Under de senaste åren har vi blivit mycket bekanta med webbteknik som den ökända kakan. Faktum är att kakor är så stor en del av nätet att Europeiska unionen tvingade alla webbplatser att visa ett tillkännagivande enligt det amusingly-named EU cookie direktivet.
Du skulle tro att en mogen teknik som kakor skulle vara väl förstådd, men i åldern av blockblocker hittar företag smarta sätt att undvika att spela enligt reglerna Vad är Supercookies och varför är de farliga? Vad är Supercookies, och varför är de farliga? Verizon har böts för att spåra kunder med en unik identifieringsrubrik (UIDH), även känd som en "supercookie". Men vad är en supercookie? Och varför är det värre än en vanlig kaka? Läs mer .
Kakor är en av många aspekter som utgör ryggraden för webbläsning. De låter dig vara inloggad på webbplatser över sessioner och de kan lagra preferenser per användare. För att skydda privatlivet, blockera och rensa cookies Hur man manuellt och automatiskt rensar din webbläsarhistorik Hur man manuellt rensar din webbläsarshistorik automatiskt De webbplatser du besöker lämnar spår på din dator. Vi visar dig hur du tar bort din surfhistorik i Firefox, Chrome, Edge och Internet Explorer. Läs mer är ett vanligt erbjudet råd för att minimera spårning online.
Men tillsammans med uppkomsten av "supercookie" finns det en annan spelare i online-spårningsspelen: webbacons.
Vad är webbeacons?
Webbeacons är små objekt som är inbäddade, vanligtvis osynligt, till en webbsida. Den vanligaste formen av webbeacon är 1 × 1 GIF (inte förvirrad med animerade GIF-filer du känner till från memes). Formatet är detsamma, men GIF-filer används som bakgrunder eftersom formatet är allmänt erkänt i alla moderna webbläsare.
Varför en sådan liten grafisk storlek? Eftersom det minimerar filstorleken, vilket minimerar den tid som behövs för att ladda ner den, vilket minimerar den inverkan det har på laddningshastigheten för en webbsida. Som sådan kan även lågbandbredd och lågdataanslutningar hantera webbeacons.
När din webbläsare ansluter till en webbsida och webbsidan innehåller en web beacon-bild, gör webbläsaren en begäran till webbservern om att ladda ner den bilden - och med den här förfrågan loggar servern vissa detaljer som din IP-adress, datum och tid och mer.
Webbplatsägaren kan sedan använda dessa loggar för att spåra hur många gånger en webbsida är tillgänglig, tillsammans med de tider som den var åtkomst till och platserna för användare som åtkomst till den. Begäran kan också referera till förekomsten av eventuella cookies som tidigare har ställts in på datorn av webbservern.
Webbaconer har också blivit ett användbart verktyg för annonsörer som vill bygga upp surfprofiler för att bestämma vilka annonser som ska visas på en viss webbsida. Tillsammans med alternativa namn som webbfejl och sidokod, kallas webbbeacons även som klara GIF-filer eller spårningspixlar med hänvisning till den infogade 1 × 1 GIF-filen.
Beacons i e-post
Beacons är inte begränsade till bara webbplatser. De brukar användas för att spåra och övervaka e-postinställningspriser samt länkklick. E-postmarknadsföringsföretaget MailChimp, som är känt av den verkliga brottspadcastserien, använder Open Tracking, vilket är en metod för att infoga fyrkanter i bilder direkt inuti e-postmeddelanden.
När din e-postklient försöker ladda bilden, varnar meddelandet om servern som den unika identifieraren har nått, vilket gör det möjligt för servern att markera det aktuella e-postmeddelandet som öppnat. Detta är en viktig metod för e-marknadsförare, tillsammans med vilka länkar som klickas på.
Beacons kan också inbäddas i länkar, vanligtvis som ett hänvisnings-ID i slutet av webbadressen. När en länk är klickad, tillåter det unika ID att MailChimp identifierar vilka länkar som öppnades och när.
Beacons på Facebook
Nu är Facebook inte en främling för sekretesskontroverser, men det var inte alltid så. Faktum är att deras första stora integritetsfel steg över användningen av webbeacons tillbaka under 2007. Facebook Beacon samlade data från Beacon-partners om vilka webbplatser som besökte och vilka typer av aktiviteter som hände på dessa webbplatser.
Det stora problemet var emellertid att Facebook publicerade informationen till profiler utan att först fråga användarna om de ville ha den informationen publicerad.
Otroligt nog var människor inte nöjda med det här, särskilt eftersom det inte fanns något sätt att blockera Facebook från att publicera den informationen. Faktum är att människor blev så förolämpade av den här nya "funktionen" att en rättegångssats mot klagomål togs emot Facebook, vilket resulterade i en uppgörelse och uppsägning av Facebook Beacon på £ 9 miljoner (cirka $ 11, 2 miljoner).
Hur kan du stoppa dessa bakgrunder?
De flesta online annonsörer och analysföretag försöker respektera användarnas integritet genom att bara samla in icke identifierbar aggregerad data. Många integritetsförespråkare hävdar emellertid att obefogad och oönskad spårning fortfarande är invasiv och bör förebyggas.
Trots intrycket av Google som en stor övervakningsmaskin Hur mycket vet Google verkligen om dig? Hur mycket vet Google verkligen om dig? Google är ingen kampanj för användarskydd, men du kan bli förvånad över hur mycket de vet. Läs mer, företagets gamla motto om "Var inte ondskan" guider mycket av sina beslut. Ett sätt som Google försöker skydda sina användare är i deras e-postprogram, Gmail.
Gmail-användare brukade vara bekanta med varningarna i varje e-post och frågade om du ville visa bilderna i nämnda e-postmeddelanden. Detta var för att förhindra att skadligt innehåll hämtades utan användarens kunskap eller samtycke.
Sedan gjorde Google en viktig förändring i Gmail i 2013: alla e-postbilder skulle nu laddas som standard, förutom att bilderna först hämtades och cachades av Google på Googles egna servrar. Detta förhindrade att skadligt innehåll hämtades och resulterade i en snabbare och förbättrad e-postupplevelse.
Men det här sättet att visa bilder i e-postmeddelanden komplicerar saker för e-postbrickor. Eftersom bilderna nu laddas ned av Google, förlorar utgivare information om vem som ursprungligen öppnade e-postmeddelandet. Allt de får är Googles IP-adress. Den här metoden hindrar också att beacons läser några kakor på din dator.
Sekretessfokuserade tillägg som Privacy Badger från Electronic Frontier Foundation (EFF) kan blockera några webbeacons. De kan också blockera andra former av online-spårning som samlar data om dig på webben, men inte alltid. Tyvärr är webbeacons utformade för att vara osynliga och kan inte alltid fångas av personuppgifterstillägg.
Ska du stoppa dessa bakar?
Även om webbeacons ofta kallas online trackers, är den information de samlar inte personligt identifierbar.
Facebooks Pixel, till exempel, kan bara se de webbplatser du besöker som har aktiverat Pixel. När du besöker en pixelaktiverad webbplats kan de bara se tid och datum tillsammans med lite webbläsarinformation, snarare än din fullständiga surfhistorik.
Naturligtvis är webbeacons bara en del av en större trend i online-spårning. Det finns en konstant ras mellan annonsörer och integritetsförespråkare över som kontrollerar din online-data. Webbaconer är relativt ofarliga på egen hand. Det är bara när deras data kombineras med annan information, som din Facebook-profil, att övningen blir kontroversiell.
Hur känner du dig om webbakterier? Är tekniken användbar eller tycker du att det bara är ett annat pengar som görs av annonsörer? Använder du webb- eller e-post-beacons på din webbplats? Låt oss veta i kommentarerna nedan!