I flera år har vi blivit bombarderade med artiklar som pekar fingeren på sociala medier - åtminstone delvis - för ökningen av rapporterad depression bland ungdomar.
Som ett exempel rapporterade Telegrafen att "barn som spenderar mer än tre timmar varje skoldag på sociala medier som Facebook och Twitter är mer än dubbelt så sannolikt att drabbas av dålig psykisk hälsa".
Däremot föreslår en mer omfattande 2017-studie som publicerades i den ungdomsforskningsundersökningen att dessa studier kan ha hoppat pistolen. Detta var en systematisk analys av 11 studier med totalt 12 646 deltagare upp till 18 år.
Granskningen fann "ingen övertygande bevis för att internet är att skylla" för ökad depression. Och "endast en svag korrelation mellan tonåringarnas användning av sociala medier och depression" var närvarande.
Ordalydelsen av dessa resultat är viktig. Ja, det finns en svag men statistiskt signifikant korrelation mellan social media användning och depression. Men det finns inga övertygande bevis för att internet är skyldigt.
Sätta korgen innan hästen
I sin bok Bad Science (UK) förklarar Ben Goldacre att "någon som någonsin uttrycker någonting med säkerhet [om hälsa] är i princip fel, eftersom bevisen för orsak och verkan på detta område nästan alltid är svag och omständig."
Detsamma gäller när det gäller sociala medier och depression. Låt oss inte anta att sociala medier är skyldiga bara för att deprimerade tonåringar använder det.
Depression leder till social media användning
I den senaste analysen visade vissa uppgifter att "psykiskt utsatta ungdomar är mer benägna att vända sig till internet för socialt stöd." Detta speglar resultaten från en 2013-studie som visar att online kommunikation kan användas som en social kryck för blyg och orolig unga människor.
För många är internet en plats där riskerna för verklig interaktion minskar. Där vi kan gömma eller uttrycka oss på ett sätt som vi inte lika enkelt kan göra offline Deep Down Vi är alla monster. Det är varför sociala medier är stora djupt ned Vi är alla monster. Det är därför sociala medier är fantastiska Vi vet alla att sociala medier uppdateringar inte alltid är autentiska, men vad händer faktiskt med vår identitet när vi lägger upp den uppdateringen till Facebook eller skickar den videon över Snapchat? Läs mer . Många personer med låg självkänsla föredrar online-interaktionen, där svar och inlägg kan redigeras till perfektion. Det här kan vara enklare än att riskera spjutspetsen av pinsamma interaktioner i det verkliga livet.
Depression kommer ofta med en känsla av slöhet och en rädsla för social interaktion i verkligheten. I sådana fall, enligt en studie från 2005, kan "socializing online" föredras som ett alternativ till att samverka ansikte mot ansikte. "
Om detta är sant, är det inte konstigt att studier hittar ett ökat antal deprimerade ungdomar online. Det är deras tillflyktsort, inte orsaken till deras depression. En plats där de kan ställa frågor - fråga om hjälp - på ett sätt som de inte vågar göra ansikte mot ansikte.
Fler diagnoser av depression
En annan bidragsgivare till myten att sociala medier orsakar depression är hur depressionen diagnostiseras.
De senaste åren har sett en massiv ökning av mentalvårdsmedvetenheten 10 Kändisar som kommer att inspirera dig att ta hand om din mental hälsa 10 Kändisar som kommer att inspirera dig att ta hand om din mental hälsa Psykisk sjukdom är fortfarande en svår fråga att prata om. Berättelserna om dessa kändisar kan ge välbehövlig inspiration till andra som arbetar med psykiska problem. Läs mer . Detta är självklart att välkomnas. Men ökad medvetenhet stakar också rädsla, vilket leder till fler doktorsbesök och fler diagnoser.
Och då har vi ändringar i diagnostisk praxis. Detta kan bero på marknadsföring av vissa droger eller förbättringar vid detektering av symptom. Eller det kan bero på att sänka tröskeln för diagnos av depression. Moynihan och Henry (2006) definierar detta som "försäljningen av sjukdom som utökar sjukdomens gränser och växer marknaderna för dem som säljer och levererar behandlingar."
Denna ökning av diagnoser av depression har funnits parallellt med de sociala mediernas popularitet de senaste 10 åren. Det är förståeligt att folk har kopplat de två. Men brist på bevis pekar på den länken är lite mer än omständig.
Det finns (från och med än) inget bevis på att sociala medier är orsaken till den ökningen av diagnoser av depression.
Sociala medier är inte botemedel heller
Allt detta är inte att ignorera eller sänka epidemin av digital missbruk Extreme Digital Addiction Destroy Kids Lives Around The Globe Extreme Digital Addiction förstör barnens liv runt om i världen Med barn i alla hörn av världen blir fördjupade i teknik från allt yngre åldrar, det är på tiden vi reflekterade över den uppseendeväckande inverkan detta har på deras utveckling. Läs mer . Det är inte heller att säga att sociala medier ska ses som en lösning på ungdomsdepression. Det borde inte. Det är inte vad sociala medier byggdes för.
Sociala medier borde inte vara där ungdomar kryper till för tröst. Den låga självkänsla som kommer med depression är inte något som nödvändigtvis kan lösas med ytlig, virtuell interaktion.
Det behöver riktiga människor att sitta ner och prata, stödja och empati med varandra.
Ja, 40 procent av personer med depressiva symtom kan kunna uttrycka känslor online att de inte kunde göra någonting annat. Det kan leda till lite ljus, omedelbar lättnad - och ökad användning av sociala medier.
Men med upp till 80 procent av onlinevänliga samtal för hjälp att gå obesvarad, kan användningen av sociala medier lätt tjäna för att stärka negativa känslor. Att skapa avundsjuka Facebook gör dig trött och "Det kommer inte att hända mig" är en Lie Facebook gör dig trött och "Det kommer inte att hända mig" är en Lie Facebook-potential som utlösare för depressiva symtom har pratats ungefär tidigare, men i år har vi sett mer av sådana studier än tidigare. Här är vad de säger. Läs mer . Eller sammansatta depressiva symtom. Det kan till och med förvärra depression (men inte direkt orsaka det).
Vad vi är kvar med här är synen på att sociala medier kan vara den plats där deprimerade ungdomar väljer att söka stöd. Men det är varken orsaken eller botten av den depressionen. Istället kan det faktiskt tjäna till att mata depression.
Behandla problemet
Om ditt eget barn tillbringar "för mycket" tid på sociala medier och visar tecken på depression, bör du ta hänsyn till allt detta.
Se upp för symptom på depression, inklusive:
- Njuter inte saker som brukade vara roliga.
- Ofta irritabilitet.
- Känsla värdelös.
- Märkbara förändringar i vikt eller matvanor.
- Inte bryr sig om framtiden.
- Undvik familj och vänner.
- Brist på energi.
Snarare än att omedelbart skylla på en överdriven användning av sociala medier, försök att fokusera på fördelarna med kommunikation i verkligheten. Prata med dina barn. Engagera dem med roliga och kreativa aktiviteter 5 Kreativa hobbyer som gör dig till en lyckligare person 5 Kreativa hobbies som gör dig till en lyckligare person Ett korrekt kreativt utlopp kan göra underverk för din mentala hälsa och övergripande lycka. Här är några kreativa hobbyer som bevisas hjälpa till på detta sätt. Läs mer . Var en förebild för positivitet.
När det gäller teknik, försök att begränsa skärmtid De bästa verktygen för att begränsa dina barns online-skärmtid De bästa verktygen för att begränsa din barns online-skärmtid Den tid som barnen spenderar online är lika viktig som vad de ser. Det här är de bästa verktygen för att begränsa ditt barns skärmtid på internet och deras mobila enheter. Läs mer och främja förnuftig internetanvändning. Men att fixa enbart på negativet av sociala medier, eller internet i stort, verkar osannolikt att direkt hjälpa till med depression.
Om inget av detta bär frukt, prata med ditt barns läkare. Det finns mycket som kan göras för att hjälpa till.
Hur mycket hjälp, eller hinder, tror du att sociala medier kan vara för någon som lider av depression?
Bildkrediter: ldutko / Shutterstock