Datorn är utan tvekan bland mänsklighetens viktigaste uppfinningar. Möjligheten att beräkna och lagra data ger oss möjlighet att ta itu med problem som sannolikt inte skulle kunna hanteras annars. Det är svårt att föreställa sig forskare som letar efter Higgs-Boson med ingenting annat än skrivmaskiner och juridiska kuddar.
Du kan spendera många år på att dela in i datorns historia. Det finns massor av uppfinningar, massor av böcker om dem - och det är innan du börjar komma in i fingerspetsen som oundvikligen uppstår när ett team ingenjörer skapar något underbart och bara några får kredit. Med det sagt har jag försökt att summera datorhistoria genom att lyfta fram tretton särskilt inflytelserika datorer.
Harvard Mark I
Tidiga datorer var elektromekaniska, vilket innebär att de använde mekaniska komponenter som en del av beräkningsprocessen. Harvard Mark Jag var en av många sådana maskiner, men det är unikt eftersom ett team av ingenjörer på IBM var inblandade i skapandet.
5-tons-datorn, färdig 1944, läser anvisningar via pappersformning. Det saknade många av funktionerna i moderna datorer men inspirerade ytterligare arbete både hos Harvard (där det slutade) och hos IBM (vilket hjälpte till att konstruera det).
Eniac
ENIAC var världens första elektroniska allmänt tillgängliga dator. Det var digitalt, fullt programmerbart och Turning complete. Den massiva datorn, som vägde omkring tjugosju ton, dvärgde beräkningsstyrkan hos tidigare datorer.
Även om den huvudsakligen användes för att hjälpa USA: s militär med artilleribeteckningar, var det första problemet som tilldelades det relaterat till vätebombens design.
Ett antal förbättringar gjordes på datorn under årens lopp, varav den viktigaste var sannolikt införandet av en lagrad programmekanism 1948. Det var emellertid inte den första datorn som hade den här funktionen.
Manchester Baby
Nej, den ära går till Manchester Baby. Den experimentella datorn blev operationell i mitten av 1948 och användes som testbädd för en ny teknik som kallas Williams Tube. Detta katodstrålerör kan användas som korttidsminnet.
Det betyder att det var möjligt att ladda program i datorminnet, som sedan läste. Begränsningarna av Williams Tube innebar att programmeringsprocessen fortfarande var mödosam, men det var ett effektivt bevis på konceptet. Det ledde till Manchester Mark I, vilket förbättrade konceptet elektronisk lagring genom att lägga till en magnetisk trumma.
UNIVAC I
Tidiga datorer byggdes på 1940-talet var regeringsprogrammen vanligtvis finansierade av en nationell militär, men kommersialisering utvecklades snabbt. Den första kommersiella datorn var UNIVAC I, som byggdes för en division av Remington Rand-företaget (ja, samma Remington känd för sina skjutvapen).
UNIVAC vann en stor popkultur seger för beräkning när det exakt förutspådde att Eisenhower skulle vinna presidentvalet 1952 i USA. Detta strider mot de mest populära mänskliga förutsägelserna vid den tiden, som gynnade Adlai Stevenson.
IBM System 360
Idag brukar vi tänka på våra datorer som ett ekosystem, men i de tidiga dagarna av beräkningen var de flesta maskiner enstaka modeller. Ett program som utvecklats för en dator skulle bara köras på den datorn.
IBM System / 360 mainframe-datorn försökte ändra det. Den kan beställas i en mängd olika modeller med olika bearbetningseffekt, men varje maskin var kompatibel med de andra, vilket innebar att applikationer som utvecklats för att någon maskin skulle fungera på någon variant. Denna utveckling bidrog till IBMs ekonomiska framgång och inspirerade antagandet av detta tillvägagångssätt i framtida datorer.
Dynabook
De flesta datorer som har ändrat historia var inte bara prototyper, men Dynabook är undantaget. Visad i 1968 av Alan Kay, den här konceptdatorn innehöll en bildskärm och tangentbord som fästes på en enda skiffer. Det var tillräckligt liten för att bära med en hand men innehöll dagens två viktigaste användargränssnitt - en display och ett tangentbord.
Det var inget sätt att göra Dynabook med teknik från den tiden, men dess design var ett stort inflytande på Steve Jobs, som beundrade prototypens enkelhet. Varje tablettdator som är designad sedan 1968 har viss skuld att betala för denna design.
Apple II
I slutet på 70-talet såg en mängd personliga datorer på marknaden, varav många var framgångsrika. Bland dem var Apple II förmodligen den mest inflytelserika. Den här datorn försökte inte bara göra datorn överkomlig för den genomsnittliga personen. Det försökte också göra datorns tillvägagångssätt för den genomsnittliga personen.
Dess produktion slutade inte till 1993, varpå nästan sex miljoner hade sålts. Detta var datorn som gav Apple lejonens andel av sin tidiga vinst, vilket gav de medel som behövdes för att banbryta andra viktiga datorer.
IBM 5150
1980-talet var epoken till IBM-kompatibel PC. Allt började med IBM 5150, den första produkten introducerad till IBM-kompatibel plattform. IBM 5150 var inte en särskilt revolutionerande dator på egen hand, men den innehöll allt som behövdes från datorer vid den tiden, till exempel en kraftfull 8088 CPU och en ledig diskettenhet.
Det följdes av ett antal ytterligare IBM-produkter under 1980-talet och en skara av IBM-kompatibla modeller gjorda av andra tillverkare. 5150 pioneered PCen som vi känner till idag - en plattform som kan köra gemensam programvara trots skillnader i hårdvara.
Compaq Portable
1980-talet såg också uppkomsten av bärbara datorer. Den mest inflytelserika av dessa var förmodligen Compaq Portable. Lanserad 1983 var IBM-kompatibel Portable en kommersiell framgång. Den innehöll all hårdvara som en modern användare förväntat sig och var kompatibel med vanlig programvara.
Bärbar var en relativ term, självklart - den här datorn vägde 28 pund och var storleken på en stor resväska. Det var dock litet för en dator i den tiden, och en mängd olika enheter konstruerades under det närmaste decenniet.
Apple Macintosh
Macintosh var inte den första persondatorn med ett grafiskt operativsystem, men det var först att fånga på. Kommandoraden förbjöds till förmån för attraktiv grafik på skärmen och musen introducerades för navigering.
Apples release av Macintosh tillkännagavs av den berömda "1984" -annonsen. Detta fick stor uppmärksamhet och gjorde den ursprungliga Mac väldigt inflytelserika, men det var oroligt av det faktum att programvara från eran var programmerad att köras i ett kommandoradsgränssnitt.
Apple nådde vissa utvecklare för att lösa detta problem, varav en var Microsoft. Redmond gjorde en skälig bit av pengar genom att överföra produktivitetsprogramvaran till Mac.
Compaq LTE
År 1989 startade Compaq ännu en gång en bärbar datoranslutning med sin nya LTE. Det var framför allt den första bärbara datorn, men det blev den mest framgångsrika och inflytelserika av de tidiga modellerna. Detta berodde på dess hårdvarufunktioner. LTE hade allt som behövs, inklusive en diskett och hårddisk.
LTE gav upphov till uppföljningar från många andra tillverkare. Få kunde ha gissat att den här lilla 6, 7 pundsdatoren skulle hitta en formfaktor som en dag skulle öka populariteten hos stationära datorer.
Intel ATX
ATX är en formfaktorspecifikation av Intel. Det specificerar storleken på moderkortet, där hålen som används för att fästa det i ett fall befinner sig och placeringen av olika expansionsluckor. Det finns även specifikationer för strömförsörjningen och några andra komponenter. Det tog över AT-formfaktorn och blev standard för alla stationära datorer i slutet av 90-talet.
Detta är inte en dator, självklart, men det är lika viktigt för datorns utveckling som den första IBM-kompatibla datorn. Det är anledningen till att det inte längre finns flera tillverkare som utvecklar sina egna olika datorer med anpassade hårdvaru- och operativsystem. ATX-formfaktorn har erövrat nästan alla datorer och "Wintel" - kombinationen av Windows som körs på Intel-hårdvara - har blivit den dominerande plattformen. Apple är de enda företagen som fortsätter att sälja hårdvara med sitt eget operativsystem installerat.
Apple iPad
Utgåvan av iPad har redan haft en uppenbar inverkan på datorindustrin. Microsoft rusar för att möta det med Windows 8 RT Vad är skillnaden mellan Windows 8 och Windows RT? [MakeUseOf Förklarar] Vad är skillnaden mellan Windows 8 och Windows RT? [MakeUseOf Explains] Med Surface Tablet-meddelandet för några veckor sedan och den slutliga versionen av Windows 8 hotar närmare närmare, kommer vissa människor förståeligt att vara förvirrade om de olika versionerna som finns tillgängliga. Jag är här för att ... Läs mer och ett antal Android-alternativ finns redan på marknaden.
Det är svårt att säga vilken exakt påverkan iPad kommer att ha, men vi kan säga att det redan har påverkat. Dynabook har äntligen kommit och är tillgänglig för konsumenterna. Det blir intressant att se vilka nya mönster som introduceras och hur de ändrar traditionella datorer.
Slutsats
Självklart kan en kort titt på datorhistoriken inte täcka allt. Om du känner till en dator som du särskilt beundrar, uppmuntrar jag dig att posta om det i kommentarerna och berätta varför du anser att det är viktigt.
Bildkrediter: Alla bilder är offentliga eller är från Wikimedia Commons och används i enlighet med GNU 3 Populära bildlicenser som du måste vara bekanta med innan du använder någons foton. 3 Populära bildlicenser du måste vara bekanta med innan du använder någons foton. Läs mer licens 3 Populära bildlicenser Du måste vara bekant med innan du använder någons foton 3 Populära bildlicenser du måste vara bekanta med innan du använder någons foton Läs mer.
Apple II Image Credit: Rama Bolo av Musee Bolo