Under andra världskriget gick den brittiska 77-brigaden bakom fiendens linjer och använde oorthodoxa taktik mot japanerna i Burma. Det har inte varit en 77: e sedan 1945, men det kommer att göra sin återkomst i år med en ny typ av taktik: Psykologiska operationer (PsyOps) via sociala medier.
Ett antal militarer runt om i världen - inklusive USA, Israel och den islamiska staten (ISIS) - använder redan sociala medier för att samla intelligens, sprida propaganda, rekrytera soldater, kontrollera övergripande berättelser och kommunicera med andra militära grupper. ISIS har varit särskilt effektiv när det gäller att använda sociala och andra online-mediautbud till sin fördel vid rekrytering.
Vaktaren kallade 77-brigaden ett "team av Facebook-krigare", men om de israeliska försvarsmakten (IDF) är någon indikation, kommer deras räckvidd att spridas långt bortom Facebook: IDF är aktiv på 30 olika plattformar på sex språk och Förenade kungariket Statens försvar Advanced Research Project Administration (DARPA) har inkluderat Pinterest och Kickstarter i sina studier.
Hur använder militärer sociala media?
Eftersom Facebook, Twitter, Instagram, LinkedIn och andra sociala nätverk är ständigt närvarande i våra liv. Hur vet du när du överdoserar på sociala nätverk? Hur vet du när du överdoserar på sociala nätverk? Precis som vad som helst, finns det olika nivåer av social media användning. Vissa saker är svårare än andra. Och självklart, något annat som spelar in i det är hur ofta dessa saker inträffar och när ... Läs mer, potentialen för deras användning av militären är nästan obegränsad. Några specifika användningsområden har dock dragit stor uppmärksamhet.
Sentimentanalys
En intressant vetenskap som ser användningen i affärs- och militärsektorerna, känslighetsanalys 10 Webbverktyg för att prova meningssök och känna till Pulse 10-webbverktygen för att försöka avsäkra sökningen och känna till Pulse Read More syftar till att skapa en profil för hur en uppsättning av användarna känner till ett visst ämne. En marknadsföringskampanj som syftar till att öka intresset för en ny produkt kan till exempel använda specifika mätvärden för att se om användare av sociala medier generellt haft positiva eller generellt negativa känslor gentemot produkten.
Militären kan använda en form av känslighetsanalys när man förbereder sig för att driva en propagandakampanj, engagera sig i diplomati eller rekrytera medborgare som underrättelsetillgångar. Alla dessa operationer drar nytta av en förståelse för hur allmänheten känner till en viss fråga.
Chanserna för framgång i psykologiska och intelligensoperationer kan ske genom allmänhetens allmänna känslor av intresse och sentimentanalys kan ge ett fönster i dessa känslor som är mycket mer naturliga och vidsträckta än andra metoder samt att vara mindre påträngande .
Spridning av propaganda
Efter att ha fått en uppfattning om hur en viss grupp känner sig via sentimentanalys kan resultaten användas på annat sätt. Ett papper (ladda ner PDF) gav detta exempel:
[W] Hennes anti-statsbudskap sprids i sociala medier, regeringen skulle vilja sprida röstmeddelanden för att balansera den insatsen och därigenom identifiera personer som är mer benägna att sprida sådana motsatta budskap utifrån deras åsikter.
Det är lätt att se hur detta skulle kunna användas när en militär är engagerad i ett krig i ett annat land. Att ha medborgarnas stöd på marken kan vara en stor hjälp till båda sidor i kriget, och att kunna sprida meddelanden genom sociala medier på detta sätt skulle vara mycket värdefullt. Även om vi vet att vi inte litar på sociala medier. 4 Skäl du borde aldrig lita på sociala medier. 4 Anledningar att du aldrig bör lita på sociala medier. Du har bara bränt i ett argument för att du än en gång citerade något du såg på sociala medier. Varför fortsätter det här? Läs mer, de saker vi ser på Facebook och Twitter kan göra stor skillnad i våra åsikter.
Den sydkoreanska National Intelligence Service gjorde det mycket tydligt hur farligt denna teknik skulle kunna vara genom att lägga 1, 2 miljoner falska tweets i ett försök att svänga presidentvalet till sin föredragna kandidat.
Dessa metoder för att sprida propaganda genom sociala medier kan också bidra till att en militärgrupp utvecklar kontakter inom en annan militär organisation, på marken i ett fientligt land eller med underjordiska rebellceller.
Styrning av berättelser
Förutom att bestämma användargruppernas åsikter, försöker militarer och underrättelsetjänster också att påverka dem, inte bara genom att sprida propaganda utan genom att faktiskt påverka specifika konversationer. En av metoderna som används av USA: s militär är användningen av "sockpuppar" eller falska konton som kontrolleras av PsyOps-soldater.
En mjukvara som heter Metal Gear, tillåter användare att skapa och hantera upp till 10 falska konton baserade över hela världen. Dessa konton kan sedan göras för att delta i konversationer om olika problem och presentera hur det ser ut som en enhetlig grupp människor som har samma åsikt.
Plötsligt, i stället för en enda agent som försöker svänga en konversation, kan du ha dussintals eller hundratals, alla deltar i samordnad åtgärd - och var och en med en "övertygande bakgrund, historia och stödjande detaljer." En artikel i 2011 i The Guardian citat USA Centralkommando säger att denna teknik endast skulle användas på andra språk än engelska, så att amerikanska medborgare inte skulle utsättas för denna typ av manipulation.
Oavsett huruvida du tror att det faktiskt är fallet är upp till dig.
Ett ännu mer grymt sätt att undertrycka dissent med sockpuppar är att få ett stort antal av dem att rapportera innehållet som läggs upp av en enda användare som skräppost eller missbruk, vilket orsakar att användaren upprepade gånger blir bannad från tjänsten. Istället för att försöka sväva konversationen kan domare av sockpupparna nu dominera den.
Att lokalisera intressanta personer
Medan du inte får geotag dina tweets eller Facebook-uppdateringar, betyder det inte att du inte delar information om din plats. Försvar En rapporterade om ett företag som heter SnapTrends, som arbetar med regeringen att använda ett antal indikatorer för att spåra dig på grundval av en enda uppdatering av sociala nätverk.
Denna teknik användes i efterdyningarna av bombarderingen i Boston marathon 2013 för att hitta personer som hade tillgång till misstänkta datorer, vilket påskyndade processen för att gripa de misstänkta. Den typ av sociala nätverksanalys som används av SnapTrends kan också avslöja ytterligare information om dig och omedelbart dra upp en historia av dina sociala medier.
Computer World rapporterade om en annan grupp datavetenskapare som använde sociala medier för att identifiera platser av intresse, fyra platser i Homs-området i Syrien som innehöll potentiella massförstörelsevapen. Efter att ha identifierat sajterna rekommenderade forskarna att militären kom i kontakt med en oppositionsbataljon för att se till att dessa platser skulle skyddas om regimen faller, när terrorister skulle kunna leta efter kaoset för att stjäla vapen.
Infiltration
Om ett underrättelsebyrå eller en militär ville plantera skadlig kod inom system för en viss grupp människor, för att samla in information, avbrott eller en cyberattack kunde det vara en mycket effektiv strategi (det är verkligen lättare än att försöka få en medlem i den motsatta militära kraften för att ansluta en USB-stick Varför USB-stick är farliga och hur man skyddar dig själv Varför USB-stick är farliga och hur man skyddar dig USB-enheter är så genomgripande i dagens teknik värld, men när de debuterade de revolutionerade datautbyte. De första USB-flashenheterna hade en kapacitet på 8 MB, vilket inte är mycket av dagens standarder, men ... Läs mer).
Den syriska oppositionen har sett en del av sin information stulen av hackare som har ställt sig som attraktiva kvinnor på Skype-de skickar bilder till sina mål som identifierar operativsystemet som de är på och sedan laddar ner skadlig kod på målets dator. Slagplaner, kartor, vapen och ammunitionslistor och försörjningsvägar har stulits, enligt The Register .
Trots att fler cyber-krigsspecifika grupper kan vara mindre benägna att falla för denna typ av taktik, verkar det mycket troligt att första världs militärer ser ut att utnyttja sociala medier på detta sätt.
Framtiden
Medan sociala mediernas intelligensinsamling och propagandaspridningsförmåga är tydliga är det mindre tydligt var denna teknik kommer att röra sig i framtiden. Med återupprättandet av den brittiska 77-brigaden kommer vi sannolikt att se ännu mer uppmärksamhet i denna fråga runt om i världen inom en snar framtid.
Vad tror du att framtiden håller för militärens användning av sociala medier? Tror du att användningen av falska konton är etisk? Känner du dig säkert med att USA, Storbritannien och andra länder kan extrahera stora mängder av dina uppgifter baserat på några få inlägg? Dela dina tankar nedan!
Bildkrediter: Vapen med vapen Via Shutterstock, bedömt via Shutterstock; Xvlun via Wikimedia Commons; Targeted Customer in Bulls-Eye, låsa upp säkerhetslås via Shutterstock.