De flesta av oss har funnit våra liv snabbt infiltrerade av nya elektroniska enheter under det senaste decenniet. Först kom MP3-spelare, då smartphones, sedan tabletter, och nu bärbara enheter kommer till sin egen. Datorer förblir också, och hushållsapparater som glödlampor och termostater är nu tillgängliga med trådlös anslutning.
Medan varje enskild del av detta tekniska pussel lovar att göra livet enklare kan den osammanhängande samlingen av enheter bli förvirrande på ett annat sätt. Lösningen är ett "smart nav" Vad är ett smart hem? Vad är ett smart hem? Vi har nyligen lanserat en smart hemkategori på MakeUseOf, men vad är ett smart hem? Läs mer - en masterenhet som kan ansluta till allt annat i ditt hus. Det är en bra idé, men också i sin linda. Vad är tillgängligt nu - och vad kan det vara i morgon?
Basic Smart Hubs
När smarta nav kom först för flera år sedan var de ganska begränsade i vad de kunde göra. De flesta kunde endast ansluta till ett begränsat antal enheter och tillåta kontroll via en mobilapp. Timers och larm kan ställas in, men drömmen om att ha ett hem som svarar på dig när du vaknar eller upptäcker när du är hemma (eller inte) kunde inte erhållas.
Vissa nav är fortfarande fast i denna tid, men det kanske inte är så dåligt om du har grundläggande behov. Office Superstore Staples erbjuder sitt Connect-hub, som fungerar med en mängd olika enheter och kan styras via en enkel (om än ganska ful) smartphone-app som körs på iOS och Android. Medan dess särdragssats är rudimentär, har granskare lovat Staples Connect för enkel installation och prisvärda priser.
Självklart är Staples inte det enda i det här spelet. Alla vill nu erbjuda ett hubben. Lowes Iris är enkelt och erbjuder både säkerhetskopiering av batterier och mobildata, vilket innebär att det fungerar om ditt hem förlorar ström och Internet-service. Home Depot marknadsför Wink, ett fyndhub som kostar endast 49, 99 USD. Och smart belysningsföretag Insteon säljer den förutsägbart namngivna Insteon Hub för 129 USD.
Dessa nav är en bra lösning för personer som vill uppnå en specifik ände, till exempel att rigga ett hem med smart belysning eller skapa ett enkelt hem säkerhetssystem. Användare som är intresserade av att expandera sina system i framtiden kan dock inte vara glada. Medan tillverkare kan uppdatera dessa system för att vara mer sofistikerade i framtiden är de för närvarande ett steg bakom kanten.
Villkorliga Smart Hubs
De grundläggande smarta naven är verkligen inte smarta alls. De tjänar helt enkelt som ett smartphone-kompatibelt gränssnitt mellan dig och dina enheter. För riktigt "smart" beteende behöver du ett nav som stöder villkorligt beteende.
Vad är villkorligt beteende? Det är möjligheten att ändra hur enheter fungerar baserat på specifika händelser (dvs villkor) som systemet själv upptäcker. Detta markerar skillnaden mellan ett nav som enkelt slår på värmaren automatiskt klockan 6:00 varje natt och en som bara slår på din värmare när den upptäcker att du har gått igenom ytterdörren.
Nest, som nu ägs av Google, är förmodligen det mest kända villkorliga navet för närvarande tillgängligt. Ursprungligen en smart termostat, Nest har utökats med ett röklarm, Nest Protect Review och Giveaway Nest Protect Review och Giveaway Read More och erbjuder nu kompatibilitet med en rad andra enheter. Det fungerar också med If This Then That, en tjänst som tillåter användare att skapa villkorade "recept" som spänner över ett stort utbud av appar och produkter från Google Drive till Philips Hue-lampor. Ljusa ditt hem på det smarta sättet med Philips Hue Ljusa ditt hem på Smart Way Med Philips Hue Om du har råd med de ursprungliga utgifterna, hittar du inte ett bättre stödjande och mer användarvänligt smart belysningssystem på marknaden. Läs mer . Nest är en termostat som också är ett smart nav - och det är ganska dyrt på 249 dollar. Det är inte ett bra val för personer i lägenheter (som ofta inte kan ändra sin termostat) eller entusiaster på en budget.
Ett mest prisvärt och enklare alternativ är SmartThings, en publik som finansierar succeshistoria som har blivit ett stort namn i hemautomatisering (och ägs nu av Samsung). Företaget erbjuder en $ 99 hub och stöder kontroll över många enheter via sin smartphone app. Vad som verkligen gör det här alternativet är anmärkningsvärt är hur det byggdes för villkorliga händelser från början. Telefonappen till navet stöder villkorade händelser och användare kan också ansluta till tjänster via IFTTT. Ägare kan utöka systemets kapacitet genom olika förstartsgivare som snabbt och enkelt kan ansluta till navet. Du kan till exempel köpa en dörrgivare som använder en accelerometer för att bestämma när du har kommit hem.
Den senaste inmatningen i detta fält är Logitechs Harmony Home Hub, en $ 99-enhet som ingår i företagets större Harmony-hemunderhållningssystem. Logitech Harmony Ultimate Review och Giveaway Logitech Harmony Ultimate Review och Giveaway Ditt vardagsrum är kaos - erkänna det. Du är förlåtad för att undra vilken fjärrkontroll som vilken enhet. Vad med TV: n, förstärkaren, TiVO, BluRay-spelaren, kanske även belysningsverksamheten blir en lång ... Läs mer. Logitech vill gifta sig med sin existerande expertis inom hemmabio (ett område där Nest och SmartThings är svaga) med hemautomatisering - för att skapa den ultimata hemmafunktionen. Home Hub arbetar med en smartphone-app och har IFTTT-stöd, men försvagas av brist på stöd för ZigBee och Z-Wave, ett par anslutningsstandarder. Enhetsstöd är lite begränsat som ett resultat. Recensioner indikerar att Logitechs tillvägagångssätt fungerar väldigt bra om du har en fina hemmabio att para med den.
Villkorliga nav är komplexa och tenderar att vara dyra. Även IFTTT kan vara svårt för nya användare att förstå trots det intuitiva gränssnittet. Ägare måste köpa och placera sensorer, vilket innebär att du spenderar mer tid och pengar. Om du vill ha ett smart nav som kan utökas i framtiden är det dock ett villkorat knutpunkt som är vägen att gå.
Vad kommer framtiden att medföra?
Amazon meddelade nyligen Echo - en röststyrd hemassistent - och överraskade kritiker med vad det inte gör så mycket som med vad den gör . Den lilla cylindriska enheten kan svara på röstfrågor, hålla koll på kalenderhändelser och uppdatera inköpslistor (på Amazon, förstås), men det tycks inte ansluta sig till smarta hemsystem.
Echo kunde utvidgas att göra det, men det är inte den enda enheten med den förmågan. Microsofts Xbox One och Sonys PlayStation 4 har båda möjligheten att upptäcka röstkommandon och kan teoretiskt utvidgas till smart navfältet med en mjukvaruuppdatering. Mediehubbar som Google Nexus Player har också denna potential.
Apple är en annan nyckelaktör som många förväntar sig kommer att hoppa in i det här segmentet. Dess starka ställning inom smartphone och tabletter, tillsammans med den kommande Watch och dess daterade men fortfarande tillgängliga Apple TV, ger företaget alla nödvändiga anslutningar för att dyka in. När det kan hända är någons gissning.
Det är dock klart att smarta nav har flyttat förbi start-scenen. Nest köptes av Google; SmartThings köptes av Samsung; och även de enklaste naven stöds av starka företag med intresse för andra områden. Det finns ett krigsbröd över kontrollen över ditt hem, men oroa dig inte - kampens seger kommer att ge dig större bekvämlighet.
Har du ett hubben? Berätta om dina erfarenheter i kommentarerna!
Bildkredit: Shutterstock / Chesky