash v. Apple
Smartflash är en NPE som innehöll tre patent för digital rättighetshantering och andra uppfinningar relaterade till datalagring från Punch Cards till Holograms - En kort historia av datalagring från Punch Cards till Holograms - En kort historia för datalagring Låt oss ta en titt på några av den teknik som bildade moderna datalagring, såväl som vart vi går härifrån. Läs mer och betalningssystem på mobila enheter 8 Saker du förmodligen inte visste om digitala plånböcker 8 Saker du förmodligen inte visste om digitala plånböcker Digital plånböcker faktureras i de flesta tekniska kretsar som framtiden för betalningstekniken i verkligheten. Läs mer . De hävdade att Apple kränktes på dessa patent genom att använda sin teknik i både iTunes Store och App Store.
Smartflash sökte en dom för $ 852 miljoner i skador medan Apple hävdade att domen skulle vara högst 4, 5 miljoner dollar.
Domaren sidledde med Smartflash och tilldelade en dom på 533 miljoner dollar mot Apple till förmån för ett företag som aldrig hade för avsikt att använda eller förbättra patentet.
Bottom Line: Patent Trolls är ont
I en semi-berömd upplaga i Wall Street Journal skrev journalisterna Stephen Haber och Ross Levine en titel med titeln "The Myth of the Wicked Patent Troll". Det är en op-ed så att de kan säga vad de vill, men det finns ingen myt: patenttrollen är verkligen onda .
Faktum är att både Vita Huset och Kongressen har genomfört studier de senaste åren och visar att patenttrollning verkligen stryper innovation . Eftersom ligitering mot patenttroll är ofta lång och dyr, är hela processen ett viktigt vägar mot framtida tekniska genombrott.
För mindre företag kan patentrelaterade domstolsfall konkursera dem även om de vinner . Lägg till därpå överklagande processen, berget av juridiska avgifter, pappersarbete och stallförfaranden som hindrar dem från att gå på marknaden, och du kan se varför många företag är mer än villiga att lösa sig med dessa patenttroller.
Det är laglig utpressning och förtryckarna tjänar miljarder medan legitima tekniska framsteg slår till stånd under vårt rättssystems vaksamhet. Och tills vi kan hitta ett bättre sätt att närma sig patenträtten Electronic Frontier Foundation - vad det är och varför det är viktigt. The Electronic Frontier Foundation - vad det är och varför det är viktigt. Electronic Frontier Foundation är en internationell ideell grupp baserad på USA, åtagit sig att kämpa för digitala rättigheter. Låt oss ta en titt på några av sina kampanjer och hur de kan hjälpa dig. Läs mer, dessa troll kommer att vara här för att stanna.
Vad tycker du om att fixa den patrontrollkris vi för närvarande befinner oss i? Ljud av i kommentarerna nedan.
Bildkrediter: Stack office folders av Billdayone via Shutterstock, Apple iPad 3 Event av Blake Patterson, iPad av Sean MacEntree båda via Flickr