När du tänker på det finns ingenting mer spännande flygplan och flyg. Det faktum att människor kan komma in i en stor metallanordning som sedan börjar flyga genom luften och korsa jorden, är tanken att blåsa, trots att vi alla har vänt oss på det och tar det ganska mycket för givet.
Att påminna dig hur fantastiskt det är och ge dig ett fågelperspektiv av den här enorma industrin, det finns inget bättre än flygspårare. Oavsett om det är i Google Earth eller i din webbläsare, det är en världsomspännande tracker eller bara en enda flygning, ger dessa verktyg dig en sann känsla för vad det är att flyga dessa enorma maskiner genom luften och hur många av dem finns där ute hos när som helst. Bortsett från det perspektiv de ger, har dessa verktyg också några praktiska användningsområden, till exempel att följa ett specifikt flyg i realtid och veta var dina nära och kära är ens när de inte är i kontakt.
Har du problem med att installera Google Earth?
Medan jag hade Google Earth installerat många gånger tidigare, visade det mig att jag inte hade det när jag började arbeta med det här inlägget. Förvånansvärt kunde jag inte installera den senaste versionen på min dator på grund av ett "serversidfel" som höll fast vid installationen. Detta problem kvarstod i över en vecka, så jag har anledning att tro att det fortfarande kan vara runt när det här inlägget publiceras, vilket påverkar dem som vill prova verktygen som nämns nedan.
Efter lite forskning upptäckte jag ett sätt runt buggen. Om du vill installera den senaste versionen av Google Earth använder du länkarna för direktladdning som visas på den här hjälpsidan. Installatören ska fungera korrekt.
Flightwise
Flightwise är fortfarande ett pågående arbete, men ger redan ett coolt sätt att spåra några flyg direkt i Google Earth. Flightwise erbjuder för närvarande två sätt att spåra enkla flygningar: 2D och 3D (Google Earth). Om du väljer att spåra i 2D får du detaljerad information om flygningen, vilket är väldigt användbart, men inte mycket i vägen för faktisk spårning och vägar. Om du väljer alternativet Google Earth får du en KML-fil som du kan öppna i Google Earth, vilket visar hela vägen för ditt flyg. Det finns också ett alternativ att se live spårning från flera stora amerikanska flygplatser, vilket är ganska fascinerande. Om du klickar på ett plan i Google Earth visas mer information om flygningen.
Observera att alla dessa funktioner är en del av Flightwises demo webbplats, och är tillgängliga för alla. Det finns mer avancerade funktioner att utforska i Flightwise avancerade spårning, men den här delen av webbplatsen kostar $ 14, 95 per månad.
FlightRadar24
Medan den inte har en Google Earth-mashup är FlightRader24 en imponerande webapp, som spårar flyg från hela världen. Webbplatsen kan inte spåra varje enskilt flyg där ute, men det visar en stor andel av världens kommersiella flygningar. Uppgifterna är antingen levande eller visas i en 5-minuterslagring, enligt spårningstekniken, och de flesta av de spårade flygningarna finns i USA och Kanadas luftrum. Ändå är detta en fascinerande plats för alla som än en gång är lite intresserade av flygningar. Klicka på något flygplan för att visa mer information, t.ex. flygbolag, flygnummer, höjd och mer. Du kan söka efter ett specifikt flyg och sedan klicka på den lilla knappen bredvid sitt namn ("AFR065" i skärmdumpen) för att följa flygplanet.
FlightRadar24 är också tillgänglig för iOS, Android och Mac OS X.
PlaneFinder
Mycket liknande FlightRadar24 använder PlaneFinder samma teknik för att spåra flyg runt om i världen. Den första skillnaden jag märkte är dock hur mycket snabbare PlaneFinder arbetade, åtminstone med mina inställningar. PlaneFinder kommer med inbyggda filter du kan använda, om du inte är intresserad av alla plan där ute. Du kan till exempel se flygplan för bara ett flygbolag, flygplan som bara flyger i ett visst höjdintervall, etc. Du kan också söka efter ett visst flyg eller en viss plats. Medan det inte är en riktig tillägg till Google Earth kommer den översta knappen i en enda flygvisning att ladda ner flygens sökväg i en KML-fil, som du sedan kan öppna med Google Earth. Du kan även dela detta specifika flyg med dina vänner.
PlaneFinder är också tillgänglig för iOS, Android och Windows Phone.
Bonus: Vad som verkligen hände till flyg 1549
Om du följer nyheterna, måste du komma ihåg den här historien från ungefär två år sedan. Flyg från USA Airways 1549 tog av från New Yorks La Guardia flygplats, för att bara träffa en flock av fåglar huvud direkt efter start. De modiga piloten fortsatte att landa planet säkert i Hudsonfloden, vilket ger varje passagerare hem säkert och gott.
Visar den fantastiska, men ändå korta flygresan 1549 är tillgänglig som en Google Earth-mashup och tar dig igenom exakt vad som hände den dagen, från pilots synvinkel. För att visa denna mashup, ladda ner den här KMZ-filen och öppna den med Google Earth. När du spelar det kan du följa flygets start, katastrofala fågelstrejk och mirakulös landning i floden, komplett med allt som händer i radion. En fantastisk upplevelse.
Mer?
Vill du ha fler alternativ för flygspårning? Kolla in dessa Topp 5 flygbolag för flygspårning Topp 5 flygbolag för flygspårning Topp 5 flygbolag för flygspårning Läs mer. Inlägget är från flera år sedan, men de flesta av tjänsterna är fortfarande igång.
Känner du till andra coola flygspårningswebbplatser eller Google Earth-mashups? Berätta om dem nedan.