Efter månader av spekulation om att Apple byggde en verklig glas-och-pixel-tv släppte företaget istället en helt ny version av sitt vardagsrums-kompanjon.
Det har varit nästan tre år sedan Apple uppdaterade sin relativt billiga media streamer, och den senaste modellen är den största Apple TV-uppdateringen sedan den lilla svarta lådan av tricks introducerades.
Med tävling från Googles Chromecast Chromecast 2.0: Vad är nytt? Chromecast 2.0: Vad är nytt? Den lämpligt namngivna Chromecast 2.0 är Googles första stora översyn av enheten eftersom den först släpptes helt tillbaka i juli 2013. Vad är nytt? Läs mer och Amazons FireTV Amazon Fire TV och Fire TV Game Controller Review och Giveaway Amazon Fire TV och Fire TV Game Controller Review och Giveaway Amazon lanserade Fire TV, en media center enhet inte till skillnad från Apple TV, men med spel som perk. Läs Mer när feberhöjden går, kan Cupertino fortfarande hålla sig i striden för utrymmet under din TV? Läs vidare för att ta reda på det.
En helt ny Apple TV
Media streamers är alla raseri dessa dagar. Många skarpa konsumenter av allting media, inklusive mig själv, har väntat på att Apple ska göra ett drag och uppdatera sin åldrande och ganska uppriktigt nedslående media-streamer. Apple TV Review och Giveaway Apple TV Review och Giveaway Apple presenterade sin digital-spelare 2007, och det är för närvarande på sin tredje generation av hårdvara. Läs mer under ett tag. Jag pratar inte bara om en snabbare processor, mer RAM och några nya kanaler - förväntningarna som ställts av Google och Amazon, liksom de väletablerade favoriterna Roku och en ökning av billiga Android-stick-PC-skivor har upptatt den senaste tiden år.
Apples svar på den konkurrensen innebär inte bara ny maskinvara, utan en helt ny plattform. Det innehåller ett helt nytt operativsystem, kallat tvOS, och en helt ny och helt nyutvecklad fjärrkontroll. Det är radikalt annorlunda än Apple TV som kom före det, samtidigt som den gav mycket av samma funktionalitet.
Naturligtvis är tvOS inte riktigt det nya. Det bygger på iOS, vilket framgår av både användargränssnittet och den övergripande enkelheten som används i hela. Om du är bekant med iOS, hämtar du tvOS ur rutan.
I rutan hittar du en blank svart Apple TV, en mycket tunn touch-aktiverad fjärrkontroll, en USB-C till blixtkabel och en nätsladd. Det finns en tydlig brist på HDMI-kabel, de rigueur för tillverkare av moderiktiga TV-tillbehör de senaste åren.
Enheten själv är tillgänglig i 32 GB och 64 GB konfigurationer, med lagringsutrymme reserverat för appar och deras data. För närvarande finns det förmodligen inte tillräckligt många appar för att fylla 64 GB-modellen, åtminstone när det gäller appar som du brukar använda dagligen. Med det sagt, om du är seriös om att använda Apple TV för mer än att bara titta på saker, borde du förmodligen gå till den högre kapaciteten.
Du kan hämta Apple TV för $ 149 och $ 199 för respektive 32GB och 64GB-modeller. Detta placerar streamer i fästets övre ände när det gäller konkurrens - med Chromecast kostar endast $ 49, FireTV på $ 99 (för närvarande till $ 75) och Roku 3 på $ 80. Detta är knappast förvånande - Apple brukar rikta sig mot den högre delen av marknaden, men vid denna prispunkt skulle jag säga att Apple TV fortfarande är ganska prisvärd.
Ett större paket
Den nya Apple TV är större än sin föregångare när det gäller förmågor och fysisk storlek. Trots den extra kraften (uppmätt på 98mm x 98mm, med en höjd av 35 mm, väger in vid 425g), ser det fortfarande bra ut på de senaste TV-plug-insna som PlayStation 4 och Xbox One. Du kan möjligtvis gömma rutan helt och hållet, men du kommer nog inte vilja.
Det är fortfarande en fyrkantig rektangel med avrundade hörn som ser ut som en av Apples appikoner från iOS eller OS X. Den tillförda storleken gör det ganska lite större än Chromecast och liknande Android-drivna USB-pinnar som har tyckt att de har haft nytta bland användarna nyligen år.
Det extra rymden rymmer 64-bitars A8-chipet (det samma som finns i iPhone 6), 2 GB RAM, en intern strömförsörjning (ingen strömsten), 802.11ac trådlös och ett Bluetooth 4.0-chip. Förmodligen Apple gick till A8 för att hålla kostnaderna nere, och även om A8X som hittades på iPhone 6s och iPad Air 2 erbjuder mer när det gäller prestanda, är prestanda inget annat än silkeslen.
Allt RAM och processorkraft används för att spela H.264-video upp till 1080p vid 60 bilder per sekund, samt att köra ganska enkla appar och spel i 1080p (inget 4K-stöd här). Till skillnad från iPad Air 2, som har en utgångsupplösning på 2048 x 1536, levererar den nya Apple TV endast 1920 x 1080 - vilket går lite längre för att förklara varför den allra senaste processorn inte är så viktig.
Det är inte så mycket som händer i själva enheten. Du får en enda USB-C-port med en ny MacBook-stil, 10/100 Ethernet och en HDMI-port för att ansluta enheten till din TV. Det finns en enda vit LED på framsidan, som låter dig veta när enheten är på och det handlar om det.
Snarare irriterande den nya Apple TV, precis som sin föregångare, är det fortfarande ett fingeravtryck och dammmagnet. De blanka piano svarta sidorna suger fettet av fingrarna från hela rummet och den matta svarta toppytan bevarar fingeravtryck bättre än din lokala polisstation. Det här är en liten punkt, och en som förmodligen irriterade mig mer än de flesta vanliga användare som granskare.
Nu med tvOS
tvOS är precis vad Apple TV behövs. I stället för ett strikt urval av Apple-godkända kanaler, ger plattformen användare och tjänsteleverantörer ett nytt appbaserat tillvägagångssätt. Resultatet är en mycket mer personlig streaming-lösning, där du inte ser en uttömmande lista över kanaler du inte längre vill ha.
Tyvärr är Apple fortfarande ganska tunghänt när det gäller att "föreslå" vilka filmer och tv som visar att du hyr och hämtar från iTunes. Dessa visas framför och mitt på startskärmen, med egna appar och tjänster som visas nedan.
Detta ger oss en av mina långvariga kritik av Apple TV som en plattform. Du betalar fortfarande pengar för att betala pengar, men du behöver inte förstås. tvOS går långt för att åtgärda det här - du är mer sannolikt att hitta gratis och on-demand-tjänster på den nya plattformen, nu som utvecklare kan porta och släppa sina befintliga iOS-appar istället för att förlita sig på att vara med i en uppdatering av enhets-firmware.
AirPlay-stöd är starkt och fortsätter att fungera mest av tiden . Det enda undantaget var att spegla min MacBook Pro-skärm i 1080p för att kunna spela en video, vilket resulterade i stammare och en frusen bild. Tyvärr spelar vissa appar inte bra med AirPlay heller - med en av de främsta synderna är Facebook. Du kan inte strömma video eller ljud medan du surfar på ditt flöde, vilket är irriterande men det går inte att ändra spel.
Apple placerar också sin nya set-top-förundran som en spelkonsol, inte bara med stöd för AirPlay-aktiverade spel visste du att du kan spela spel på din Apple TV? Visste du att du kan spela spel på din Apple TV? Det är dags att sluta craning nacken över din iPad eller iPhone och använd spegling för att njuta av iOS-spel på din Apple TV istället. Läs mer (som iOS favorit Worms 3 Worms 3: äntligen en riktig Worms Game för iPhone och iPad Worms 3: slutligen en riktig Worms Game för iPhone och iPad Team 17 släppte ursprungligen Worms för Amiga 1995, och det gjorde inte ta lång tid innan världen noterade och spelet skickades till PC, PlayStation och även GameBoy. Nu, nästan ... Läs mer) men också stöd för spel som körs på konsolen själv. Några överraskande stora namn spel som har tagit till plattformen inkluderar Disney Infinity 3.0 och Guitar Hero; vilka båda kräver tillbehör från tredje part för att slutföra upplevelsen.
IOS-favoriter som SpaceTeam, Oceanhorn och Jetpack Joyride överstiger diagrammen, men sanning får höra att det inte finns mycket att bli upphetsad när det gäller spel på Apple TV på det här steget. Tänk inte för en sekund att Apple TV kan stå med de stora namnen när det gäller spel - en Apple PlayStation eller Xbox-konkurrent är det inte, men det var aldrig tänkt att vara. Freebies gillar Crossy Road fungerar utan hitch, och pekplattan på fjärrkontrollen är tillräckligt bra utan märkbar inmatning.
Andra appar ger en smattering av ytterligare tjänster, men jag ifrågasätter användbarheten av appar som AirBnB på en TV-skärm. Den ena appen som jag verkligen ville se var VLC, vilket skulle ge en enorm mängd möjligheter när det gäller mediaförbrukning, men det finns inget tecken på det än. Jag har lärt mig att vara kynisk om sådana appar som gör det genom Apples hårda urvalsprocess, men det finns några premiumapps som lovar att lägga till stöd för mindre ortodoxa format (OneVideo är en sådan app) - så jag håller mina fingrar passeras.
Såsom nu är normen med Apples mjukvara är tillgänglighetsalternativ uttömmande med fullt stöd för VoiceOver, zoom och fetstil text för bättre läsbarhet, en "reducera rörelse" -inställning som tar bort alla animationsanimationer och det vanliga stödet för stängt textning och undertexter.
Remote Living
En av de största förbättringarna i den här översynen är den nya fjärrkontrollen, som nu innehåller en touch-friendly klickpalett, fyra separata knappar och en volymväljare som styr volymen på din TV med den medföljande infraröda blasteren. Min 3-åriga LG TV krävde ingen inställning, men du kan inaktivera det här från menyn om du verkligen vill.
Den nya klickrutan gör interaktion med Apple TV mer "Apple" än någonsin tidigare, och det är förmodligen den bästa förbättringen över tidigare modeller. Scrolling runt känns bra, men det tar lite att vänja mig och jag befann mig själv att översätta ikoner till att börja med.
Lyckligtvis finns det en viss visuell återkoppling på skärmen, som ikoner lutar med din beröring, vilket hjälper till att "träna" exaktheten av din insats. Det är även möjligt att öka eller minska kontrollpanelens känslighet i menyn om sakerna inte är riktigt bra. Du kan också använda knappinmatningar för att flytta till vänster, höger, upp och ner som om du använde en imaginär riktningsplatta.
Att skriva in text, lösenord och söktermer manuellt kan vara en ganska mödosam process, eftersom Apple har använt en horisontell textinmatningsmetod snarare än ett QWERTY-tangentbord. Min flickvän tyckte om det här mycket mer än jag gjorde, så du kanske inte håller med mig när jag säger att det lämnade mig längtan efter ett "korrekt" tangentbord.
Naturligtvis kan du alltid skriva in text med den officiella Apple Remote-appen, som gör din iPhone eller iPad till en kraftfull fjärrkontroll - exakt hur det fungerade på den senaste Apple TV. Om du äger en kompatibel "Made for iPhone" gamepad kan du också använda den för att styra enheten.
Det andra sättet Apple uppmanar dig att interagera med den nya Apple TV använder sin digitala assistent. Det finns en dedikerad Siri-knapp på den nya fjärrkontrollen, och det fungerar precis som du förväntar dig. Naturliga flödande meningar fungerar bäst - kommandon som "lansera Netflix" eller "visa mig julfilmer", men jag kunde inte använda Siri för att "söka efter amerikansk pappa på Netflix" - det berättade konsekvent att det inte kunde hitta något på Netflix, föreslår iTunes-versionen istället.
Missade möjligheter?
Apple TV har ännu en gång inte blivit avsedd för att erövra allt media, vilket framgår av de möjligheter som Apple lämnat. Jag var knappast förvånad över att hitta en fullständig brist på support för uPnP-mediaserver, men det gör det inte mindre frustrerande. Lyckligtvis finns det apps - särskilt NAStify - som lägger till den här funktionaliteten, men de är inte gratis och användare rapporterar blandade resultat.
Istället faller den primära metoden för streaming av ditt lokala media på Apples egen teknik, särskilt HomeSharing. Detta kommer troligen att fungera som ett hinder för många som överväger köp, särskilt om du inte använder iTunes för att hantera dina media.
Ett super litet paket
Det här är den Apple TV-uppdatering du har väntat på, och det redan imponerande ekosystemet är bara inställt att förbättra som fler utvecklare tar till den lilla skärmen. Eftersom fler lokala on-demand-tjänster blir tillgängliga har du mer att titta på din TV utan att betala ett öre. Till dess kan du använda AirPlay för att strömma från din iPhone eller iPad, eller hosta iTunes-priser och köpa media - om det är din sak.
Jag köper en Apple TV när det är dags att ge den här till en lyckeläsare, och det är nog det bästa jag kan säga om det. Visst är det dyrt; men det är också kraftfullt, trevligt att använda, och tack vare några fantastiska flygfotografering klarar man även att göra skärmsläckare svalna igen.
Vår dom av Apple TV 2015 :Det perfekta tillskottet till hushållet som älskar sina iPhones och iPads. Köp it.8 10
Skicka dina produkter till granskning. Kontakta James Bruce för ytterligare information.