Idag dominerar Facebook sociala medier. Världens största sociala nätverk ståtar med över 1 miljard användare, en imponerande del av de 2, 5 miljarder som har tillgång till internet över hela världen. Google+ har också brutit upp 1 miljarder mark, men vad gäller inloggningar per dag ligger ganska långt bakom mästaren.
Zuckerbergs dominans dominans gör det lätt att glömma att det var en tid då sociala medier ansågs vara ett öppet fält, redo för någon att ställa in deras påstående. Och många gjorde, några år innan Facebook gick in i fray. Så vad var de tidiga sociala nätverk - och vad dödade dem?
Början
Sociala nätverk kommer från tidiga former av onlinekommunikation, t.ex. Bulletin Board System Hur vi pratar Online: En historia av Online Forums, från Cavemen Days till Presentationen Hur vi pratar Online: En historia av Online Forums, från Cavemen Days till Presentatiet Låt oss ta ett steg tillbaka och tänka på underverk av modern teknik i en sekund. Webben har gjort det möjligt att delta i snabbkommunikation på global nivå. Gå med mig som jag ... Läs mer (BBS) och senare Internet Relay Chat (IRC). Dessa uppvisade några av de funktioner som gör att sociala nätverk identifieras idag; Det fanns generellt inga profiler, inga nyhetsflöden och inga foton. Men att fokusera på funktioner saknas poängen. Tidig online kommunikation skapade nätverk med enkel dygd av deras nisch; En stor IRC-chatt kan till exempel innehålla några hundra personer varje natt och att lära känna dem hände genom att använda chatt.
World Wide Web Internet och World Wide Web är inte samma sak [MakeUseOf Förklarar] Internet och World Wide Web är inte samma sak [MakeUseOf Explains] De två termen "Internet" och "World Wide Web" har varit använt omväxlande sedan internet själva blev ett hushålls "verktyg" lika vanligt som el- eller kabel-tv. Folk pratar om "surfar på nätet" och ... Läs mer och en växande online befolkning stal showen från IRC och BBS samhällen i mitten av 90-talet. Webbsidor var mer attraktiva och mycket enklare för människor att besöka, och de flesta nya användare till Internet flockade till dem i stället för de äldre, mer interaktiva formerna av onlinekommunikation. Detta resulterade i en explosion av innehåll och grundandet av värd webbtjänster som Geocities 3 Arkiv som tar dig tillbaka till GeoCities dagar 3 arkiv som tar dig tillbaka till dagarna med GeoCities Idag är gratis webbhotell en sak av det förflutna. Större sökmotorer som ovan nämnda Yahoo! och Google var inte heller sådana monster. Du kan söka efter populära sökord och några av de första ... Läs mer, men det gjorde också Internet en enkelriktad konversation. Att besöka en webbplats var lätt, men det var svårt att göra kontakter med både offline och online-vänner.
En möjlig lösning kom 1997 med SixDegrees.com, ett socialt nätverk som heter "sex grader av separation" - tanken att alla är kopplade till alla andra med högst sex personer. SixDegrees skapade förbindelser mellan individer som omedvetet hade en gemensam vän (eller vän till en vän) och inkluderade användarprofiler, ett meddelandesystem och forum. Den lade senare till andra funktioner som vitbok och en arbetsstyrelse, även om dessa aldrig fick betydande popularitet.
Samtidigt som det lyckades träffa en miljon användare, dog SixDegrees 2001 efter att det misslyckades med att kontrollera spam, locka nya användare eller hitta ett sätt att ständigt tjäna pengar. Mycket få personer online idag vet att webbplatsen någonsin existerat, och bara några skärmdumpar kvarstår för att bevisa dess existens.
Bloggar Hit It Big
SixDegrees var utan tvekan en plats före sin tid. 1997 upptäckte många människor fortfarande webens underverk och medan Internetanvändningen växte hade de flesta fortfarande inte tillgång till det. En mer naturlig utveckling av online-socialisering anlände med uppkomsten av bloggnät som Livejournal, och detta var den dominerande kommunikationsformen (vid sidan av onlineforum) i flera år.
I kärnan är bloggnät ett försök att ge webbsidor möjlighet till interaktion. Livejournal, grundat 1999, var revolutionerande för sin tid eftersom det gav sina användare ett enkelt sätt att skicka sitt eget innehåll och svara på vad andra postades (kommentarfunktionen läggdes till i april 2000). I december 2000 lade webbplatsen till gemenskaper, som låter likasinnade användare samlas och lättare spåra andras inlägg.
Livejournal träffade en miljon användare 2003, vilket kanske har varit topp i Nordamerika. Webbplatsen är global, men är fortfarande särskilt populär i Ryssland, där det sägs ha över 2 miljoner användare.
Självklart var Livejournal inte den enda tidiga bloggplattformen, och är verkligen inte den enda som lever idag. Blogger startade också 1999 och är nu under Googles ägande en av de 50 mest populära webbplatserna i världen. WordPress.com är den 15: e mest populära webbplatsen över hela världen - och det börjar inte ens räkna med självhävd bloggar, ett fenomen som WordPress möjliggjort.
Men medan bloggar är populära är det argumenterbart att blogga som en form av socialt nätverk har förlorat relevans, även om bloggar som en form av webbpublicering är starka. De flesta moderna bloggplattformar har ett tunt lager av gemenskapsfunktioner och fokuserar på att främja användarvänlighet istället för att göra kontakter med andra. Vissa bloggare avaktiverar även kommentarer, ett alternativ som sätter den sista spiken i bloggens relevans som ett medel för nätverk.
Friendster: Det första moderna sociala nätverket
Bloggar var revolutionerande, men de löste inte helt problemet med att ansluta sig till andra online. Ett blogginlägg är statiskt, ofta ordigt och erbjuder lite värde för personer som redan är personliga, men vill också ansluta och prata online. SixDegrees.com kan ha fyllt det klyftan, men vid den tiden bloggar träffade sin topp den webbplatsen var lite mer än ett minne.
Detta presenterade ett tillfälle för en annan up-and-comer, Friendster, som grundades 2002. Friendster är förmodligen den första inkarnationen i dagens moderna sociala nätverk, eftersom det inkluderade alla funktioner som användarna har kommit att förvänta sig: profiler, användarstyrd vän nätverk och en meddelandeservice. På många sätt liknade Friendster-förmågan vid lanseringen lik Facebook under sin linda, och webbplatsen nådde snabbt tre miljoner användare. Google erbjöd sig att köpa ut platsen för 30 miljoner dollar 2003, men Friendsters grundare Jonathan Abrams förnekade erbjudandet och valde att gå ensam.
Medan denna djärv påminner om Mark Zuckerbergs iver, tog Abrams historia en sväng till det värre. Konkurrenterna började anlända i 2003 och 2004, och Friendster erbjöd sig lite att göra förutom att fylla i en cookie-cutterprofil och skapa kontakter med andra. Mr Abrams togs bort från VD: s ledning 2004 och startade en ledande dörr för ledarskap som såg fyra vd: ar kommer och går från 2004 till 2008.
Även om Friendster kom på svåra tider dog det aldrig, och det lanserades 2011 som en social spelplats. Detta har lett till viss framgång, eftersom webbplatsen nu rapporterar över 115 miljoner användare, de flesta av dem i Asien.
MySpace och Social Media Gold Rush
Medan Friendster kom fram först var det inte det enda "moderna" sociala nätverket eller det mest framgångsrika. MySpace lanserades 2003, liksom Linkedin och Hi5. Detta följdes 2004 av Multiply, Orkut, Digg och andra. Förvånansvärt är de flesta av de webbplatser som grundades under denna tid fortfarande kvar idag, även om många av dem har köpts av större företag eller skräddarsydda för att passa en viss nisch.
MySpace framträder som den mest inflytelserika av dessa tidiga sociala nätverk, och dess liv speglar i stort sett många andra grundade under samma period. Ursprungligen tänkt som en fildelningsplats, växlade MySpace växlar till sociala medier 2004 och växte snabbt för att överträffa Friendsters popularitet i samma år. År 2005 köptes det av News Corporation för 580 miljoner dollar och 100 miljoner konto skapades 2006.
MySpaces popularitet byggdes på användarvänlighet och anpassning. Till skillnad från många andra sociala nätverk, som begränsade hur användarna kunde göra vänner eller hur de kunde anpassa sin profil, gjorde MySpace lättlänkar och tillåter användare att pimpa ut sina sidor med bilder, anpassade bakgrunder och HTML-text. Webbplatsen var särskilt populär bland unga användare, som åtnjöt webbplatsens fotoalbum och dagboksfunktioner.
2007 var toppen för MySpace, som nådde ett toppvärde på 12 miljarder dollar. Under 2008 gjorde Facebook massiv tillväxt det till den nya kungen av sociala nätverk, och MySpace återhämtade sig aldrig. News Corp sålde fastigheten till ett företag som heter Specific Media 2011 - för endast 35 miljoner dollar. Trots att webbplatsen fortsätter, betonar den nu musik och fungerar främst som en plats där fans kan ansluta med sina favoritband.
En titt till framtiden
Facebook steg naturligtvis till dominans 2008 och är fortfarande det bästa sociala nätverket fem år senare. Det är en aldrig tidigare skådad körning, och trots konstant nay-säger om designändringar och nya funktioner ser det inte ut som "det" sociala nätverket kommer att bli frikopplat när som helst snart.
Men det betyder inte att vi har nått historiens slut för sociala nätverk. Flera nya har lanserats, till exempel Pinterest och Vine De bästa Twitter Vine Videos skapas så långt De bästa Twitter Vine Videos skapade så långt Kortfilmer kan vara fantastiskt. Som de bästa novellerna, packar kortfilmer ofta mer mening i sina korta körtider än filmer med full längd (eller romaner). Det finns något om genren som tvingar ... Läs mer, och andra har återfunnit sig själva. Medan Facebook är kung, finns det fortfarande utrymme för nischalternativ, särskilt de som betonar bilder eller video snarare än ett oändligt uppdaterat nyhetsflöde.
Vad tycker du är framtiden för sociala nätverk? Kommer vi att titta tillbaka om tio år och tänka på Facebook som vi nu gör av MySpace, eller är det början på en regeringstid som liknar Microsofts Windows, som förblir förankrad årtionden efter debuten? Låt oss veta i kommentarerna.
Bildkrediter: Fred Cavazza / Flickr, MisterGWilson / Flickr