Vi har alla saker vi hellre inte vill berätta om världen om det är en flagrant motsats för upphovsrättslagstiftningen, en förkärlek för specialvideor eller en önskan att helt enkelt hålla sig ur storebrorens ständigt ögonblick. Oavsett anledningen, jag tycker att det är dags, klargör vi några saker om anonymitet online - och svara en gång för alla om det verkligen är möjligt. Vi har redan tagit upp ämnet varför e-post aldrig kan vara säkert från myndighetens övervakning, men jag tycker att det är värt att ta itu med Internet som helhet.
Om du hellre vill titta än att läsa - Jag har täckt dig.
Allt börjar med din IP
Du vet förmodligen redan detta, men din IP-adress är porten för att avslöja allt om dig. Din Internetleverantör håller loggar över vem som tilldelas vilken IP och kan kartlägga dem till en kund. De håller register över detta under olika tidsrymder - vanligtvis 6 månader till 2 år - och regeringarna försöker ständigt öka denna "kvarhållningsperiod" för att göra det lättare att återställa identiteten hos brottslingar.
Din IP överförs varje gång du öppnar någon webbplats . Webbplatsen du besöker vet inte vem du är, i sig, men de kommer att ha register över alla IP-adresser som åtkomst till webbplatsen. Dessa loggfiler är minimala och kan enkelt hållas i flera år.
Att hävda att det inte var du använder datorn då är inte en ursäkt. Som abonnent på den internetanslutningen - även om du har gjort den anslutningen tillgänglig för kunder av ditt café - är du ansvarig och juridiskt ansvarig för allt som går igenom det. Det är ditt jobb att säkra din egen anslutning.
Så med detta är sinne, hur går det att gömma din IP-adress?
PirateBrowser
Låt oss ta reda på det här snabbt. Det har varit en hel del prat om PirateBrowser nyligen, en speciellt anpassad version av Firefox som släpptes av PirateBay-teamet, som innehåller delar av Tor och några proxy plugins som är konfigurerad för dig. Det låter dig få tillgång till censurerade webbplatser - det är allt. Det gör dig inte anonym. Det går bortom alla brandväggsblock som din ISP eller regering har på plats och låter dig komma åt sidorna oavsett, men det kommer inte att anonymisera dig. Så jag säger det igen, PirateBrowser gör dig inte anonym.
HTTPS
HTTP Secure krypterar din anslutning till en webbplats. Webbplatsen själv kommer fortfarande att veta exakt vad din IP-adress är och din verksamhet på den här sidan, men ingen kommer att kunna snoopa på trafiken - som din Internet-leverantör.
Så vad sägs om att bara använda säkra anslutningar till webbplatser Vad är HTTPS och hur man aktiverar säkra anslutningar per standard Vad är HTTPS och hur man aktiverar säkra anslutningar per standard säkerhetsfrågor sprider sig långt och brett och har nått framsteg för mest allas tankar. Villkor som antivirus eller brandvägg är inte längre märkliga ordförråd och förstår inte bara, men används även av ... Läs mer? Tja, det är ett alternativ - men var noga med att skriva HTTPS direkt i adressfältet i din webbläsare.
Många webbplatser omdirigerar dig automatiskt till den säkra versionen av webbplatsen när du har loggat in. men det är för sent. Om din anslutning till webbplatsen börjar osäker, kan en angripare sitta i mitten och förfalska det säkra handslaget. de kommer att omdirigera dig till den osäkrade versionen av webbplatsen och avlyssna allt du skickar.
VPN
Att gå vidare, hur är det med några bra gamla VPN-apparater Vad är en VPN-tunnel och hur ställer man upp en vilken VPN-tunnel är och hur man ställer in en upp Läs mer? En VPN tunnlar via ditt vanliga Internet och använder en annan fjärrserver som din synliga anslutning till världen, vilket ger dig en annan IP-adress . Idealiskt, en som inte kan kartläggas tillbaka till dig. Men inte alla VPN är skapade lika.
Faktum är att vissa VPNs är kända för att ge upp kundinformation vid ett ögonblick. HideMyAss är ett särskilt ökänt exempel; trots vad deras nomenklatur föreslår, kommer inte en enda tum av din bakre del att omfattas om du bryter mot deras användarvillkor, vilket inkluderar att utföra olaglig verksamhet.
Vissa VPNs hävdar att det inte finns några poster alls, och det här är verkligen det enda sättet att vara riktigt säker från undersökningar på låg nivå . Det spelar ingen roll om myndigheterna begär rekorden - det finns helt enkelt ingen att ge. Men hur mycket kan du verkligen lita på dessa företags ord? Om de samarbetade med säkerhetsbyråer skulle de ändå kunna förneka det. Läran där: Använd en icke-amerikansk VPN SurfEasy privat webbläsare: Portabel USB VPN-aktiverad webbläsare på ett kort [Giveaway] SurfEasy privat webbläsare: Portabel USB VPN-aktiverad webbläsare på ett kort [Giveaway] E-post, sociala nätverk, bank: många av de saker som vi gör online kräver en viss säkerhetsnivå. Det här är relativt säkert på dina egna enheter, men vad händer om du behöver använda dessa tjänster på en ... Läs mer som har ett betrodd rykte om att inte hålla några poster. Gör din forskning först.
Regeringsövervakning
Så även om du direkt navigerar till HTTPS-versionen av en webbplats eller använder en VPN för att säkra anslutningen, om webbplatsen är värd i Amerika finns det en bra chans att NSA redan har en bakdörr till sina tjänster med program som PRISM What Är PRISM? Allt du behöver veta Vad är PRISM? Allt du behöver veta National Security Agency i USA har tillgång till vilken data du lagrar med amerikanska tjänsteleverantörer som Google Microsoft, Yahoo och Facebook. De är också sannolikt övervakar det mesta av trafiken som strömmar över ... Läs mer eller kan begära en på ett ögonblick. Du skulle inte veta om de gjorde det för att gag-order hindrar dem från att berätta för någon. Det är inte bara tjänster som är värd i Amerika; agenturer över hela världen samarbetar med regeringen - Storbritannien gör exakt samma sak.
Vad sägs om Tor?
De flesta människor är under intryck av att Tor är ultimat i online-anonymitet. Vad är lökdirigering, exakt? [MakeUseOf Förklarar] Vad är lökruttning, exakt? [MakeUseOf Förklarar] Internetsäkerhet. Anonymitet var en av de största funktionerna på Internet i sin ungdom (eller en av dess värsta egenskaper, beroende på vem du frågar). Lämna bort de typer av problem som framsteg ... Läs mer, men en nyligen FBI-operation tog ner den största mörka nätverket för barnpornografi i världen, genom att injicera skadlig programvara i Tor-användarnas webbläsare - och fick IP-adresserna till alla platsmedlemmar i processen.
Med tillräcklig tid och ansträngning kan trafikkorrelationsdata användas för att identifiera användare genom att styra Tor-noder. Ju mer du kontrollerar och kan snoop på trafik, desto snabbare kan du spricka anonymiteten. Med en nod kan det ta dig 6 månader att identifiera en enda användare. Med 10s eller 100s noder skrattar du. Det är inte något som din genomsnittliga hackare kommer att göra, men officiella övervakningsbudgetar kan klart hantera den här nivån på engagemang. I slutändan gör Tor inte dig anonym. Om något, det faktum att du ens använder Tor kan vara mer av ett rött ljus för myndigheterna att gräva vidare.
Nej, du kan inte vara anonym
Den ultimata sanningen är att det inte finns något riktigt sätt att vara riktigt anonym online . Men å andra sidan, ingen myndighet bryr sig verkligen så mycket om att du pirater saker eller söker möten på CraigsList. En väl valda VPN erbjuder mer än tillräckligt skydd för de flesta ändamål . Tor ännu mer. Att bryta din anonymitet tar mycket arbete, tålamod och domstolsordningar (om du inte är NSA, då är det bara några avstängningar ibland) . Men när det gäller saker som att planera att bomba saker eller skicka bilder av barn, kommer du aldrig att vara säker. Och det är en bra sak.
Vad är din personliga syn på online anonymitet? Berätta för oss i kommentarerna.