Som Andrew Lewis sa en gång " Om du inte betalar för något, är du inte kunden; du är den produkt som säljs ". Tänk på impliceringen av det citatet en stund - hur många gratis tjänster använder vi online varje dag? När vi använder Facebook, gör en sökning på Google Få mer ut av Google [INFOGRAFISK] Få mer ut av Google [INFOGRAFISK] Google kan vara den dominerande sökmotorn på webben, men när det gäller att hitta något specifikt, har många ingen aning hur man ser och vad man skriver in i sökrutan. Många ... Läs mer, eller kolla vår Gmail, vi tycker om att vi är kunden - Facebook, Google eller vilken annan webbplats som ger oss en tjänst. Men vi är sällan kunden online - istället är vi produkterna som säljs till annonsörer och spårningsnät.
Mer exakt är produkten vår personuppgifter, som säljs till annonsörer, samlas in i massiva databaser och används för att rikta annonser och bygga upp detaljerade profiler på oss.
Du är en del av många enorma databaser
Eftersom du inte är medveten om att annonsörer samlar in data om allt du gör online - från webbplatser som du gillar, till de artiklar du läser och de videoklipp du tittar på - och denna information lagras i massiva databaser. Sociala nätverk webbplatser som Facebook, som användare ger mycket information, kan bygga upp ännu mer detaljerade profiler om dig. I allt större utsträckning är dessa databaser inte kopplade till informationssiloer - de kommunicerar med varandra för att dela information om dig och bygga upp ännu mer detaljerade profiler.
Detta sker inte bara online. Webbplatser som Spokeo kombinerar offline-data med online-data och placerar den online. Som Spokeos Omsida säger:
Spokeo slår samman information om "verkligt liv" (adress, e-postadress, civilstånd etc.) med sociala nätverk (Facebook-profiler, Twitter-flöden etc.) som ger dig en profil som är bland de mest omfattande profilerna på webben.
Spokeo förbjuder användningen av anställningsundersökning och kreditberättigande, men det är inte svårt att föreställa sig att sådana verktyg skulle användas för dessa ändamål. Och om Spokeo kan göra det, kan annonsnätverk göra det också.
Enhets fingeravtryck
Tänk på att du kan undvika denna spårning genom att logga ut från webbplatser som Facebook och rensa dina cookies. Så här manuellt och automatiskt raderar din webbläsarhistorik. Så här manuellt och automatiskt raderar din webbläsarshistorik. De webbplatser du besöker lämnar spår på din dator. Vi visar dig hur du tar bort din surfhistorik i Firefox, Chrome, Edge och Internet Explorer. Läs mer ? Tänk om. Teknik som BlueCavas Device ID skapar ett "fingeravtryck" från din webbläsare och datorns inställningar som kan användas för att identifiera dig även om du har loggat ut och rensat din privata data. För en demonstration av hur denna teknik kan fungera - och hur unik din webbläsare 7 Browser Security Tests för att försöka utföra och hindra exploateringsattacker 7 Webbläsarsäkerhetsprov för att testa och förebygga exploateringsattacker Läs mer fingeravtryck är - kolla in Electronic Frontier Foundation's Panopticlick sida.
Spåra spårarna
För att se hur många tredjepartsannonsnät samlar in data om dig online installerar du Mozillas Collusion-tillägg för Firefox. Efter installationen av tillägget, surfa runt lite med det öppet och du kommer bli förvånad över hur många webbplatser som spårar dig. För skärmdumpen nedan har jag bara besökt fyra webbplatser - men många fler webbplatser spårar mig
Särskild annonsinriktning
Naturligtvis skapas dessa databaser i syfte att rikta annonser till allt mer specifika demografi. På Facebook De 10 bästa Dolda Facebook-tricken du borde använda av de 10 bästa Dolda Facebook-tricken du borde använda dig av Du kanske tror att du vet allt som finns att veta om Facebook, speciellt om du är en social media-missbrukare. Här är 10 tricks du förmodligen inte vet. Läs mer, en annonsör kan rikta en annons till 30-åriga män med intresse för vandring i en viss stad. Det här är den typ av inriktning som annonsörer vill engagera sig i.
Dessa databaser används emellertid också för andra ändamål. Politiska kampanjer bygger upp stora väljare databaser och inriktar också på politiska annonser baserat på dem. Detta är särskilt användbart när onlinedata - som typ av artiklar som en person läser eller typen av innehåll som de "gillar" - kan kombineras med offline data om personens plats och rösthistorik.
Identifiera gravida kvinnor
Du kan förlåtas för att tro att detta är ett fenomen på nätet. Ökningen av "stora data" leder emellertid även till att annonsera inriktning offline. En berömd historia illustrerar både potentialen för annonsinriktning i offlinevärlden och hur långt denna inriktning kan tas - annonsörer kan veta mer om din familj än du gör.
Folkens rutinmässiga köpmönster förändras ofta när de har ett barn och Target vill locka förväntade mammor 10 Bebiswebbplatser för att hjälpa föräldrar 10 Bebiswebbplatser för att hjälpa föräldrar Läs mer för att handla på Target istället för hos sina konkurrenter - så Target ville identifiera gravida kvinnor. Specifikt ville de identifiera kvinnor i sin andra trimester av graviditet och skicka specialdesignade annonser till dem. Crunching data, Target statistiker upptäckte att gravida kvinnor köper större mängder unscented lotions, kosttillskott, bomull bollar och andra produkter. Totalt hittade Target 25 produkter som kunde användas för att skapa ett "graviditetspredikt" -resultat för en kvinna - förutom att visa hur långt en kvinna var i graviditeten. Mål skickade sedan specialdesignade annonser till dessa kvinnor.
I ett enda fall stormade en man till en målbutik och krävde att veta varför hans dotter - som bara var i gymnasiet - skickades annonser för babyprodukter. Några dagar senare, mannen ursäktade när han upptäckte att hans dotter var faktiskt gravid - Target visste innan han visste.
För att undvika sådana situationer och eventuella bakslag i framtiden bestämde Target att blanda barnrelaterade annonser med andra annonser - till exempel genom att placera en annons för blöjor bredvid en annons för en gräsklippare - så att det ser ut som om annonserna var Slumpmässigt tilldelad.
För en mer detaljerad berättelse om denna historia, kolla in hur företag läser dina hemligheter i New York Times.
Var går vi härifrån?
I slutändan tar Internetanvändare självklart att alla gratis tjänster vi får tillgång till online betalas genom att annonsera AdBlock, NoScript & Ghostery - The Trifecta Of Evil AdBlock, NoScript & Ghostery - The Trifecta Of Evil Under de senaste månaderna har jag varit kontaktad av ett stort antal läsare som har haft problem med att ladda ner våra guider, eller varför de inte kan se inloggningsknapparna eller kommentarer som inte laddas och i ... Läs mer. Visst, det finns några undantag - Wikipedia Origins of Wikipedia: Hur det blev [Geek History Lesson] Origins of Wikipedia: Hur det blev [Geek History Lesson] Read More stöds av donationer, till exempel - men De allra flesta webbplatser som vi använder stöds av reklam som kräver våra personuppgifter. Om en alternativ sökmotor som krävde ett månatligt abonnemangsavgift uppstod, är det osannolikt att det skulle ta mycket marknadsandel från Google - Internetanvändare vill ha gratis service när det är möjligt. I personuppgifterna betalar vi med våra personuppgifter istället för att öppna våra plånböcker.
Det finns rumblings i regeringar om behovet av en viss nivå av reglering - till exempel för att tvinga annonsörer att lyda inställningen "Spåra inte" i webbläsare - men det har hänt lite om det. Även om några av de värsta överskridandena trimmas tillbaka och någon lagstiftning införs verkar det som om personuppgifterna och de stora uppgifterna är kvar för att stanna.
Bildkredit: Säkerhetskameror via Shutterstock, SeanPavonePhoto / Shutterstock.com