Du ska förbruka: Konsumentelektronikens historia [Funktion]

Annons

Jag fryser som jag ser på skärmen. En panik stiger i mitt huvud. Detta kan inte vara! Omedelbart kontrollerar kontrollen. Andas. Tror. Spela teater. Fortfarande i förnekelse av vad jag ser, startar jag hårt på den bärbara datorn.

Jag är förvånad över hur lugn jag är när displayen tänds och linjerna blinkar fortfarande över skärmen. Jag hittar en spricka på sidan av LCD-skärmen. I mitt huvud går jag igenom min packningsrutin. Ja, detta änden sitter vanligtvis längst ner i min ryggsäck. Så jag skadade den bärbara datorn när jag gled på isen tidigare den morgonen. Varför nu?

Jag tar ett djupt andetag. Vacker Full HD-skärm, knappt ett år gammal; nu är det rostat bröd. Lugn, men gutted jag når min telefon och hackar i ett email till Mark. Jag kommer inte att göra min tidsfrist idag.

Ironiskt nog hände det här avsnittet under slutgiltiga ändringar av artikeln du läser nu.

Introduktion

Varje år presenterar konsumentelektronikutställningar runt om i världen nya högteknologiska enheter. dyra leksaker som följer med många löften. De syftar till att göra våra liv enklare, roligare, superanslutna och naturligtvis är de statussymboler. Dessutom är de en elektronisk manifestation av idealerna som driver vårt samhälle: större, bättre, snabbare och mer.

På den ljusa sidan visar avancerad elektronik avancerad teknik och fantastiska designlösningar. Nyheten tenderar emellertid att blekna snabbt. Bara några månader senare är hårdvaran föråldrad, designen är gammal, och hyllorna är fyllda med färska modeller. Ingenting åldras lika snabbt och permanent som konsumentelektronik.

Gadgets blir kasserade i allt snabbare priser och redovisar miljontals ton elektroniskt avfall varje år. För att mata produktionen krävs allt fler resurser och vi börjar drabbas av den enorma bördan på den naturliga och sociala miljön.

Vad är syftet med att driva den tekniska utvecklingen? Hjälper det oss att skapa något som kommer att hålla? Var går vi så fort? Vi vet inte. Eller gör vi?

Bonding

Jane * placerar försiktigt den bärbara datorn på sitt vardagsbord. Det är en begagnad HP som en vän gav henne. Jane är upphetsad över möjligheten att använda Internet från hennes vingstol, istället för att krossa framför det gamla skrivbordet i hennes sovrum.

Jane har familj över hela landet och många vänner runt om i världen. Hon älskar att hålla kontakten med dem och upptäcker att Internet är en välsignelse. En av hennes barnbarn satte henne upp på Facebook, men hon fann det för förvirrande. Dock använder hon lyckligtvis Skype, e-post, bläddrar på Internet, spelar spel och gör online banking. Nu kollar hon nyfiket när jag försöker ansluta den bärbara datorn till hennes WiFi.

Bildkrediter: Kvinna med bärbar dator via Shutterstock

För sin ägare är en ny gadget inte bara en finansiell investering. Det är också en stor tid och inte minst ett känslomässigt engagemang. Något nytt kommer in i ditt liv, du släpper in det, spenderar timmar på att ställa upp det, lita på personuppgifter, klä upp det med tillbehör och dela med dig av dina mest intima upplevelser. Det blir en viktig del av din dagliga rutin och en bärare av hemligheter. Tänk bara skräcken om du förlorat din smartphone! Vi är djupt beroende av våra verktyg och ännu mer blir vi emotionellt kopplade.

Ju mer vi är beroende av våra prylar och ju mindre vi faktiskt förstår dem, desto mer kopplade tenderar vi att bli. Jane använder till exempel bara sin dator för de mest grundläggande uppgifterna. Hon är inte välkänd i teknik och även om hon är försiktig behöver hon ofta hjälp med att fixa små buggar. Jane är en bekräftad optimist och har många hobbyer som håller henne upptagen borta från datorn, men hon blir lite frustrerad när hon är avskuren från sina borta vänner.

Jane växte upp i en liten isolerad stad. Varor och posten levererades en gång i veckan, telefonlinjen som så småningom kom var dyrbar. Som en av de yngre syskonen fick hon många hand-down-ner. Trots att hon nu har råd med en mer lyxig livsstil, behandlar hon fortfarande alla sina ägodelar med stor omsorg och tror på att använda saker tills de bryts. När saker går förlorar, undrar Jane varför det är så mycket billigare att ersätta dem med något nytt. Och speciellt med konsumentelektronik är reparation sällan ett alternativ. Jane rycker ut det som " det är så som sakerna är ."

Från en ingenjör som lärde sig sitt yrke i den före detta tyska demokratiska republiken (GDR) lär jag sina kamrater sig att producera endast den bästa kvaliteten och de byggde enheter som skulle vara i årtionden. I princip är det inte annorlunda än ingenjörer på annat håll. Materialresurser var dock knappa och vad dessa människor hade var tid; oändliga tidsmängder.

" Vi arbetade på DDRs första datorstyrda tuner. En mikroprocessor som konverterade signalen från analog till digital gav ett 50 kHz-fel. Enheten undersöktes i detalj och så småningom identifierade någon komponenten som orsakade felet. En annan typ av plast hade förändrat induktansen hos en spole. Byte tillbaka till originalplasten korrigerade felet. "- Norbert Storch

Bildkrediter: Datoringenjör via Shutterstock

Sakerna är olika idag. Företag har inte råd att spåra defekter hela tiden. om möjligt tillämpas snabbkorrigeringar. Och verktygen är också olika. En hårdvaruförlust idag är ofta lika med en oåterkallelig förlust av personuppgifter, inklusive känslomässiga bitar som foton och privata meddelanden.

Enheter som bärbara datorer eller smartphones är mycket mer integrerade delar av våra liv än tidigare elektronik. Vi är i ett intimt förhållande med teknik. Minns sista gången du sparade på och slutligen köpte en ny gadget. Var det inte lite så här: Du blev kär i en sexig design och lovande funktioner. När du höll det i dina händer var det det mest spännande du någonsin haft. Du lärde dig den nya genom rosade glasögon, du interagerade med det varje dag och ständigt litar på det med mer privat information, därigenom binder och fördjupar ditt förhållande. Och kanske är du fortfarande i smekmånadfasen med det senaste förvärvet av din. Men överväga detta: Om du ser på allvarliga problem, är du nu engagerad.

Byte av en bärbar dator eller en telefon är då mycket som att bryta upp. När problemen fördjupas håller du på och försöker fixa dem. Ingen rådgivning i världen kan dock reparera bruten hårdvara eller bryta mot allvarliga programvaru- eller maskinvaruintegratibiliteter. Det kommer en tid när du måste dela med din gadget. Du vet att migrerande data kommer att vara en smärtsam process. Men när du blir upphetsad om den nya i ditt liv är det allt bortglömt. Du är kär och allt kommer lätt.

Tendensen att binda, även med livlösa föremål, är mycket mänsklig och har tjänat oss bra. Jane har till exempel haft sin stationära dator i många år. Det är en del av hennes hem och en del av hennes dagliga rutin. Om allt höll på att fungera på ett tillförlitligt sätt, skulle hon aldrig se behovet av att ersätta det. Sådan lojalitet mot en maskinvara kan dock vara ett problem, både för användaren och för företag som måste sälja för att stanna kvar i affärer.

Byggd för att bryta?

Vad håller vår ekonomi på väg är den eviga överföringen av pengar. Företagen är beroende av kunder att köpa sina produkter. En tvivelaktig teknik som har sagts för att upprätthålla konsumtion är att designa produkter för att bryta sig för tidigt.

Den tekniska termen för detta tillvägagångssätt är planerad obsolans. Det beskriver ett sätt att medvetet begränsa produktlivstiden genom användning av svaga fläckar eller underlägsna material. Konceptet kan också utökas till ny programvara som inte längre körs på äldre maskinvaror eller vice versa. Planerad föråldring garanterar varaktig förbrukning och en växande ekonomi på bekostnad av konsumenterna.

Otaliga historier om produkter som är avsedda att bryta har cirkulerats. Faktum är att det finns ett framstående och väl dokumenterat fall: glödlampan. Det är det första kända offeret för planerad föråldran, såväl som ämnet för världens första kartellavtal. Om du vill utforska detta ämne djupare, kommer ingenting att berätta historien bättre än de dokumentära avfallspyramiderna: The Lightbulb Conspiracy.

Tanken om planerad föråldring gjorde mig nyfiken. Visst nog har jag en vän vars skrivare hade slutat arbeta ur det blåa efter tre års trovärdig service. Neil tjänar ett liv i IT och har fixat människors datorer i åratal. Hans enhet hade skrivit ut felfritt tills den plötsligt upphörde.

" Jag kunde inte hitta något fel med det, så jag ringde kundsupport. "Neil omdirigeras till ett reparationscenter i Berlin. Han förklarar vad problemet är och när man nämna skrivarmodellen berättar damen på andra sidan snabbt att de inte kan fixa enheten. Neil är bedövas. Hade han inte skickats till reparationscentralen av tillverkaren själv?

Neil förblir ihållande: " Varför är det inte möjligt att reparera enheten? Du har inte ens sett det! "" Denna modell är inte avsedd att repareras. Tillverkaren producerar inte några reservdelar för det " röstet i andra änden svarar. Hon rekommenderar Neil att ta skrivaren till en återvinningsstation och köpa en ny.

Neil utmanar henne: "Så vilken nuvarande skrivarmodell skulle vara reparerbar? "Lite orolig, medger support lady" Jag har inte behörighet att berätta för dig. "Och då erbjuder hon en överraskande enkel förklaring.

Bildkrediter: E-avfall via Shutterstock

När Neil senare ringde skrivarföretaget för att bekräfta den här informationen och klaga, blev de förvånade över att reparationscentret hade gett honom en såklart förklaring och råd. Så småningom fick Neil följande e-post, vilket bekräftade informationen från reparationscentralen:

Det är verkligen sant att för några av våra produkter tillverkar vi inte reservdelar eller förvarar dem på lager.

Produktionen av reservdelar, deras lagrings- och reparationskostnader är lika med kostnaderna för att producera en ny enhet. Därför är reservdelar inte ekonomiskt jämförda med upphandling av en ny produkt.

För närvarande repareras inte alla produkter i A4-bläckstråleskrivare (...), men kommer att bytas ut vid fel. - global tillverkare av bläckstråleskrivare

Vi vet inte varför skrivaren bröt och chansen är att den dog av naturliga orsaker. Det faktum att avancerad konsumentelektronik inte är avsedd att repareras, avslöjar emellertid den oroliga tankegangen i kärnan i frågan.

Industridesignens roll

Jag började undra om det var metod för galenskapen och vände sig till några av de ansvariga för produktdesign: industriella designers.

Sijme Geurts är en ung industridesigner från Nederländerna. Jag möter honom på Skype och, eftersom jag har känt honom någon tid, är jag direkt i fråga honom vad han vet om planerad föråldring. "Det var inte ett ämne under mina studier" säger han. Men Sijme förklarar att industriella designers rutinmässigt uppskattar hur länge ett objekt kommer att användas. Inte överraskande kan de utforma en produkt som håller på länge eller bryta mycket tidigare.

Sijme drar ut ett demonstrationsobjekt. " Jag köpte detta när jag glömde den ursprungliga hemma under resan. "Det är en iPhone-kabel från tredje part som användes bara några dagar. " Du kan tydligt se hur krökt det är. "Synlig genom plastmanteln är små böjningar, vilket indikerar platser där kabeln eventuellt kan bryta. Sijme skickar mig senare ett foto som visar den ursprungliga kabeln bredvid den billiga tredje parten. " De använde förmodligen billigt material, till exempel lågkvalitativa koppar ", berättar Sijme och lägger till: " Kvalitetsanvändarna uppfattar kan vara annorlunda än den faktiska kvaliteten de får. "Detta exempel lyfter också fram en punkt som de flesta av oss förstår intuitivt, men det är värt att komma ihåg: hållbarhet kan påverkas av materialvalet. Och materialet bestäms under designfasen.

Dock är dålig produktkvalitet vanligtvis inte avsiktlig. Dålig design, användning av dåligt material eller dålig tillverkning är konsekvenser av enormt finansiellt tryck. Tillverkare måste sänka priserna för att förbli konkurrenskraftiga inom marknaden och kvaliteten är det som lider först. I slutändan är det konsumentens val om de billigaste eller bättre kvalitetsprodukterna råder.

Samtidigt vet de flesta konsumenterna inte mycket om produktens faktiska materialkomposition. Speciellt när det gäller elektroniska enheter kan de flesta konsumenterna inte skilja mellan högt och lågt kvalitetsmaterial. Dessutom är de flesta av nyckelkomponenterna dolda inuti produktens kropp. Hur kunde Sijme veta att kabeln gjordes med dåligt material? Priset kan ha varit en indikation, men hur vet du om något bara är tillräckligt prisvärt eller hopplöst övervärderat, som vissa märken är?

Vad som gör situationen ännu svårare är att designers kan påverka användarens uppfattning om produktens kvalitet utan att egentligen använda material av högre kvalitet. Sijme reflekterar på ett projekt som han och medstudenterna gjorde tillsammans med ett holländskt företag. De förberedde en livscykelanalys av en väckarklocka. För detta ändamål demonterade de helt enheten och granskade dess inredning. Vad de hittade var metallspolstransformatorer som stod för mycket av varans vikt. Sijme vet från erfarenhet att mycket lättare transformatorer existerar. I fallet med denna enhet kan dock vikten också bidra till en användares uppfattning om kvalitet. Sijme förklarar att när du hämtar ett av dessa väckarklockor, uppfattar du det som en kvalitetsprodukt, även när allt du känner är övervikt.

Att förändra perceptioner och förförelse är inte begrepp som uppfunnits av människor. De spelar överallt i naturen. Blommor, till exempel, lockar insekter och fåglar med lockande dofter och ljusa färger. Samtidigt som de konsumerar nektar av olika prover, pollinerar dessa djur blommorna och bidrar till växtens överlevnad. Det är en ge och ta.

Vår ekonomi fungerar mycket samma symbiotiska sätt. Företagen erbjuder attraktiva produkter, konsumenter spenderar pengar och intäkterna investeras i att producera nya produkter. Produktion skapar sysselsättning, det vill säga en möjlighet för konsumenterna att tjäna sig och köpa nästa generation av produkter. Problemet med denna komplicerade cykel är att den har många bilagor som är döda ändar och de resulterande problemen ackumuleras.

Designa för att möta mänskliga behov

Några dagar efter att ha intervjuat Sijme, får jag prata med Karl * en industridesigner som undervisar vid ett litet universitet i USA. Karl har haft en rörlig karriär som tog honom utomlands för att studera design och börja arbeta för ett utländskt företag.

Han kommer ihåg att allt han lärde sig av hans favoritprofessorer var fokuserad på kvalitet. " Mode och design förförelse var frowned på. "Han tror fortfarande att kvaliteten aldrig går ur stil. " Människor kan driva kvalitet eftersom saker kan fortsätta att vara användbara under en längre tid med uppenbara minskningar av ekologisk påverkan. "Karl vägrar att tro på planerad föråldran, men han noterar:" Människor kan vara små och definierande "kvalitet" är definitivt en mer komplex utmaning nu. ”

I början av 1980-talet började Karl arbeta för ett litet designföretag som hade fått internationellt erkännande under 1970-talet. När Karl gick med dem, hade de just blivit tecknade för att göra exklusivt arbete för en inflytelserik elektronisk tillverkare.

Karl minns fondly den här gången: " När du kom till jobbet var det som om det fanns en stor designkaka som väntade på mitt skrivbord varje dag. Det var den mest spännande, engagerande och krävande tiden för min professionella karriär. Jag värderar verkligen de här designupplevelserna. "Men efter fem år med att designa de senaste och fanciest produkterna hade Karl växande frågor. Han började undra vem som använde alla de produkter han designade, hur de användes, var materialen kom ifrån och var de slutligen hamnade. Han kallar dessa kritiska insikter hans gyllene steg mot att börja förstå begreppet hållbarhet.

Flera " Aha! "Stunder bidrog till hans sinneförskjutning. Senare njöt Karl av besökande butiksbutiker för skojs skull och forskning som ung designer. Han delar det på ett sådant besök, han såg en stor kartong i elektronik sektionen; den var märkt '10 för $ 1 '. Nyfiken vad som kan säljas av det här billigt, han kikade in. Till sin skräck upptäckte han en samling tangentbord som han hade konstruerat bara ett och ett halvt år tidigare. Karl chuckles. " Det var de lyckliga. De inte så lyckliga slutade förmodligen i deponi. ”

Bildkrediter: Greenpeace

Fylld med fördjupningsfrågor om industriell design gick Karl på jakt efter svar. Han fann att flertalet designers då inte tänkte ofta om återvinning. Deras huvudsakliga designprioriteter var att lösa frågor om materiell prestanda, funktion och estetik. Karl säger att han verkligen tror att alla bara försökte skapa den bästa produkten som möjligt, trodde att det skulle vara där för alltid och som han var chockad när det inte var så.

Många diskussioner rör sig om företagens motiv. Finns det någon vi kan skylla på för avfall och dåliga produkter? Är företag som utnyttjar allt i vinstens namn? Är det här en stor konspiration? Karl har kommit till slutsatsen att företag inte är inneboende onda: " Nej, jag tror inte att de försöker stjäla från eller skada människor eller planeten. De försöker bara att möta sina egna och andras mänskliga behov. "Deras syfte är att skapa produkter som kunderna vill ha och säkra sina anställdas jobb. Och trots allt är det konsumenterna som håller hjulen i det här komplexa systemet snurrande.

Idag lär Karl på ett universitet som fokuserar på användarcentrerad design. Eleverna lär sig att tänka på användaren först, undersöka användarnas behov i stor utsträckning, observera dem respektfullt (försöka) förstå deras beteende och försök sedan uppfylla behoven hos det beteendet genom olika designalternativ, inklusive produkter, tjänster och system. Tankar om att skapa önskan eller titta bara på vinster är avskräckta. Löfte är att fokusera på användaren och alla deras behov (sociala, ekonomiska och miljömässiga) kommer att generera mer än tillräckligt med affärer, medan andra strategier är mer riskfyllda, särskilt för samhället och planeten som helhet.

Den förändrade konsumentelektronikmarknaden

Trycket för ekonomisk överlevnad och en önskan att lyckas på marknaden brinner kreativiteten i alla branscher. Företagen konkurrerar kraftfullt för kundandelar och försöker vädja till konsumenter med någonsin nya funktioner. Att veta att slutkonsumtionen bestämmer vilka produkter som råder, ingenjörer och designers syftar till att möta konsumenternas krav.

Steve Jobs var rätt när han sa att folk inte nödvändigtvis vet vad de vill ha. Men vi - folket - vet vad vi kämpar med! Vi adopterar vissa beteenden eller lägger på något eftersom det är det enda sättet vi vet. Men det betyder inte att det är det enda sättet att lösa uppgiften. Designers roll bör vara att observera vad människor gör, hitta en smartare lösning och hoppas att det kommer att fånga på.

Bildkrediter: Pojke med Apple via Shutterstock

Låt oss ta smarttelefoner och bärbara datorer till exempel. Att byta från en enhet till nästa är ett stort hinder för de flesta, mycket på grund av svårigheten att migrera personliga preferenser och data. Vad som delvis har löst denna utmaning är uppkomsten av Cloud-baserade tjänster och förbättrade synkroniseringsverktyg, med hjälp av tillgången till billigt serverutrymme och internetbandbredd. Det är en kreativ lösning för en enkel utmaning.

Under de senaste åren har konsumenterna gått in i ett paradigmskifte. Vi migrerar långsamt från att äga och hantera ursprungliga kopior av programvara och data, för att bara använda eller hyra en tjänst som ger alla funktioner vi behöver. Vem behöver Office, när de kan använda Google Drive? Vem vill köpa en CD, när de kan lyssna på bandets hela musiksamling på Spotify? Varför använda en tummin enhet om du kan dela data med Dropbox sömlöst Vem kommer stör med säkerhetskopiering till en extern hårddisk, om data kan lagras i molnet? Dessutom uppdateras molnbaserad programvara automatiskt. Dessutom kommer molnet inte att bryta och förlora dina data. åtminstone det är löftet.

När du byter till en ny enhet idag märker du knappast övergången. Alla dina data finns redan där, synkroniseras magiskt från molnet. Istället för att bryta huvudet över gamla programvaros registreringsnycklar eller återställa säkerhetskopior kan du omedelbart njuta av den nya hårdvaran och lära dig att använda nya funktioner.

Bildkrediter: Cloud Computing via Shutterstock

Eftersom vi är vana vid att ha tillgång till personuppgifter någonstans och inte längre räddar att förlora värdefull information om enheten bryter, försvagar vi långsamt emotionell bilaga till de fysiska enheterna genom vilka vi får tillgång till våra data. Vad som tidigare fungerat lite som ett tekniskt stockholmssyndrom - enheter tog gisslan av våra data och tvingade oss att ta hand om dem, skapa detta intima och ohälsosamma förhållande - utvecklas nu till en kasta bort mentalitet. Åh jävla, min telefon har en repa. Nästa!

Norbert Storch, chef för ett återvinningsföretag i Berlin, är extremt kritisk för denna utveckling. Enligt hans uppfattning har elektroniska enheter omvandlats från användbara verktyg till leksaker. " Gadgets är utformade för konsumtion utan hänsyn till kvalitet. "Du kanske undrar om detta är en medveten utveckling styrd av tillverkare eller om de bara följer marknaden, det vill säga ett förändrat användarbeteende.

"Folk vill bara befria sig från sina papperskorgen. De har förlorat sin känsla av ägande. "Denna förlust går hand i hand med att inte längre känna sig ansvarig för ägodelar. " Varför hittar vi fortfarande TV-apparater som sopas i skogen? "Storch undrar och påpekar de många offentligt tillgängliga och fria återvinningssystemen. Det kommer alltid att vara hänsynslösa individer. Men om majoriteten av människor agerar oansvarigt beror det på huruvida respektive system utvecklades med slutanvändaren eller till och med hela systemet i åtanke.

Bildkrediter: Kasserad TV via Shutterstock

Utmaningar av en bortkastad mentalitet

Helt synkroniserade Cloud-baserade tjänster har gjort det lätt att växla mellan enheter, men också att låta en ny leksak gå in i ditt liv. Ny maskinvara lovar att vara snabbare, erbjuder fler funktioner och råkar vara i mode. Vad finns det att inte gilla? Så länge all vår information och minnen lätt överförs, känner vi oss bekväma och säkra. Vad kan göra en enhet mer bekant och personlig än vår egen data?

På ett sätt är detta en positiv utveckling eftersom vi blir mer oberoende av fysiska föremål. Det gör livet enklare, mer flexibelt, och med data tillgänglig finns det också en känsla av säkerhet. Å andra sidan orsakar det en mängd andra problem på kort sikt.

• Vi önskar bättre och snabbare enheter som kan göra mer:
  • Konsumentistiskt beteende fortsätter sin branta stigning
  • Elektroniska enheter ersätts snabbare
  • enheter är pensionerade innan de bryts
  • Omsättningsgraden tvingar tillverkarna att fokusera på snabb och billig produktion
  • Kvaliteten är inte längre en prioritet
• Elektronik produceras inte från tunn luft:
  • resursutvinning tar sin vägtull på miljön
  • naturresurser blir tömda
• Kasserade enheter sönderfallas slutligen:
  • gammal konsumentelektronik uppgår till berg av avfall varje år
  • elektronik innehåller i allmänhet giftiga material som kan läcka in i miljön
  • elektronik innehåller också mycket sällsynta och ädla metaller som är mer ekonomiska att återta än att extrahera från sina extremt begränsade jungfru källor
  • elektroniskt avfall är svårt att återvinna

Låt mig ge dig en smak av vad konsekvenserna av vårt beteende är.

Livets slut - Gårdagens skatt är morgondagens papperskorgen

Gadgets dör, blir föråldrade eller helt enkelt föråldrade. Över hela världen genereras cirka 50 miljoner ton elektroniskt avfall varje år. USA ensam bidrar med över 3 miljoner ton och Europa, med mer än två gånger USA: s befolkning, marker upp till 7 miljoner ton. Trenden för dessa siffror pekar upp brant. I Europa genereras ytterligare 3-5% av elektroniskt avfall varje år och länder i Sydamerika, Asien och Afrika hamnar snabbt.

Digital Dump Infographic via GOOD

Mobiltelefoner har den högsta omsättningsgraden bland konsumentelektroniska enheter, med den genomsnittliga användaren att få en ny telefon ungefär var 18: e månad. Om de inte ges till någon annan landar de kasserade telefonerna ofta i en låda tills de till slut slängs ut och går till deponi. Detta är en enorm förlust för ekonomin eftersom 100 000 mobiltelefoner innehåller cirka 2, 4 kilo guld, mer än 900 kilo koppar och 25 kilo silver, bland annat värdefulla material. Detta uppgår till över en fjärdedel miljarder dollar av metaller.

Brist på resurser

Slutliga resurser är bara hälften av problemet, men nu är de i centrum för alla våra problem. Elektronik i synnerhet består av en mängd sällsynta och värdefulla material. En mobiltelefon innehåller till exempel upp till 60 olika element och består av cirka 40 procent metaller, 40 procent plast och 20 procent keramik och spårämnen. En mobilens kretskort innehåller aluminium, beryllium, koppar, guld, bly, kvicksilver, nickel och zink. Alla dessa material är mer eller mindre svåra att gruva, vissa är farliga och de flesta är värdefulla.

Indium, till exempel, används för att skapa transparenta elektroder i LCD-skärmar och pekskärmar. Det extraheras som en sidoprodukt, huvudsakligen under zinkproduktion. Mellan 2002 och idag har priset ökat från 94 USD per kg till nästan 1 000 USD per kg. Indiumtillförseln minskar snabbt. Baserat på nuvarande utvinningsgrader, kommer resurserna att vara i ca 20 år. Under 2010 uppskattade FN: s miljöprogram (UNEP) att återvinningsgraden för indium endast var omkring 1%. Tänk dig en smartphone utan en pekskärm eller en bärbar dator utan en platt skärm.

Alla högteknologiska prylar beror på sällsynta metaller. Och även om en uppsättning av 17 nyckelelement i den moderna elektronikindustrin kallas sällsynta jordartsmetaller, finns nästan alla av dem i överflöd. De finns emellertid sällan i koncentrerade malmer och är sålunda svåra att extrahera. Detta begränsar hastigheten vid vilken de kan extraheras. Därefter förutses den växande efterfrågan överstiga det begränsade utbudet inom några år från och med nu.

Brist på utbud och minskad export från Kina ökar priserna, inte ens med hänsyn till de långsiktiga miljökostnader som orsakas av gruvdrift. Utvinningen av sällsynta jordartsmetaller skapar till exempel radioaktiv uppslamning och raffineringsprocessen beror på tillsatsen av giftiga syror. Detta farliga avfall utgör inte bara en miljömässig, men också en betydande hälsorisk för arbetstagare och samhället. Tyvärr har det förflutna bevisat att Murphys lag är mycket exakt: " Allt som kan gå fel kommer att gå fel. ”

Medan Kina är den största leverantören av sällsynta jordartsmetaller, kan 13 miljoner ton av denna naturresurs hittas i USA. Under tiden hanterar Kina de allvarliga miljökonsekvenserna och stänger olagliga gruvor. För att betjäna den ökande efterfrågan utvecklas nya källor över hela världen. Även produktionsplatser som övergivits år sedan öppnas igen. Bergpassgruvan i Kalifornien stängde till exempel sina portar 2002 men återupptog sin verksamhet i augusti 2012. Mining i USA har blivit lönsam igen.

Bildkrediter: Öppna Pit Mine via Shutterstock

Giftigt avfall

Med källmaterialen och hur de tas fram bör det inte komma som en överraskning att slutprodukter som elektroniska produkter i sig innehåller mycket farliga ämnen. Plasthöljen behandlas exempelvis med kemikalier som förhindrar att materialet brinner (dvs bromerade flamskyddsmedel). Många ämnen som finns i elektroniska apparater är kända för att vara långlivade och giftiga. Dessutom samlar många i organismer, inklusive människor, vilket leder till allvarliga hälsofrågor. Detta inkluderar bly, kvicksilver, kadmium, beryllium, ftalater och hexavalent krom. Alla släpps över tid och utgör ett väsentligt hot mot miljön och människors hälsa i synnerhet.

Avfall är ett koncept som endast är känt för människor. Och vi måste ändå hitta sätt att hantera avfall på ett ansvarsfullt sätt. Fram till några år sedan exporterade utvecklade länder rutinmässigt elektroniskt avfall till länder i Asien och Afrika. Dessa länder saknar fortfarande behållare för avfallshantering och återvinning. avfallet går till deponier och förorenar långsamt den lokala miljön. Dessutom spåkar barn och vuxna ut skräpens berg för värdesaker, till exempel skrot, som de kan sälja för en mindre inkomst. För att extrahera de sista bitarna av värdefulla material, bränns plast och andra material, släpper ut giftiga rök och förgiftar luften, vattnet, jorden och därmed hela samhället.

Bildkrediter: Dmitry Berkut / Shutterstock.com

Ett internationellt fördrag som kallas Baselkonventionen försökte förhindra export av farligt avfall från utvecklade till mindre utvecklade länder. Senare godkändes regionala lagar, däribland direktivet om avfall elektriska och elektroniska produkter (WEEE) i Europa eller återvinningsstandarden R2 i USA, vilket tvingar tillverkarna att säkerställa insamling och återvinning av sina produkter. Som ett resultat har återvinningsgraden långsamt ökat. Återvinning saknar emellertid fortfarande bakom och under tiden skickas fortfarande elektroniskt avfall till Asien och Afrika. Den europeiska exporten är felaktigt märkt som begagnad och eftersom USA aldrig ratificerade Baselkonventionen är deras export av elektroniskt avfall faktiskt lagligt.

Förordningar och lagar är kraftfulla verktyg för att styra förändring och utveckling. Men de släpar ofta bakom eller misslyckas med att ta itu med hela verkningsomfånget. Utvecklingsländerna antar snabbt västerländsk livsstil. Inom detta årtiondet kommer de att producera mer elektroniskt avfall än deras förebilder och dubbelt så mycket till 2025. Politikföretag måste snabbt agera för att styra både produktdesign och återvinning i rätt riktning.

Återvinning av elektronisk avfall som företag

Med tanke på brist på resurser och de juridiska konsekvenserna har återvinning av elektroniskt avfall potential att vara lönsamt. Förbättrad tillgång och tillgänglighet av sällsynta material genom återvinning är potentiellt lättare än att utnyttja jungfru resurser. Dessutom kan skadliga ämnen förvaras i en sluten slinga, vilket förhindrar att de läcker ut i miljön.

Jag får mina första insikter på återvinning vid en återvinningsanläggning i södra Sverige. Det är en dyster november eftermiddag när vi anländer till fabriken. Efter en vänlig välkomst guidas vi in ​​i verkstaden. Vi skickar dussintals stora behållare, fyllda med alla typer av konsumentelektronik du kan tänka dig. De härrör från hushåll i regionen. Vi observerar arbetstagare med ansiktsmasker som tar bort datorer och tv-apparater. Vid en av stoppen ser vi en hög med gamla hårddiskar bredvid stationära datorer som väntar på att demonteras. Transportband transporterar separerade delar till utsidan, där de landar på papperskorgen eller i behållare, fodrade upp för att transporteras till en annan anläggning för vidare bearbetning.

Efter några stopp samlas vi kring några mindre behållare, fyllda med kasserade mobiltelefoner. Vi får röra genom högarna och inspektera enheterna. Många ser helt bra ut, knappast används och utan synlig skada. Det vanligaste felet verkar vara en krossad skärm och med några av de dyrare modellerna kan man bara föreställa sig ägarens frustration.

Vår guide tar en gammaldags fällbar telefon och bryter den ifrån varandra. Vi är chockade. Skrattigt uppmuntrar han oss att hitta en och försöka. " Det är stressavlastning " säger han. Jag kan knappt få mig att göra det.

Bildkrediter: Soptunna telefoner via Shutterstock

Återvinning är en mycket komplicerad och rå process. Eftersom elektroniska enheter består av dussintals olika material, alla med unika kemiska egenskaper och miljö- eller hälsorisker, är det nästan omöjligt att återvinna dem utan först att demontera dem i sina komponenter och separera fraktioner av mer eller mindre kända material.

För att få en bättre förståelse för vad utmaningarna är, besöker jag ett annat återvinningsföretag i Berlin, Tyskland. Webbplatsen visar att de drar inspiration från Agenda 21, FN: s handlingsplan för hållbar utveckling. Den ursprungliga tanken var att matcha renoverad elektronik med användare som är nöjda med den prestanda som dessa enheter erbjuder. Affärsantagandet var att kostnader för bortskaffande skulle minska eftersom enheter skulle ge vinst när de såldes till en konsument. Men från början var företaget också oroad över att faktiskt återvinning av elektroniskt avfall och att utveckla teknik för att göra det. Detta fick dem till det 1: e europeiska återvinningspriset 1995.

Jag träffar Dr. Hendrik Böhme, grundare av företaget. Idag resirkulerar de elektroniskt avfall från industriella källor, främst datorutrustning och kontorteknik, men även medicinsk teknik.

Bildkrediter: Dr. Hendrik Böhme, Elektronisk avfall som bärare av värden och resurser, TU Berlin, 1999

När jag frågar Dr. Böhme om verksamheten med begagnad elektronik, säger han att det inte längre är intressant. Han säger att de flesta av sina tidigare kunder inte längre har råd med renoverade enheter. Jag misstänker emellertid att prisnedgången också har bidragit till en nedgång i värdet av begagnad elektronik. Senare förklarar han om risken vid hantering av begagnade varor. Företaget måste förlänga garantin, men särskilt med datorer är många delar bräckliga, benägna att skada och du vet inte hur de behandlades av tidigare ägare. Garantierelaterade utgifter överskrider snabbt värdet på enheterna, vilket gör verksamheten olönsam. Ett livskraftigt alternativ Dr Böhme erbjuder för att utnyttja den fulla livslängden för begagnad elektronik att donera dem, till exempel till skolor i utvecklingsländer.

Jag vill lära mig mer om återvinningsprocessen. Dr Böhme förklarar att återvinning kräver separation av materialfraktioner för att undvika blandningar som senare inte kan separeras. Det innebär en hel del manuellt arbete. Manpower är dyrt och många företag arbetar med handikappade. Fördelen är att nästan hela materialet i en anordning matas in i återvinningsslingan och nästan ingenting kasseras. Materialfraktionerna delas ut till andra företag som ytterligare separerar fraktionerna och återtar material i specialiserade växter.

" Tillverkare undergräver medvetet förmågan att service och eftermontera enheter. Många enheter är avsiktligt konstruerade för att bryta efter några år. Under återvinningsprocessen märker man det ofta när det gäller en hel serie, man vet exakt vad som behöver göras för att få denna enhet tillbaka till liv. "- Dr. Hendrik Böhme

Som ett exempel erbjuder Dr. Böhme en datorterminal som de har reparerat. Strömknappen sitter på toppen av en tunt långsträckt ledarkort. Varje gång knappen trycks ned böjer styrelsen något. Efter cirka tre års regelbunden användning bryts knappen. När företaget fick den här terminalen var detta det enda felet som gjorde maskinen oanvändbar för slutanvändaren. Dr Böhme spekulerar på att en enkel plastremsa kunde ha förstyvt ledarkortet, stabiliserat knappen och förhindrat skadan. Dessutom använde tillverkaren skruvar med plana huvuden för att förhindra att enheten öppnades.

" De vill inte att enheter ska repareras. Då felaktig, kassera och köp nya. Det blir allt värre. "Jag frågar om han kan förutse en förändring i framtiden. Han förnekar. " Det fanns en eufori på 90-talet för att tänka med återvinning i åtanke. Men på något sätt passerade de pengarna till återvinningsindustrin och sa "räkna ut hur man tar tillbaka sakerna". "- Dr. Hendrik Böhme

Han tar en delvis demonterad tablett från en av staplarna och pekar på skärmen. Han klagar över limen som gör det nästan omöjligt att ta bort stycket och bearbeta det för återvinning. Han protesterar också mot blandningen av svartvitt plast, som inte ens kan ses när enheten är helt monterad. Resultatet av denna design är att återvinningen blir mer energiintensiv och dyr.

Bildkrediter: Broken Tablet via Shutterstock

För närvarande är tillverkarna långsamma att använda återvunna material i sina produkter. Medan kvalitet, renhet och därmed tillförlitlighet av dessa material kan vara ett problem är priset fortfarande en avgörande faktor. Trots ökad efterfrågan och en kraftig ökning av priserna på naturresurser är exempelvis gruvdrift och produktion av koppar billigare än återvinningsalternativet.

Dr Böhme säger att återvinning kan vara mycket billigare, om tillverkare utformade sin produkt med återvinning i åtanke. Han beklagar att WEEE-direktivets återtagningssystem inte uppmuntrar tillverkare att arbeta mer ekonomiskt och ekologiskt. Han säger att förordningarna misslyckades eftersom tillverkarna inte tvingas ta itu med sluten av sina produkter. I stället finansieras återvinningsindustrin för att rensa berg, vilket är det mest ekonomiska tillvägagångssättet för tillverkare.

Återvinning av massproducerad konsumentelektronik är ett relativt nytt område. Återvinnare står inför en mängd material. Å ena sidan är utmaningen att utveckla processer för att extrahera råmaterial från en okänd och komplex blandning. I många länder är det komplicerat av komplexa bestämmelser och lagar. Å andra sidan arbetar de med komponenter vars effekter på människor och miljö inte är väl förstådda. Återvinningsföretag bär ett stort ansvar som borde ligga hos tillverkarna.

Dr Böhme önskar att beslutsfattare skulle påverka tillverkarna att acceptera sitt ansvar. Han är dock fortfarande pessimistisk. Från hans perspektiv fortsätter ekonomiska bekymmer att trumma sociala och ekologiska konsekvenser. Han säger att företag och länder går till någon längd för att erhålla billiga naturresurser, vare sig det är exploatering av fattigare länder eller krig. I detta ljus verkar det som en välsignelse att resurserna sjunker och återvinning blir lönsamt.

Slutsatser

Återvinningens framtid

Den snabba omsättningen av elektronik och expansion av marknader i utvecklingsländer leder till allt mer avfall och ökande krav på resurser. Således kommer priserna på råvaror att fortsätta sin branta stigning. Följaktligen kommer återvinning av elektroniskt avfall att få betydelse eftersom det blir allt mer lönsamt. Och det blir oumbärligt när naturresurser har tömts eller deras utnyttjande blir ekonomiskt mindre lönsamt än återvinning.

Ekologiskt är det en mardröm att vi ännu inte kan mata vår ökande hunger efter resurser på annat sätt än gruvdrift. Skadorna som vi orsakar för miljön och det mänskliga samhället är enorma och i stor utsträckning irreversibla för många generationer framöver.

Ekonomiskt sett står vi i den semi-bekväma situationen som återvinningsindustrin mognar under en tid då vi ännu inte är beroende av det som en resurs. Om inte våra konsumtionsvanor ändras, kommer industrin dock att fortsätta inte bara för att återvinna avfall, utan kommer också att återvinna avfall från över 200 års industrialisering. Dagens deponier är framtidsgruvorna.

Urban Mining Infographic via Mining.com

Urban mining kan låta som science fiction, men det är det inte. Denna bransch drivs av massiva brister i naturresurser. Deponier i Japan innehåller till exempel mer än dubbelt guld, silver, indium och platina hela världen förbrukar per år. Dessutom rinner många länder ur deponi. Vid nuvarande priser kommer Storbritannien att behöva leta efter alternativ före 2018. Samtidigt etableras den första deponi-gruvan i Belgien i 2014. Moder Natur tvingar oss att hantera vårt avfall, på ett sätt och i det andra.

Framtidens konsumtion

Det finns många tecken på att vårt beteende förändras. Internet har hjälpt delnings mentaliteten att bli vanligt och omvandlas till det som nu heter The Sharing Economy. Tjänster som Napster eller Kazaa gjorde känd-till-peer-fildelning känd. Även om den här typen av delning bryter mot upphovsrätten, gick branschen till sist och gav sina kunder många andra sätt att dela online, inte minst via sociala nätverk.

Som tidigare nämnts minskar önskan att äga original kopior av musik eller programvara. Med tjänster som Spotify handlar vi lyxen att köpa musik för att ha det som helst att ha någon musik som vi tycker om tillgängliga för oss. När vi lär oss att det inte är nödvändigt att äga ett visst objekt, förlorar vi gradvis vår bilaga till fysiska objekt.

Dessa förändringar orsakar många problem på kort sikt, men de erbjuder också hopp. Vi övergår genom en fas av snabb teknisk utveckling. Idag producerar vi tekniska enheter som är oändligt kraftfullare och produceras med endast en bråkdel av materialet, jämfört med jämförbara enheter från några år sedan. En smartphone förenar exempelvis vad som brukade ta tre eller flera enheter: telefon, kamera, textmeddelanden, surfning på Internet, titta på TV och mer. Denna utveckling av packning av fler funktioner till allt mer kompakta gadgets fortsätter. Förhoppningen är att vi i framtiden kommer att kunna producera fler enheter och tjäna den växande marknaden med mycket mindre resurser.

Bildkrediter: TopCultured

Att göra mer med mindre ensamma löser inte våra problem. Som diskuterats tidigare övergår våra konsumtionsvanor från att äga mot att använda. Vi vill ha det senaste av alla enheter och tjänster, men vi är inte längre fokuserade på att kalla det själva. Vi hyr lägenheter, hyra bilar, betala för mobilkontrakt som erbjuder en ny telefon vartannat år och köpa månatliga musikabonnemang. Dessa exempel är bara början. En trend manifesterar: vi slipper långsamt fysiska status symboler.

I stället för att definiera vem vi är av vad vi äger, övergår vi till andra typer av status. Vi börjar definiera oss genom hur vi interagerar (sociala nätverk), vad vi vet (självutbildning) och vad vi kan göra (entreprenörskap). Vi är mitt i den socialteknologiska revolutionen. Detta är dock en egen historia.

Förarna bakom detta fenomen är servicedesign och produktservicesystem (PSS). Det främsta syftet med utformningen av en ny produkt är att tillgodose användarens behov, i motsats till att stimulera nya behov och konsumtion för att skapa vinst (t.ex. läsk). Dessutom designar företag flexibla tjänster som handlar om denna produkt. Xerox var ett av de första företagen att lyckas med den här modellen. I stället för att sälja kopimaskiner började de sälja kopiorna, vilket innebär att de tillhandahöll enheterna och de laddade användarna för tjänsten att använda dem. På samma sätt tillverkar många bilföretag inte bara bilar utan utvecklar även system för bildelning. Användarens fördel med dessa tjänstesystem är att de garanteras en helt funktionell enhet. Företaget å andra sidan är ansvarigt för att hålla den uppdaterad och löpande. Därefter kommer företagen också att vara ansvariga för återvinning av produkter eller delar i slutet av sitt liv, vilket naturligt uppmuntrar dem att göra detta så effektivt som möjligt.

Framtiden för avfall

Just nu lär vi oss att utnyttja resurserna, inklusive vårt avfall. Målet är att inte låta något betraktas som avfall, utan att återanvända och återvinna allt, precis som det är gjort i naturen. Många företag har börjat efterlikna naturen i sin produktdesign. Ett sätt att styra dessa mönster kallas "Cradle to Cradle".

[Cradle to Cradle] modellerar mänsklig industri på naturens processer som visar material som näringsämnen som cirkulerar i friska, säkra metabolism. Det föreslår att industrin måste skydda och berika ekosystem och naturens biologiska ämnesomsättning samtidigt som man upprätthåller en säker och produktiv teknisk metabolism för högkvalitativ användning och cirkulation av organiska och tekniska näringsämnen. Det är helt enkelt en holistisk ekonomisk, industriell och social ram som syftar till att skapa system som inte bara är effektiva utan också väsentligen slöseri med. - Wikipedia, 2012

I en Forbes-intervju sade medgrundaren av "Cradle to Cradle" -tilgangen:

"Vi ser alla material som näringsämnen och eliminerar begreppet avfall. Vi säger, "Tänk inte ens på avfall; avfall finns inte. "Hur kan vi göra allt till ett bra näringsämne för biologi eller teknik?" - William McDonough

Med andra ord kommer avfall att erkännas som en resurs, vilket innebär att avfallet inte har någon framtid.

Vår framtid

Vår framtid är ännu inte bestämd; Vi skapar det varje dag. Ingen har funnit denna värld ut; varken natur eller människor är förutsägbara och därmed är de okontrollerbara. På ett visst sätt är vi blindfoldiga och omedvetna om konsekvenserna av våra handlingar. Och som Karl tror jag det djupt inuti, alla vill bara leva ett bättre liv och bidra till en bättre värld. Med andra ord är inte en enda person skyldig för den röra vi är i.

" Jag är optimistisk att alla försöker skapa en bättre morgondag, kanske utan fullständig förståelse för hur. Vi måste skapa imorgon utan att äventyra övermorgon. "- Karl, Industriell Designer

Jag menar inte att säga att det inte är något värde för att avslöja felaktigheter hos individer eller organisationer. När ska vi vara idag utan de outtröttliga ansträngningarna från organisationer som Greenpeace, WWF eller Amnesty International? Tänk på deras metoder vad du vill, men du måste komma överens med mig på en punkt: De har gjort banbrytande arbete med att lägga djupa sociala och miljömässiga frågor i centrum för allmänhetens uppmärksamhet. Bred allmänhetens medvetenhet är en nyckel för att bygga tillräcklig hävstångseffekt, lägga press på beslutsfattare och flytta någonting.

Bildkrediter: Greenpeace International

Men samtidigt som medvetenhet är extremt viktigt för att skapa en bättre värld, tror jag att vi också måste ta itu med problem med empati. Istället för att bara peka på ett finger, skapa frustration och flytta ansvaret till någon annan, måste vi bidra till lösningen. alla vi.

Företagen är beroende av oss som kunder. När vi röstar med våra dollar, tvingas de lyssna. Så försök att fatta medvetna beslut när du konsumerar. Köp lokalt, spendera pengar på kvalitet, bli informerade och stödja företag som är socialt och ekologiskt medvetna och producera i enlighet därmed, återvinna ditt avfall, och mest av allt, ta upp tuffa frågor. Det kommer inte bara att hjälpa dig att reflektera och lära dig, det kommer att tvinga andra att tänka, och det kan bara inspirera dem att ompröva sitt beteende.

Buckminster Fuller, en amerikansk arkitekt och systemteoretiker från 20-talet, tyckte om att kalla den här planetens rymdskepp. Du kan också kalla det en överdimensionerad Noaks Ark; en stor båt som flyter i universum, och vi är alla i det tillsammans. Vad som händer i en annan del av världen påverkar oss alla, de dåliga och de goda. Låt oss fokusera på det goda och styra fartyget i lugnare vatten. Vilka är dina optimistiska och hoppfulla visioner för framtiden?

" Du kanske säger att jag är en drömmare, men jag är inte den enda. " - John Lennon

Bildkrediter: Planet Earth Sunrise via Shutterstock

Epilog

Min egen brutna laptop kommer inte att ersättas, än. Jag har genomfört den här artikeln på den. Först jag fästade kroppen på en extern bildskärm, så småningom tog den bortbrutna bildskärmen bort, och under tiden beställde jag en ny LCD-skärm och reparerade den bärbara datorn själv. Lyckligtvis har tillverkaren bestämt sig för att använda skruvar och plastklämmor, snarare än lim för inslaget. Designen av enheten gör det väldigt lätt att byta ut trasig maskinvara och ersättningsskärmen var överkomlig. Tack Sony!

* Namn ändrats
Bildkrediter: Green Earth Recycle via Shutterstock