Det är rättvist att säga att de senaste åren har varit en branddop för Bitcoin. Vad är Bitcoin: The MakeUseOf BitCoin Guide Vad är Bitcoin: The MakeUseOf BitCoin Guide Om du bara vill veta mer om BitCoin eller faktiskt använda valutan, du vill kolla in "Virtual Currency: The BitCoin Guide", den senaste handboken från författaren Lachlan Roy. Läs mer, världens första och mest populära cryptocurrency.
I februari 2014 stod MtGox, som var den största Bitcoin-valutaväxlingen, vikad efter att Bitcoin hade blivit 460 miljoner dollar stjäl, troligen av grundaren Mark Karpeles, som sedan har arresterats för förskingring.
Senare det året rapporterades att Bitcoin hade presterat sämre än den ryska rubeln, som själv hade förlorat 50% av sitt värde det året som ett resultat av internationella sanktioner. Dess värde försvagades ytterligare när regeringarna klämde fast på "dark web" -marknaderna. Journey Into The Hidden Web: En guide för ny forskares resa till det dolda nätet: En guide för nya forskare Denna handbok tar dig på en rundtur genom de många nivåerna av deep web: databaser och information tillgänglig i akademiska tidskrifter. Slutligen kommer vi fram till Tors portar. Läs mer .
Men sedan dess har det stabiliserats, och 2016 ser ut att vara ett bra år för Bitcoin, eftersom det går från att vara nisch och syndig mot något du kanske vill använda.
Bitcoin är nu en användbar valuta
Många i Bitcoin-samhället hoppas att kryptokurven i slutändan kommer att användas för att köpa och sälja vardagliga saker, ungefär som hur vi använder traditionell fiatvaluta. Men problemet är att fram till mycket nyligen var det inte så bra att vara en valuta.
Vänta, va?
Det som gör ett valutaarbete är förtroende. Om jag har tio dollar i kontanter, är jag övertygad om att det jag kan köpa med det idag, kan jag också köpa med det imorgon. Som en spenderar vill jag ha förtroende för att dess värde och kraft inte kommer att förändras radikalt från dag till dag.
Det är av den anledningen att stabila valutor - som amerikanska dollar, japanska yenen, brittiska pundet, euro och schweiziska franc - används av regeringarna som valutareserver: eftersom värdet av en valuta är i grunden kopplad till hur mycket folk litar på det .
Bitcoin, enligt denna definition, var inte en bra valuta. Från dag till dag skulle dess värde fluktuera betydligt, svängande och doppande. Även om det här är bra om du använder Bitcoin som en tillgång (så att du kan spela på att köpa lågt och sälja högt), är det inte lika bra om du vill använda det som en valuta. När allt kommer omkring, om du säljer en $ 500-laptop för 2 BTC och nästa dag förlorar BTC 40% av sitt värde, har du väsentligt förlorat $ 200.
Bitcoin ingenstans nära så stabil som US-dollar - under den senaste månaden uppgick den till 386 dollar och hög 445 dollar - men det är fortfarande en markant förbättring jämfört med det tidigare flyktiga läget. Det är definitivt mer stabilt nu än det var innan. 
Så, vad betyder detta för användare av Bitcoin? I grunden har den mognat till den punkt där det nu är praktiskt att använda det som en valuta Varför Bitcoin och andra Cryptocurrencies kommer att bli framtida pengar Varför Bitcoin och andra Cryptocurrencies kommer att bli framtida pengar Kommer Bitcoin att bli framtida pengar ? Även om det har varit svårt att börja, och det finns säkerhets- och sociala hinder att övervinna, kan Bitcoin faktiskt göra världen till en bättre plats? Läs mer . Merchants har nu förtroende för det, och många är glada att acceptera det i utbyte mot fysiska varor Vad kan jag köpa med Bitcoin? [MakeUseOf Förklarar] Vad kan jag köpa med Bitcoin? [MakeUseOf Förklarar] Om du aldrig har hört talas om Bitcoin förut, oroa dig inte för att du är i majoriteten. Låt oss bara säga att det är en virtuell valuta (vilket innebär att du aldrig kommer att kunna hålla en faktisk Bitcoin i din ... Läs mer som bärbara datorer.
Bitcoins styrka: Inga kapitalkontroller
Den globala finanskrisen introducerade en hel massa nya ord och fraser i vårt kollektiva lexikon, som derivat, subprime, kredit default swaps. De är stora, skrämmande ord med betydelser ingen kan helt förstå. Men för vanliga människor är en fras skrämmare än de andra: kapitalstyrning.
En kapitalkontroll är när en regering lägger gränser för hur mycket pengar som kan tas ut från landet eller återkallas från en bank i hårda pengar.
Vi såg det på Island 2008 efter att deras finansiella system imploderade spektakulärt i en rökfluga och förlorade livsbesparingar. För att begränsa flödet av pengar som lämnar landet införde Island kapitalkontroller som hindrade människor från att konvertera tillgångar som innehas i isländsk krona till utländska valutor. Dessa kontroller var bara - och knappt - lyftades i slutet av förra året.
Ett senare exempel hände på Cypern 2013 när regeringen var tvungen att rädda sina bankinstitut från kanten av fullständig kollaps. För att förhindra en bankkörning begränsade regeringen ATM-uttag till 260 Euro per dag (senare 100 Euro). Andra begränsningar infördes som påverkade människornas förmåga att överföra sina pengar utomlands.
Det var väldigt likt det som hände i Grekland år 2015 när spöken av att de lämnade euron väckte. Den grekiska regeringen begränsade hårt hur mycket pengar som kunde tas ut från bankomater och blockerade alla internationella korttransaktioner. Medan detta förmodligen räddade dessa institutioner, lämnade det väsentligen grekerna som reser utomlands och var oförmögen att få tillgång till sina medel.
Nästan omedelbart efter att Grekland och Cypern införde kapital kontroller fanns en ökning av priset på Bitcoin. Varför? Eftersom Bitcoin var och är ett ostoppbart sätt att undvika kapitalstyrning. Bitcoin fick i huvudsak vanliga greker och cyprioter (men mest greker) att flytta sina tillgångar utomlands i stället för att hålla dem i riskbanker.
Det kan hävdas att Bitcoins effektivitet när det gäller att undvika kapitalkontroll är vad som drivs fast i det vanliga i Grekland. Medan Bitcoin-bankomater mycket är en nyhet i större delen av världen, kommer de i Grekland att bli vanliga. Enligt CNBC har ett företag planer på att rulla ut 1 000 av dem.
Detta går långt för att förklara Bitcoins uthålliga popularitet i Kina, där de har haft restriktiva kontroller under lång tid. Regeringen begränsar det belopp som du kan ta ut från landet till 50 000 dollar per år. Medan det är bra för de flesta i arbets- och medelklassen är det ett verkligt problem för det växande antalet kinesiska ultrarika.
Ett populärt sätt att kringgå detta är att bara konvertera Renminbi till Bitcoin och ta den ut från landet på en krypterad USB-pinne, där du då kan sälja den och spara den på ett utländskt bankkonto långt ifrån kinesernas räckvidd regering.
Vad kan du faktiskt köpa?
Vi pratade tidigare om hur Bitcoin nu är en halvfunktionell valuta. (Det kan inte vara lika stabilt som den japanska yenen, men det är inte heller någon Zimbabwe-dollar.) Därför växer allt fler leverantörer till Bitcoin för att minska kostnaderna för betalningsbehandling och att engagera sig med en tekniskt kunnig publik .
datorer
Ta till exempel Dell, vem är kanske den största återförsäljaren som för närvarande accepterar valutan. Hela katalogen är tillgänglig för köp med den, och bearbetning sker via tredje part CoinBase. Medan Bitcoin utan tvekan representerar en liten del av sin försäljning, kan det slutligen spara Dell mycket om det tar slut.
Betalningsbehandlare tar ofta så mycket som 2, 75% per transaktion som deras snitt, vilket vi såg när vi undersökte marknaden för Android-betalningsprocessorer. Kreditkortbehandling på Android: Bästa verktyg för att acceptera betalning Kreditkortbehandling på Android: Bästa verktyg för att acceptera betalningsvillkor att behandla kreditkortsbetalningar på din Android-enhet? Här är de bästa verktygen för att få det gjort. Läs mer . Medan det inte låter som mycket, är det när du säljer stora biljettobjekt och skiftar miljarder dollar i lager. Dells intäkter för 2015 var 59 miljarder dollar, så 2, 75% av det är en otänkbar summa pengar.
Flyg biljetter
Du kan också använda Bitcoin för att betala för tjänster, till exempel resor. AirBaltic, som är Lettlands flaggbärare, har accepterat det sedan 2014 med några försummelser. Först kan du bara använda den för att betala för de mest grundläggande biljetterna. (Glöm inte att boka en affärsklassbiljett med Bitcoin.) För det andra måste du betala en liten avgift i euro för privilegiet att spendera Bitcoin.
Det är verkligen sant - vi har blivit världens 1: a flygbolaget för att acceptera @Bitcoin som betalning för flygningar vid bokning på http://t.co/7Bh1qCedds
- airBaltic (@airBaltic) 22 juli 2014
Ett annat litet baltisk-baserat flygbolag, Air Lituanica, accepterade kort Bitcoin. Detta flygbolag drivde ett enda Embraer-flygplan på bara en handfull rutter som avgår från Vilinus. Tyvärr var det inte ekonomiskt framgångsrikt och företaget förklarade konkurs i maj 2015.
Hotellrum
På samma sätt är det också möjligt att boka hotellrum med Bitcoin. CheapAir (en flyg- och hotellsökmotor) har accepterat den digitala valutan sedan slutet av 2013 när den fortfarande fängdes i sin boll-och-bytecykel. Ett riskabelt förslag om det någonsin var en. De senaste åren har de till och med lagt till Dogecoin och Litecoin på listan över kryptokurvor som de accepterar.
Det finns också en mer vanlig hotellbokningssida som accepterar Bitcoin: Expedia. De har tillåtit människor att göra reservationer med det sedan juni 2014.
Kaffe
Överraskande accepterar allt fler kaffebryggare Bitcoin. Några, som Prags espressobar, Bitcoin Coffee, accepterar exklusivt Bitcoin som betalning för kaffe, men de flesta accepterar det förutom standard fiat-valuta.
Medan Bitcoin inte accepteras vid de större kaffekedjorna, som Starbucks och Tim Hortons, finns det några tjänster som låter dig spendera din digitala valuta där. En av de största är Fold Coffee, som också fungerar på Target and Whole Foods.
Pizza
En av de tidigaste Bitcoin-transaktionerna var 2010 när Florida-programvaran Laszlo Hanyecz bytte ut de 10.000 bitcoins som han hade gruvd för två piping-hetpizzor. Om han hade hållit på dem, hade hans mynt lätt varit värd över 4 miljoner dollar idag.
Sex år senare byter folk fortfarande Bitcoin för fyllda korst och djupa rätter. En tjänst, PizzaForCoins, tillåter folk att beställa från Dominos, Pizza Hut, och Papa John's, som några kanske okej kallar "trifecta of terrible pizza".
Andra saker
Om du inte är på humör för något av ovanstående kan du fortfarande tillbringa dina Bitcoins på andra produkter hos återförsäljare som OverStock, TigerDirect och NewEgg.
Bitcoin är inte för alla men. Medan det visserligen är billigare att bearbeta och snabbare än att betala via traditionella medier saknar det några viktiga konsumentskydd. Till exempel kan du inte utfärda en återkrav för en bedräglig transaktion, som du kan med ett kreditkort.
Använder du Bitcoin? Har du hittat några speciellt intressanta användningsområden för det? Berätta om det i kommentarerna nedan!
Bildkredit: Golden Bitcoin av Julia Tsokur via Shutterstock, Islandsk krona av Puyol5 via Flickr