Under den senaste månaden har det blivit en förnyad översvämning av artiklar som argumenterar över Instagrams förtjänst som ett fotograferingsverktyg. Varje så ofta kommer tech bloggare, fotografer och journalister samlas i en diskussion om Instagrams fördelar och frågar om appen har lagt till någonting i världen av onlinefotografering.
Vissa karakteriseringar har varit mindre än smickrande, med hänvisning till en massa "barn" som är förknippade med en app som ger dem tillgång till en värld som försvann när den digitala revolutionen gjorde bort med excentriciteter och brister i tryckfotografi. Enligt den författaren (och fotografen) verkar det tyckas att han tittade Instagram i ett något nedslående ljus av oss "barn" som försöker återskapa det analoga förflutets magi. Andra har varit mycket hårdare i sin kritik, går så långt som att säga att Instagram har avvecklat fotografering.
De, och många andra, som förnekar hur Instagram har förstört fotografi, ignorerar ett mycket viktigt faktum. De glömmer alla att Instagram är mycket mer än en fotograferingsapp - det är en gemenskap.
Instagram kan ha appellerat till många initialt på grund av dess pittoreska filter, med förmåga att vända nästan alla fotografier, oavsett hur dumma, till en intressant konstverk. Naturligtvis är appen översvämmade med lika många, om inte mer, foton som är allt annat än konst. Du har förmodligen inget intresse för vad de flesta Instagram-användare hade för frukost, lunch eller middag, men det har inte hindrat instagrammer från att ladda upp över 7 miljoner foton märkta "mat". Och några av dem är faktiskt ganska bra bilder.
När du gräver lite djupare, hittar du att det finns mycket mer än det som filtreras bilder av söndagsbrunch. Nivån på fotografering på Instagram är extremt imponerande. Många använder inte ens appens filter när de lägger ut sina foton, väljer att redigera dem på sina telefoner med en mängd olika otroligt användbara redigeringsprogram som Snapseed eller Filterstorm. Mobilfotografering blir alltmer en erkänd konstform, och Instagram har blivit den perfekta platsen för att dela dessa skapelser.
(För fullständigt upplysande borde jag noga nämna att jag är mycket involverad i Instagram-gruppen och är aktivt involverad i minst två projekt som jag har blivit involverad i direkt genom att använda appen.)
Mobilfotografi har kommit till sin egen
Eftersom smartphones är utrustade med alltmer imponerande kameror, kan fotograferna driva gränserna för fotografering med ingenting annat än sina telefoner. Naturligtvis kommer en smarttelefonkamera aldrig att jämföras med en DSLR, men som adage går, är den bästa kameran den du har med dig. Medan en DSLR har sina fördelar, det betyder inte att du inte kan uppnå imponerande resultat med en telefon.
Det finns flera fotokollektiv dedikerade helt till mobilrörelsen. AMPTeam och Juxt är utmärkta exempel på hur talangfulla, professionella fotografer och kreativa sinnen kommer samman och sätter sina telefoner till ganska bra fotografiska användningsområden.
I takt med att mobilfotografering har vuxit har Instagram givit det samhället en plats att komma ihop och dela med sig av sin konst.
Gemenskapsaktiviteter, Hashtags & More
Som fotografer har samlat på Instagram delar de inte bara sina bilder. De engagerar och interagerar med varandra. En livlig samhällsstämning finns i appen om du tar dig tid att investera lite av dig själv i Instagram.
Hitta likasinnade fotografer att följa, lägga till sina foton i dina favoriter, lämna kommentarer, och innan du vet det, kommer många fotografer att återkomma.
Ännu viktigare är att det finns otaliga aktiviteter som äger rum på Instagram. Hashtags har omvandlats till ett sätt att kurera det bästa innehållet som finns tillgängligt på Instagram. I synnerhet svartvit bild verkar ha en extremt aktiv gemenskap, med flera konton som kuraterar det bästa svartvita Instagramet har att erbjuda.
Inte bara fotografer delar sitt arbete - de samarbetar. En grupp på över 50 fotografer samlas en gång i veckan och lägger in en egen redigering av en medlems fotografi med hjälp av hashtag #bw_collaboration.
Vissa individer har lagt in en otrolig tid i Instagram för att skapa en upplevelse för sina anhängare. Josh Johnson tilldelar till exempel ett ämne dagligen och hans 159 000 följare tar tag på sina bilder för att komma in i dem i hans dagliga "forum". I slutet av dagen suger Johnson igenom tusentals inlämnade bilder och har de bästa. Hittills har över 10 miljoner bilder skickats till "JJ Forums" som de blivit kända.
Johnsons popularitet har vuxit till den punkt där han nu skapar en community-app och har bjudit in andra Instagrammers att delta och öppnar möjligheten att presentera sina favoritfoton.
Instagrammer handlar inte riktigt om filter
Faktum är att de flesta instagrammer inte bryr sig om filter. De flesta av dem är mer angelägna om att interagera med samhället, skriva in sina foton i tävlingar och bli presenterade.
Det är så mycket samhälle som driver fotografer för att prova nya saker. Det finns ingen bättre inspiration än att se vilka andra fotografer som gör eller deltar i dagliga projekt som uppmuntrar dig att ta nya foton baserat på vissa teman.
Instagram har inte förstört fotografi. Som GigaOms Matthew Ingram säger om de många kritiken som gjorts om Instagram:
Att gå igenom många av dessa kritik är ett slags anti-amatör argument: Verklig fotografering bör lämnas till professionella fotografer, riktig journalistik borde överlämnas till professionella journalister och så vidare. Kan verktyg som Instagram användas för att lägga in grunda bilder av ingenting i synnerhet? Naturligtvis kan de på samma sätt som Twitter användas för att skicka meddelanden om vad du hade till lunch, och en blogg kan bara vara ett förråd för din ranting om katter, eller vad din personliga besatthet kan vara.
Men det förändrar inte det faktum att dessa verktyg också bryter ner hindren för deltagande av begåvade amatörer av alla slag - fotografer, författare, journalister och filmskapare.
Dessa argument kommer utan tvekan att återfalla, och när de rasar över Internet som kör hem, är den punkt som Instagram har förstört fotografering, en hel del fotografer fortsätter att skapa sin mobilfotografiskonst och kommer att dela den med ett samhälle som är oblivious till dessa diskussioner.
Låt oss veta i kommentarerna hur du känner till den här frågan. Fungerar Instagram för fotografering eller förstör det det?
Bildkrediter: Instagram / Andreas Øverland / Pam Lau