De flesta av oss kämpar för att välja vilken bok som ska läsas nästa. Antingen har vi slut på rekommendationer, eller vår "att läsa" lista lämnar oss bortskämda för val. Och med tiden är det så kort vi vill inte riskera att slösa någon av det på en bok som är mindre än par.
Den här artikeln beskriver en samling av flera verk som kallas The Harvard Classics, som nu kan laddas ner helt gratis. Dessa samlades noggrant av Charles W. Eliot i början av 1900-talet och erbjöd den bästa litteraturen i västvärlden.
Vi har också inkluderat länkar till var du kan ladda ner dessa verk, tillsammans med hjälpsamma tips för att läsa dem på din eReader, surfplatta eller digital enhet.
Inse att du inte kan läsa allt
Jag är för närvarande satt i ett tre våningar, cirkulärt bibliotek, omgivet av tusentals fotböcker, och det finns en stor känsla av att vara överväldigad att hänga i luften. Syftet med att försöka läsa bara 1 procent av dessa böcker under en livstid är dyster ouppnåelig. Även tanken på att vi kan ägna våra liv för att konsumera de många "klassikerna" är nästan lika meningslösa.
Inför detta fantastiska val av vad som ska läsas nästa och - lika viktigt - vad som inte ska läsas, vänder många ofta till de korrupta och köpbara bästsäljarlistorna. Men som vi alla skulle vara medvetna om, är korrelationen mellan antalet böcker som säljs och den litterära, till och med kanoniska, status för en bok tvivelaktig.
Det finns en anledning till, i hans otroligt pragmatiska bok, hur man pratar om böcker du inte har läst, Pierre Bayard "förespråkar att omdefiniera vår kulturs förväntningar att läsa, från den linjära, den absolutistiska och den obekvämt omfattande, och mot nonlinear, relativist, den selektiva "(Maria Popova).
När vi förstår vikten av att acceptera att vi inte kan läsa ens en bråkdel av böckerna vi strävar efter att konsumera blir frågan " då vilka böcker ska jag läsa ?". Tiden tippar trots allt. Att bli hänsynslöst selektiv Indecisive? Gör de rätta valen med dessa Apps Indecisive? Gör de rätta valen med dessa apparater Har du hört talas om paradoxen? Om du är som jag och lider av analysförlamning, kommer dessa appar att förändra ditt liv. Läs mer är både nödvändigt och betungande. Lyckligtvis arbetade Charles W. Eliot outtröttligt för att rädda oss från detta dilemma.
Dr Eliots fem fothylla
Charles W. Eliot (1834-1926) var en amerikansk akademiker som skulle bli Harvards längsta tjänstgörande president. Under sin dynamiska karriär redigerade Eliot också en mäktig samling klassisk litteratur med titeln The Harvard Classics (första publicerad 1909). Denna samling med flera volymer - som i tryck upptar 5 meter på en bokhylla - blev snart en klassiker i sin egen rätt. Detta är en samling som webbplatsen Bartleby beskriver som "den mest omfattande och välforskad antologi hela tiden".
I redaktörens introduktion till vol. 50, förklarar Eliot:
"Inom gränserna för femtio volymer, innehållande 22 000 sidor, skulle jag ge möjligheterna att erhålla sådan kunskap om antiken och modern litteratur som verkar vara nödvändig för den tuttonde århundradesidén av en odlad man".
Denna idé om en "odlad man" (eller kvinna) är central för många människors vilja att läsa. Ett val i bok görs ofta på grund av om det kommer att belysa en viss aspekt av livet. Oavsett om det lär oss något om det mänskliga tillståndet. Oavsett om det hjälper oss att förstå vår plats i världen. Var och en av valen på 22 000 sidor av The Harvard Classics har valts ut för att den passar detta ideal.
I ett tal gav Eliot till en grupp arbetande män, förklarade han att en 5-fots bokhylla skulle kunna vara "ett bra ersättare för en liberal utbildning". Adam Kirsch lägger till; " Harvard-klassikerna var inte avsedda som ett museumsskärm för" världens bästa böcker ", men som ett bärbart universitet".
Om det här är vad du letar efter när du väljer vad som ska läsas, så har Harvard Classics - annars känd som Dr. Eliot's Five Foot Shelf - en bred och djup brunn av visdom, support och underhållning som kommer att hålla dig i decennier .
Och den bästa delen? På grund av att böckerna i samlingen är upphovsrättsliga, kan du ladda ner din egen kopia av alla (eller några) av volymerna, helt gratis.
Ladda ner världens bästa böcker
Med kollektionen som nu är ute av upphovsrätten finns det ett antal platser där du kan ladda ner de verk som ingår i både The Harvard Classics och The Shelf of Fiction gratis. Om du vill ha senare versioner och översättningar av dessa verk måste du betala för dessa variationer. Som vanligt laddas du ner på egen risk etc., så var noga med att vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder.
Gutenberg : Denna sida ger en fullständig lista över alternativa utgåvor av verken. Det betyder att de inte nödvändigtvis är samma utgåvor som Eliot arbetade med. Klicka på det arbete du vill läsa och välj det nedladdningsformat du är ute efter (vanligtvis finns EPUB, Kindle, Plain Text och HTML). Du kan också hämta alla filer direkt till din Dropbox, Google Drive eller iCloud Drive.
Jag rekommenderar att du kopierar och klistrar hela listan (inklusive hyperlänkar) till ditt Evernote-konto (läs vår guide Så här använder du Evernote: Den inofficiella manualen Hur man använder Evernote: Den inofficiella manualen Lär dig hur man använder Evernote på egen hand tar lång tid. Därför har vi sammanställt den här guiden för att visa dig hur du utnyttjar de viktigaste Evernote-funktionerna. Läs mer) eller till en Word-fil, så att du enkelt kan komma åt dessa länkar.
Archive.org : Detta är en mer visuell visning av verken, med möjlighet att sortera efter visningar, titel, datum publicerad och författare. Många av dessa verk är tillgängliga i mer format än Gutenberg erbjuder, med tillägg av PDF, Daisy och Torrent. På samma plats kan du också hitta de sanna, digitala skanningarna av de ursprungliga volymerna.
Bartleby: Om du bara vill söka verk inom volymen eller läsa dem helt på nätet, har du Bartleby täckt. Verken är inte tillgänglig för nedladdning på denna sida, men tillgång till innehållet är extremt enkelt. Om det behövs kan du alltid spara var och en av sidorna till din vän. Spara webbplatser för att läsa senare på din Kindle Så här sparar du webbplatser för att läsa senare på din Kindle Våra datorer är inte gjorda för att läsa artiklar i lång form, men Kindles är . Du kan skicka webbplatser till din Kindle och läsa dem senare, precis som om du skulle läsa e-böcker på din Kindle. Detta låter dig använda din ... Läs mer eller Instapaper, men det kan bli svårt.
MyHarvardClassics: Det här är en enkel webbplats som erbjuder grundläggande PDF-nedladdningar (originalavsökningar) av varje volym i The Harvard Classics . Tyvärr är The Shelf of Fiction inte med.
Harvard Classics iOS App : för $ 0.99 kan du ladda ner 33 verk från The Harvard Classics på din iPhone eller iPad för att läsa antingen online eller offline. Det finns också länkar till relevanta Wikipedia-artiklar så att du kan upptäcka mer om varje jobb.
Så här läser du de nedladdade filerna
När du har laddat ner volymerna / arbetena kan du läsa dem direkt på din dator (säg om du laddar ner dem i PDF-formatet). Om du vill överföra dessa till en eBook-läsare eller iPad, har vi några artiklar som hjälper till med den här delen av ekvationen:
- Hur man hanterar din Kindle Collection Hur man hanterar din e-boksamling för Amazon Kindle med kalibrer Hur man hanterar din e-boksamling för Amazon Kindle med kaliber Det största problemet med en eReader som Amazonas Kindle är att det kräver orimligt arbete för att flytta böcker mellan olika enheter. Innan du blev känd, blev jag kär i Kaliber. Lite på det tunga ... Läs mer
- Så här skickar du e-böcker eller dokument till din e-läsare (inklusive Kindle) Så skickar du e-böcker, dokument och artiklar till din Kindle App eller eReader Så skickar du e-böcker, dokument och artiklar till din Kindle App eller eReader Kindle gör det enkelt att köpa och läs e-böcker från Amazon. Men vad händer om du vill läsa dina egna e-böcker, dokument eller artiklar på din Kindle? Amazons Send-to-Kindle har du täckt. Läs mer
- Hur man sparar webbplatser för att läsa senare på din Kindle Hur man sparar webbplatser för att läsa senare på din Kindle Hur man sparar webbplatser för att läsa senare på din Kindle Våra datorer är inte gjorda för läsning av långformade artiklar, men Kindles är. Du kan skicka webbplatser till din Kindle och läsa dem senare, precis som om du skulle läsa e-böcker på din Kindle. Detta låter dig använda din ... Läs mer
- Konfigurera Kindle på din iPad eller annan iOS-enhet Så här sparar du webbplatser för att läsa senare på din Kindle Hur man sparar webbplatser för att läsa senare på din Kindle Våra datorer är inte gjorda för att läsa artiklar i lång form, men Kindles är. Du kan skicka webbplatser till din Kindle och läsa dem senare, precis som om du skulle läsa e-böcker på din Kindle. Detta låter dig använda din ... Läs mer
- Alternativ till Kindle eBook Reader för Android Gillar inte Amazon? Alternativ till Kindle eBook Reader App för Android Gillar inte Amazon? Alternativ till Kindle eBook Reader App för Android Amazon har sin egen uppsättning brister som skickar läsare letar efter ett alternativ som är lika bra. Vill du komma undan Amazon, Kindle och DRM? Här är några av de bästa ebooken ... Läs mer
Om du hoppas läsa varje volym önskar jag dig lycka till. Kanske några tips för snabb läsning De bästa hastighetsläsningsförlängningarna för Chrome De bästa snabbläsningsförlängningarna för Chrome Galaxy S5 har precis Spritz, en snabbläsande app som skakar upp hur vi läser på våra tabletter. Vilka är de bästa snabbläsningsapparna för Chrome? Låt oss ta en titt. Läs mer kan komma till nytta. Om du tittar mer enkelt på att läsa ett fåtal kan du hitta förståelse för andra arbeten utan att läsa dem. Så här läser du facklitteratur i inspelningstid Hur man läser facklitteratur i rekordtid Om du är som resten av oss, överskrider din "att läsa" lista din läsning. Det finns en metod som gör att du kan komma igenom den läste listan och spara tid. Läs mer för att vara till stor nytta.
En titt inuti volymerna
När Eliot först publicerade The Harvard Classics, förväntade han sig inte att man nödvändigtvis skulle läsa omslaget för att täcka. Han förklarade att de 51 volymerna kunde ses som sex olika och i stort sett oberoende "kurser". Var och en av dessa kurser skulle belysa de framsteg som gjorts inom varje område fram till 20-talet. Dessa "kurser", uppbyggda av obrutna texter, är:
- Civilisationens historia
- Religion och filosofi
- Utbildning
- Vetenskap
- Politik
- Kritik av litteratur och konst
Nedan följer ett massivt förkortat urval av hela Harrard Classics bibliografi:
- Hans självbiografi, av Benjamin Franklin
- Apologin, Phaedo och Crito, av Plato
- Gyllene ord, av Epictetus
- Essays, Civil och Moral, och New Atlantis, av Francis Bacon
- Kompletta dikter skrivna på engelska, av John Milton
- Essays och engelska egenskaper, av Ralph Waldo Emerson
- Bekännelserna, vid Saint Augustine
- Oedipus kungen och antigonen, av Sophocles
- På vänskap, i ålderdom och bokstäver, av Cicero
- Nationernas rikedom, av Adam Smith
- Uppkomsten av arter, av Charles Darwin
- Aeneid, av Virgil
- Don Quixote, del 1, av Cervantes
- Fabler, av Aesop
- Odyssey, av Homer
- Självbiografi och frihet, av John Stuart Mill
- Tartuffe, av Molière
- Beagle Voyage, av Charles Darwin
- The Wave Theory of Light och Tides, av Lord Kelvin
Ovanpå de 51 volymerna av Classics finns ytterligare 20 volymer "Shelf of Fiction". Dessa ytterligare volymer inkluderar stora verk från Tom Jones historia (Fielding), till David Copperfield (Dickens) bland många andra.
Begränsningar av samlingen
Trots den omfattande listan över verk inom Harvard Classics är det inte perfekt. Till att börja med ser inga kvinnliga författare ut. Och som nämnts i "Fem-fotshylla", som omprövas, nämns inte Marx, Nietzsche, Aristoteles, Aquinas, Hegel eller Freud.
Denna uppenbarligen pragmatiska vinkel mot volymerna kan emellertid knappt komma som en överraskning. Som tidigare nämnde erbjuder Eliot verk för att skapa sin idé om en "odlad man". Detta är hans samling, och en främjande av abstrakt tanke ligger inte i framkant. Om du vill vill din 5-fots bokhylla snart börja expandera.
Vi kan inte heller förvänta oss några "klassiker" från de senaste hundra åren att dyka upp och saknar därigenom en enorm del av framsteg inom vetenskapen. Lyckligtvis menade Eliot aldrig att detta skulle vara en fullständig översikt över den vetenskapliga utvecklingen.
Även när det gäller litteratur, trots att de medföljande texterna är svåra att argumentera med, verkar vissa omissions som Homers Iliad svårt att förstå. Det finns också ett stort spektrum av "modern litteratur" som borde kunna sammanfogas med befintliga volymer: Proust och Kafka för att bara nämna två.
Om dessa nackdelar gör att du vill gå bort från denna samling, bör du överväga ett par alternativ. Stora böcker i västvärlden (många tillgängliga för nedladdning här) är en lite mindre känd lista. Harold Blooms västkanon innehåller också en stor (och mycket debatterad) läsningslista, men det är svårt att hitta lätt tillgång till några av dessa.
Det är fortfarande en otrolig samling
Allt detta är inte att säga att The Harvard Classics bör ignoreras. I början av denna artikel talade jag om vikten av att kunna välja vad man inte skulle läsa. Eliot har gjort det för oss. Och med den här uppgiften måste han avvisa en stor del litteratur som ofta ses som "oumbärlig".
Om du vill ha en kondenserad samling av "stora verk", kommer många andra greats nödvändigtvis att vara borta. Det är just den punkten.
När Christopher Beha bestämde sig för att spendera ett år på att läsa Harvard Classics från cover till cover (läs boken här) såg han tillbaka på de 22 000 sidorna som han hade läst och yttrade: "All kunskap i världen är liten kompensation för de saker vi kan inte möjligen veta ".
Det kommer alltid att finnas mer. Det kommer alltid att finnas en person som berättar att vi läser en bok över en annan. Det kommer alltid att finnas bra böcker som vi aldrig kommer att läsa.
Trots detta har Eliot fortfarande gjort ett sterilt jobb för att sammanföra en härlig, diskutabel men övergripande fantastisk läslista. En läsningslista som ger oss, utan kostnad, år av stor litteratur, med varje objekt som visar samhället vid en vändpunkt, eller helt enkelt litteratur på sitt bästa. Genom att utnyttja Eliots arbete kommer du utan tvekan att bli en mer "odlad" person.
Har du läst några och / eller alla böcker som ingår i The Harvard Classics ? Vilka senaste arbeten skulle du lägga till i Eliots läsningslista? Finns det en alternativ samling av verk du rekommenderar att dina andra MakeUseOf-läsare checkar ut? Vänligen meddela oss i kommentarfältet nedan.
Bildkrediter: Stockholms offentliga bibliotek av Samantha Marx (Flickr), Harvard Classics / Dr Eliots 5 Fothylla av FRGT / 10 (Flickr), Nedladdning av Armando Sotoca (Flickr), Godfredag av Tim RT (Flickr), I <3 2 läs av Kate Ter Haar (Flickr), En bra läsning - Dag 354/365 av Steven Guzzardi (Flickr) och Light Reading av quattrostagioni (Flickr)