Om vi behövde signera varje avtal som vi gjort online och offline, skulle vi ha en byråkratisk mardröm.
Vi skulle behöva lägga penna till papper för varje onlinetjänst vi anmälde oss för, och alla prenumerationer vi abonnerade på. Vi skulle slösa av skogar av papper vid undertecknande av kontrakt efter kontrakt, avtal efter överenskommelse.
Lyckligtvis har vi elektroniska signaturer som kan rädda oss från denna mardröm. Men vad exakt är deras juridiska status?
Vad är elektroniska signaturer?
Elektroniska signaturer gör det möjligt för dig att ge tillstånd snabbt och enkelt, utan att du behöver skriva avtal med hand.
Denna typ av signatur skriver inte bara ditt namn på signaturlinjen i en PDF, eller skrapar dina initialer med en pekskärm. Det inkluderar också att klicka på Accept- knappen på en webbplats. En elektronisk signatur är en markör, eller en process som indikerar din avsikt att följa kontraktet.
[En elektronisk signatur är ett] elektroniskt ljud, symbol eller process som är kopplad till eller associerad med ett kontrakt eller annan post och antagen av en person med avsikt att underteckna en post. (Amerikanska elektroniska signaturer i den globala lagen och den nationella handeln)
Elektroniska signaturer av detta slag anses generellt vara rättsligt bindande (mer om detta senare), men de ska inte förväxlas med digitala signaturer.
Elektroniska signaturer är inte digitala signaturer
Trots att de flesta antar att elektroniska signaturer och digitala signaturer är synonyma är de inte.
Digitala signaturer kallas ibland avancerade elektroniska signaturer . Dessa är vanligtvis signaturer som genereras av en dator. Med hjälp av starka krypteringsmetoder (som asymmetrisk kryptering) kan de användas för att säkra dokument.
Där elektroniska signaturer enkelt kan smidas, kan du elektroniskt signera dokument och ska du? Kan du elektroniskt skriva under dokument och ska du? Kanske har du hört dina tekniskt kunniga vänner kasta både termen elektronisk signatur och digital signatur. Kanske har du även hört dem använda utbytbart. Du borde dock veta att de inte är desamma. Faktum är att ... Läs mer Digitala signaturer kan inte. En digital signatur är inbäddad i det dokumentet och kopplat till identiteten på den person som signerade den. Detta gör dem särskilt användbara för att verifiera exakt vem som undertecknade ett dokument, och för att se till att ett dokument inte har ändrats sedan det undertecknades.
En digital signatur är inte en avsiktsförklaring och är därför inte alltid rättsligt bindande. Men en digital signatur kan användas för att verifiera, säkra och godkänna en juridiskt bindande elektronisk signatur.
För den genomsnittliga användaren är elektroniska signaturer enklare att genomföra som vi kommer att se nedan. Men signaturen kanske inte är säker. Digitala signaturer säkerställer dataintegriteten, och kombineras sålunda med elektroniska signaturer för järnklippta dokument.
E-signaturlösningsföretaget Esignlive.com använder en enkel infographic för att förklara dessa avgörande skillnader.
Vad är deras rättsliga status?
Låt oss ta en titt på den rättsliga statusen för elektroniska signaturer i några olika länder. Om ditt land inte finns i listan nedan har Adobe en omfattande lista över den rättsliga statusen för elektroniska signaturer i en rad länder här.
Observera: MakeUseOf är inte en juridisk tjänsteleverantör och kan inte hållas ansvarig om någon av nedanstående uppgifter är felaktig. Konsultera de angivna dokumenten eller en kvalificerad advokat om du behöver mer information. 
Är de lagliga i USA?
Regler kring lagenligheten av elektroniska signaturer i USA bygger i stor utsträckning på lagen om enhetliga elektroniska transaktioner (UETA) och de elektroniska signaturerna i den globala lagen om handel och handel (ESIGN).
47 stater har byggt sina lagar på UETA, vilket innebär att elektroniska signaturer är juridiskt bindande för nästan alla former av avtal (förutsatt att alla parter är överens om att acceptera elektroniska signaturer). Undantag omfattar egendomshandel, vissa meddelanden till konsumenter och testamente, vilket fortfarande kräver en handskriven signatur.
Är de lagliga i Storbritannien?
Storbritannien behandlar elektroniska signaturer på samma sätt som USA, med regler som anges i lagen om elektronisk kommunikation 2000.
Om du visar att du har för avsikt att godkänna ett dokument i någon elektronisk form är detta juridiskt bindande (oavsett om du använde en digital signatur för autentisering).
Som det är fallet i USA rekommenderas du att inte använda elektroniska signaturer för egendomsavtal, testamente och i andra fall som skilsmässa och äktenskap.
Är de lagliga i Kanada?
Som anges i lagen om personuppgifter och elektroniska handlingar behandlas SC 2000, c 5, elektroniska signaturer på ungefär samma sätt som handskrivna signaturer om alla parter har gått med på att acceptera dem.
Återigen inkluderar undantag fastighetsavtal och testamente.
Är de lagliga i Australien?
Lag om elektroniska signaturer i Australien bygger på lagen om elektronisk transaktion 1999.
Nästan alla elektroniska signaturer är lagligt verkställbara, förutom de som rör medborgarskap och migration. Olika regioner i Australien har också olika åsikter om lagenligheten av elektroniska signaturer i förhållande till fastigheter, testamente och fullmakt.
Är de lagliga i Indien?
I Indien är elektroniska signaturer verkligen rättsligt bindande (såvida det inte finns bevis på att signaturen användes olagligen). Och det är också digitala signaturer. Den indiska regeringen tillåter företag att välja vilken typ av signatur som är bäst för dem.
Med det sagt måste digitala signaturer följa strikta normer som kan ses som verkställbara. Mer information om dessa standarder finns i Informationstekniklagen 2000.
Undantag från detta inkluderar alla dokument som måste skrivas på stämplat papper, testamente och egendomshandel, bland några andra.
Använda din elektroniska signatur
De flesta gånger ger du en elektronisk signatur, så märker du knappt. När du klickar på Jag accepterar mig när du loggar in på en onlinetjänst eller när du godkänner Facebooks nya villkor, skriver du elektroniskt en juridisk kontrakt.
För de tider där du faktiskt behöver skriva under ett dokument (till exempel en nedladdad PDF), kan du fortfarande göra det elektroniskt. Tala med PCWorld, Dallas upphovsrättsadvokat Bhaveeni Parmar, förklarar alla alternativ i artikeln.
Det minsta kollisionssäkra alternativet är att lägga till en bild av din signatur i dokumentet. Om du signerar ett DOCX-dokument kan du infoga en bild av din signatur i dokumentet i Microsoft Word eller Google Drive. Om du signerar ett PDF-dokument finns det många tillämpningar som gör det möjligt att redigera dessa PDF-filer. 8 sätt att skriva en PDF från Windows, Mac & Mobile Platforms 8 sätt att signera en PDF från Windows, Mac och Mobil-plattformar när du får det kontraktet via e-post, vad gör du? Du måste skriva ut den sista sidan, skriva in den, skanna den och skicka den tillbaka - säkert MakeUseOf, det måste finnas ett bättre sätt? Läs mer (dvs sätter in din signatur). Om du har en pekskärm kan du till och med signera en PDF "för hand" på din iPad De bästa apperna för att skriva, anteckna och redigera PDF-filer på iPads De bästa apperna för att skriva, kommentera och redigera PDF-filer på iPads Om du befinner dig med många PDF-filer är det bara naturligt att du vill ha något annat än Apples grundläggande iBooks innan länge. Här är våra favorit PDF-verktyg för din iPad. Läs mer .
Nästa klass av signaturer skriver ditt namn i en blankett. I amerikanska stater som har antagit UETA eller ESIGN är detta en juridisk elektronisk signatur. För dokument med lägre prioritet är det att skriva ditt namn i ett av följande format:
Ansågs vara [en] legitim underskrift under federal E-Sign-handling, och acceptabel för den juridiska industrin
- För inlägg till federala domstolssystemet: / s / Angela West
- För inlagor till Patent & Varumärken Office: / Angela West /
Slutligen är det säkraste alternativet att använda en dedikerad tjänst som Adobe Sign eller DocuSign (bland många andra). Dessa alternativ gör att du kan underteckna viktiga dokument säkert med hjälp av avancerad krypteringsteknik. De tar också hänsyn till lagarna i det land som avtalet avser.
De snabbaste sätten att använda e-signaturer
AdobeSign och DocuSign är båda branschledande verktyg för att signera avtal på ett säkert sätt. DocuSign har även en live demo du kan prova innan du köper. Men det finns många fler tillgängliga.
Att springa igenom bara några av dessa:
- Om du är glad att bara sätta in en bild av din signatur på avtal kan Signature Maker skrapa din signatur i din webbläsare och hämta sedan signaturfilen som en bild.
- För något säkrare är SignEasy (iOS, Android) en av de mest populära mobilapparna för att slutföra och underteckna ett stort antal filtyper, inklusive PDF, Word och Excel (se bilden ovan). När du är undertecknad kan du dela dokument via en rad molntjänster. Om du bara behöver skriva ett par dokument kommer den fria versionen av appen att bli bra. Men om du behöver signera dokument regelbundet måste du uppgradera till premiumversionen.
- CudaSign (iOS, Android) är ett liknande men lite mer avancerat alternativ än SignEasy. Det kostar från $ 1 per månad, men det finns en kostnadsfri provversion. Den som lägger upp dokumentet kan ange undertecknaren. En e-postlänk skickas, och signatörerna kan då "logga in från sin dator, surfplatta eller mobiltelefon".
Ja, e-signaturer är lagliga
Nästa gång du klickar på en Jag accepterar eller håller med om knappen, kom ihåg att du signerar en juridisk kontrakt. Och när du kommer att underteckna någon annan form av dokument elektroniskt, vet att ditt avsiktsförklaring är lika lagligt som en handskriven signatur.
Över till dig: Tror du att alla dessa "tecken på avsikt" bör anses vara rättsligt giltiga som en handskriven signatur?
Image Credits: Court Room One Grus av Beth Cortez-Neavel (Flickr), Signatur av Sebastien Wiertz (Flickr)