Det har varit en grov några månader för den utmanade e-cigarettindustrin. Även om de är avsedda att vara ett säkrare alternativ till tobak, har enheterna attackerats av tillsynsmyndigheter i USA och Europa som har uttryckt hälsoproblem kring den använda nikotinberika vätskan. Och nu är det en ny oro som omger dem som ingen förväntade sig.
Din e-cigarett kan vara skadlig för datorns hälsa.
De flesta elektroniska cigaretter innehåller ett laddningsbart litiumjonbatteri som fylls på via en USB-anslutning. Det kan vara från ett vägguttag, eller kritiskt från en dator.
Det har dock rapporterats om att vissa personer har sina datorer infekterade med skadlig kod som ett resultat av att de kopplar sina e-cigaretter. Enligt ett inlägg på socialnyhetswebbplatsen Reddit led ett namnlöst stort företag en dataöverträdelse på grund av en verkställandes förkärlek för e-rök.
"En särskild verkställande hade en malwareinfektion på sin dator från vilken källan inte kunde fastställas", skrev användaren Jrockilla. Efter en lång undersökning började vår pseudonym IT-anställd titta på andra möjligheter.
"E-cigaretten hade skadlig kod kodad in i laddaren och när den var ansluten till en dators USB-port skadade malware hem och infekterade systemet."
Det är omöjligt att berätta om den här historien är sant eller inte, men det gör en intressant fråga: kan den $ 5-gadgeten du köpte av eBay skada din dator? Och i så fall hur kan du skydda dig själv?
Malware, Pre-Installed?
Trots vad du kan förvänta dig är det inte oerhört att elektroniska enheter lämnar fabriken med skadlig programvara installerad.
Vad som är ännu mer överraskande är att det inte är begränsat till elektronikproducenter som producerar billiga knock-offar. Så här ser du en iPhony! Är GooPhones lika bra som iPhones? Så här ser du en iPhony! Är GooPhones lika bra som iPhones? Äger du en iPhone 5? Eller önskar du att du kan äga Apples senaste men har inte råd med den löjliga kostnaden? Det kan överraska dig att höra att iPhone 5 har en billig knock-off ... Läs mer. Det finns ett häpnadsväckande antal hushållsnamn som har befunnit sig i det besvärliga läget att de oavsiktligt har skickat skadlig kod med sina produkter. Fråga bara Apple.
I oktober 2006 lämnade de röda ansikten efter att det visat sig att vissa video-iPod-apparater hade sålts med "RavMonE.exe" -present på sin interna lagring. Detta är en variant av RJump-familjen av skadlig kod, som när den körs på en Windows-baserad dator öppnar en bakdörr som tillåter en angripare att få fjärråtkomst till den infekterade maskinen.
Det är svårt att berätta hur infektionen inträffade, men experter tror att det hände, ironiskt nog, under processen med kvalitetssäkringstestning. I en intervju som gavs den tiden sa Sophos medarbetare Graham Cluey "Det är troligt att några av Video iPods var anslutna till en Windows-dator för teständamål på Apples kinesiska baserade entreprenörs tillverkningsfabrik".
Två år senare 2008 befann sig Samsung i en liknande position när en av sina digitala bildramar skickades med en keyloggerinfekterad drivrutinsinstallationsdisk. Såsom Video iPod, antas det att malware krypte in under tillverkningsprocessen.
Och tidigare i år lärde vi oss om BadUSB. Din USB-enhet är inte säker igen, tack vare BadUSB. Din USB-enhet är inte säker igen, tack vare BadUSB Read More - en till synes ostoppbar säkerhetsfel som finns i nästan alla USB-enheter. Denna sårbarhet är oerhört svårt att försvara mot och kan se att skadlig kod distribueras via USB-enhetens firmware.
Det är viktigt att komma ihåg att de flesta skadliga programinfektioner uppstår som följd av användaraktivitet, det vill säga att klicka på en skadlig annons eller ladda ner någonting som de inte borde. Ändå har vi igen och igen sett att det är möjligt att infektioner uppstår som ett resultat av tillverkarens försumlighet.
Hur kan jag skydda mig själv?
Att skydda dig mot oseriösa USB-enheter är lättare än det låter.
Först och främst bör du försöka undvika att plugga otillförlitliga enheter i datorn. Det här är redan allmänt känd när det gäller flash-enheter Varför USB-stick är farliga och hur man skyddar dig själv Varför USB-stick är farliga och hur man skyddar dig USB-enheter är så genomgripande i dagens teknik värld, men när de debuterade de revolutionerade de datautbyte. De första USB-flashenheterna hade en kapacitet på 8 MB, vilket inte är mycket av dagens standarder, men ... Läs mer, speciellt i företagsmiljöer där det finns allvarliga problem när det gäller dataexfiltrering. Tyvärr finns samma medvetenhet inte riktigt när det gäller andra USB-drivna prylar.
Det enda sättet att säkert skydda dig är att undvika att plugga in saker i din dator om du inte kan absolut garantera det. Helst bör du använda en väggladdare. Om detta inte är ett alternativ kan du dock alltid använda en USB-adapter med laddning.
Dessa fungerar precis som vanliga USB-kablar, men med en nyckelfaktor: datakablarna har snippats, vilket betyder att det bara tillåter ström att passera. Du kan få händerna på en av dessa kablar på Amazon. De är billiga också, med de flesta detaljhandeln för bara några dollar, och kan betyda skillnaden mellan att ha en ren, säker dator och en virusbelastad mardröm.
Att förebygga är bättre än att bota
För e-rökare har The Guardians täckning av denna historia kommit med några användbara råd:
Dave Goss, av Londons Vape Emporium, säger att vapers kan vara säkra genom att köpa från respekterade tillverkare som Aspire, KangerTech och Innokin, och genom att leta efter "scratch checkers" på lådan som markerar autentiska varor från förfalskningar.
För alla andra är rådet detsamma. Var försiktig med no-name eller förfalskad elektronik. Se till att din dator är patcherad och uppdaterad, och kör ett aktuellt antivirusprogram. Och om du inte litar på det, koppla inte in det i din dator.
Har din dator blivit infekterad som en följd av en USB-enhet? Jag vill höra om det. Släpp mig en kommentar nedan och vi pratar.
Fotokrediter: E-cigarettmod: Vamo V5 (Lindsay Fox), iPod-video (Zach Petersen), USB-enhet (Sam Davyson), Astro & KFL (Terry Ozon)