För Amazon och många andra återförsäljare är logistikens heliga logistik leverans på samma dag. Möjligheten att kunna bearbeta, packa, skicka och leverera en beställning, alla inom samma dag.
Men problemet är att det här har visat sig vara svårt svårt. Människor är långsamma. Försörjningskedjor sprids ut. Lastbilar kan bara resa så fort. Det är svårt .
Förse mig inte fel. Många har provat det, och många har misslyckats; som Kozmo.com, som 1998 lovade en timmes leverans på en rad produkter - från mat till elektronik, DVD och till och med Starbucks. Men de kollapsade inte länge efter att ha bränt 250 miljarder dollar av investerarens pengar, med lite att visa för det.
Men där Kozmo.com misslyckades, har det varit några osannolika, framstående framgångar. Nästan alla livskraftiga leveranser i samma dag erbjuder ett begränsat utbud av produkter, som Y-Combinator finansierade L. Condoms, som erbjuder en timmes leverans på profylax i San Francisco, Brooklyn och Manhattan.
Men ingen har kunnat kombinera överflödig leverans med utbudet av varor som erbjuds av de stora online-återförsäljare, som Walmart, Tesco, Amazon och Target.
Hittills är det det. Amazon tycker att de har knäckt den. Genom att använda obemannade, automatiserade droner kan de få paket i händerna på köpare på 30 minuter eller mindre.
Det låter osannolikt, men Amazon har redan gjort en imponerande grund för att göra detta till en verklighet. Men de har fortfarande en uppåtgående strid framför dem.
Den tekniska utmaningen
Drone-tekniken har förbättrats i en uppseendeväckande takt de senaste åren. Det är borta från enbart militära och brottsbekämpande ansökningar, att vara överkomligt nog för hobbyister att använda.
Men dronorna som används av hobbyister är, som du förväntar dig, inte av kaliber du förväntar dig att använda Amazon. De är mindre och weedier, och saknar det utbud och uthållighet du behöver för en pålitlig leverans drone. Många av de mer populära hobbyistdronerna, som Parrot Bebop Parrot Bebop Drone och Sky Controller Review och Giveaway Parrot Bebop Drone och Sky Controller Review och Giveaway Soar genom himlen och se det osynliga med fantastiska flygfoton och jämna videor: detta är Bebop Drone and Sky Controller. Läs mer, kämpa för att hantera svåra vindar.
Medan det verkligen finns några intressanta konsumentfokuserade droner, finns det inget för det för den kommersiella världen. Följaktligen måste Amazon utveckla sina egna UAVs från början.
Amazon har för det mesta hållit tyst om vad de har kommit med. Men i ett öppet brev till FAA släppte de några tips om vad de har kunnat utveckla.
En potentiell Amazon Prime Air drone skulle kunna resa över 50 miles per timme och kan bära nyttolast på 5 pund (2, 25 kg) eller mindre. Det låter inte så mycket, men uppenbarligen räknas det för 87% av alla varor som säljs på Amazon.
Varor som är tyngre och tjockare, och de som är särskilt bräckliga, måste fortfarande skickas via mer traditionella medel.
Amazons drone ambitioner kommer också att innebära att detaljhandeln jätte måste grundligt och radikalt ompröva hur det hanterar uppfyllandet. Just nu har Amazon faciliteter som sprids över 17 amerikanska stater, med några anläggningar i Kanada. De har också planerat en framtida expansion, med möjligheter att öppna i Connecticut, Maine och Illinois.
Men om Amazon ska leverera varor inom 30 minuter betyder det att de bara kan betjäna kunder inom en 25 mils radie av sina uppfyllningscentraler. Några av dessa är värt att notera, ligger inte i stora stadscentrum, utan snarare i små städer och på amerikanska landsbygden.
För att Amazon Prime Air verkligen ska ta av sig (ingen ordsprog är avsedd), måste de antingen öppna fler uppfyllningsanläggningar, eller öka och radikalt öka deras drones hastighet och uthållighet för att kunna betjäna fler kunder.
Det säger ingenting om de otaliga reglerande huvudvärk de kommer att behöva ta itu med.
De reglerande utmaningarna
Luftrummet är något som är - särskilt i USA - noggrant övervakat och reglerat av FAA (Federal Aviation Commission), som har befogenhet att införa branta och straffande böter på alla som bryter mot sina regler.
Följaktligen är det inte möjligt för Amazon att följa på Ubers väg, där de skulle starta och hantera de regelbundna huvudvärk senare. De måste följa lagens bok och övertyga lagstiftare som tillåter Amazon att starta tiotusentals datoriserade, algoritmdrivna dronor i stadsmiljön är en bra idé.
Som det är just nu är det olagligt för en kommersiell enhet som Amazon att starta sina egna obemannade flygningar på offentliga platser. De är begränsade till inomhus, medan hobbyister och allmänheten har mycket större utrymme. Detta är frustrerande, med tanke på den fantastiska kommersiella potentialen. 5 Fantastiska användningar för Drones i framtiden. 5 Fantastiska användningsområden för Drones i framtiden. Oanmälda flygfordon, vanligare kallade droner, är nu ökända för sina övervakningsförmågor, men som de flesta verktyg, användbarheten av en drone beror på vem som har kontroll. Läs mer för små, billiga, obemannade flygbilar.
Så, för att bana väg för en framtida produktlansering, har Amazone starkt lobbyat FAA. I ett öppet brev som publicerades den 9 juli 2014 gjorde de fallet för en framtida lansering av Amazon Air, och betonade mognaden hos de fordon som de har testat.
De begärde också ett undantag från de regler som förhindrar utomhus drone flygningar av kommersiella enheter, för att realtid testa sina produkter.
FAA, år 2015, svarade positivt genom att bevilja undantag och beviljade en av dronorna med ett experimentellt luftvärdighetsintyg. Detta gjorde det möjligt för dem att starta utomhusprovflygningar, men under en mycket restriktiv uppsättning villkor.
De får endast prova dronorna under tydliga väderförhållanden, under dagsljus och med dronorna inom operatörens synfält. Dessutom kan de bara flyga under 400 meter (122 meter). Detta skulle göra det möjligt för dem att noggrant testa de enheter de har utvecklat, men erbjuder inget utrymme för kommersiella leveranser.
Det finns verkligen anledning till spänning, men Amazon har fortfarande en lång väg att gå. Inte minst för att det inte finns något sätt att göra någon form av centraliserad flygtrafikkontroll för droner. Varför luftfartskontroll kommer att vara nödvändig för framtida dräneringsanvändning Varför flygledningskontroll kommer att vara nödvändig för framtida dränering. Vid 2018 kommer upp till 7.500 droner att vara ockuperar amerikanska luftrummet. Hur kan vi stanna spara eftersom dessa robotar vie för kontroll över våra skyer? Vissa ingenjörer tror att flygkontroll är svaret. Läs mer, och inget sätt att fjärrhindra att de kommer in i flygvägarna för kommersiell luftfart eller närmar sig begränsade områden.
Offentliga perceptionsutmaningar
Att säga att dronor har något av ett bildproblem är att sätta det mildt.
Innan den senaste tiden av billiga, konsument-UAV, droner var förknippade med amerikansk utrikespolitik i Mellanöstern och i Sydostasien. De var förknippade med juridiskt tvivelaktiga militära ingripanden och döda barn i krigszoner. Ordet "drone" blev nästan ett smutsigt ord.
Även nu, trots ökningen av allmänintresset, ses de fortfarande med en misstänkt luft. Faktum är att droner har sett att vissa människor fysiskt angripit Luddites Attacking? Att vara en Techie kan vara farlig Luddites Attacking? Att vara en Techie kan vara farlig Tre chockerande historier där människor har angripit gadget-kärleksfulla techies. Är dessa anti-teknologi Luddites med ilska frågor eller motiverade privatlivsrättsaktivister? Läs mer för att använda dem.
I juli 2015 nekade en Kentucky-man en hexakopter med sitt hagelgevär efter det att han hade hittat lurar över sin egendom. Han arresterades sedan för kriminell olycka och vilseledande hot. Ärendet är pågående.
Och i maj 2014 dömdes en Ohio kvinna för tredje graders övergrepp och brott mot freden, efter att ha attackerat en tonårspojke hon antog spionerade på henne med en drone. Kvinnan dömdes till två års prov.
Det hjälper inte heller att stora teknikföretag i allt större utsträckning är förknippade med falskt, integritetstörande beteende, och dronor är fortfarande en relativ sällsynthet.
Om Amazon klarar av att dra av Prime Air, är det här ett problem som i slutändan kommer att lösa sig. Som droner blir mer bekanta, kommer människor i slutändan att bli mindre misstänksama mot dem. Men de första åren kan de förvänta sig en stor allmän motstånd.
Amazon kommer också att behöva förbereda sig för den oundvikliga drone som kraschar ur himlen.
Låt oss vara ärliga. Dessa kommer oundvikligen att bli tunga maskiner som arbetar i hög höjd. Skulle man på något sätt misslyckas och landa på en bil, eller en person, kommer det att orsaka mycket skada.
Amazon måste försäkra allmänheten om att deras dronor är säkra. När det oundvikliga händer, och man misslyckas, skulle de bättre ha sina checkbooks ut.
AirBnB har verkligen överlevt sina tidiga skandaler genom att erbjuda värdar ett generöst försäkringssystem och genom att intervenera i stor utsträckning när något hände. Amazon måste lära av sina lektioner.
Amazon vill vara mästare av dina impulser
Det finns något om Amazon Prime som appellerar till vår mycket impulsiva natur. Ska vi få ett passande begär, eller se något vi vill ha på TV: n, kan vi beställa det och ha det på våra dörrar om bara två dagar. Amazon-kunder i Storbritannien får gratis leverans på en dag.
Då finns Amazon Dash. Detta tillkännagavs i april och blev allmänt misstänkt för att vara ett April Fools-skämt, men blev faktiskt tillgängligt i början av augusti 2015.
Kör ut ur toalettpapper, diskmedel eller till och med läsk? Med dessa små knappar kan du beställa hushållsartiklar, helt enkelt genom att trycka på en lågdriven WiFi-aktiverad knapp. Ingen dator eller tablett involverad.
I kombination med Amazon Dash tar Amazon Prime Air den principen att tilltala sin impulsiva natur till sin logiska slutsats. Det pandrar till vårt alla passande infall, och den ändamålsenliga beskaffenheten av dess leverans garanterar att det inte finns någon tid för köpare ånger. Och eftersom det inte finns några skärmar involverade, kommer det inte vara möjligt att verifiera eller jämföra priser.
Lysande, eller hur? Jeff Bezos kommer att bli ännu rikare.
Är åldern av Drone Deliveryman nära?
Inte än.
Det finns fortfarande mycket arbete att göra. Amazon måste bygga en drone som de kan vara beroende av att leverera varor och inte skada allmänheten. De måste övertyga FCC, och allmänheten, att dronorna är säkra. Och de måste radikalt reimagine hur de ska hantera uppfyllandet.
Det finns mycket arbete kvar att göra. Men ser det ut lovande? Absolut. Vad tror du? Låt mig veta i kommentarerna nedan, och vi chattar.
Fotokrediter: Box (Mike Seyfang), Ywprd_1b (Greg Goebel), Drone och Moon (Don McCullough) />